Так что, несмотря на вчерашние неприятности, сегодня я радовалась случившемуся накануне.
— Надо бы дать объявление в газетах, пока к нам подогрет интерес, — активно жестикулировала ложкой у себя перед носом, изображая буквы на газетном листе, — «Порталы уважаемой Филисити Стоун приглашают посетить места по вашему выбору!»
— Неплохо, мне нравится, — похвалил Щюр, — Только бы я добавил про ночные перемещения.
— Правильно, — воодушевилась я, — «Эксклюзивная услуга для желающих посетить развлекательные мероприятия и вернуться обратно во внеурочное время».
Самсон с улыбкой выслушивал наши планы на будущее.
После ужина мы разошлись — я и Щюр отдыхать, оборотень принял дежурство в портальном зале. Я вышла из входных дверей и бросила взгляд вокруг, в надежде увидеть приближающихся клиентов. Надо сказать, число сегодняшних посетителей достигло максимума и ожидать, что и ночью кто-то к нам заглянет, наивно. Однако, я все же надеялась на чудо. Вдруг боги мне подмигнут?
— Уважаемый Лекрам сегодня занят, — раздался за моей спиной мягкий голос оборотня.
— Счастье какое, — отозвалась я.
— Разве вы не его ожидали? — искренне удивился Самсон.
— Боги, упаси! Еще один вечер в обществе представителя департамента я не смогу пережить без последствий. Нервный срыв обеспечен, — тряхнула головой, — Я выглядывала возможных клиентов.
— Простите, что вмешиваюсь, но, кажется, уважаемый Лекрам приходит к вам не ради служебных обязанностей, — загадочно блеснул глазами кот в человеческом виде.
— Угу. Развлекается за мой счет, — согласилась с ним, — Он еще со времен учебы это делает, вот и сейчас не упускает возможности.
С улицы потянуло прохладным воздухом. Передернула плечами, чувствуя, как по коже пробежались мурашки, и обхватила себя руками.
— Завтра пораньше сбегаю в газету и подам объявление, — сообщила новому помощнику, — Справитесь с Щюром?
— Разумеется, не переживайте за нас, — с легким поклоном отозвались мне.
Проходя через портальный зал, зацепилась взглядом за проводник, сиротливо поблескивающий на крае стола. Хотела махнуть рукой и, сладко зевнув, отправиться спать, но почему-то потопала прямо к установке. Взяла кругляш в руку и сжала пальцами, почувствовав вес вещицы.
Сейчас, когда никто не мешал, я могла немного поразмышлять о произошедших событиях. Нейтона нет, и он не может попытаться взять обаянием, так что могу сама определиться с чувствами.
Надо отдать должное, вещица и меня интриговала, как сама по себе, так и нагромождение случайностей вокруг нее.
Едва в задумчивости устроилась в крутящемся кресле, карта будто почувствовала присутствие кулона поблизости и сама вспыхнула. Снова передо мной раскинулась Вильена. С первого же взгляда узнала немного примелькавшуюся местность. Излучина неизвестной мне реки, реденький лесок и примостившаяся у края дороги крайняя избушка деревни.
Странно, недавно мы с Нейтоном и Щюром наблюдали движение, а сейчас карта замерла и никуда не двигалась. Словно путешественник остановился на ночлег и отдыхает. А что? Вполне возможно. Поздний вечер наступил, вскоре уже и ночь рассыплет звезды по черному небу, а тонкий месяц зябко укутается в облака, спасаясь от холодного ветра. Мне тоже пора отдыхать, но почему-то не могла оторвать взгляда от изображения карты.
Кто ты, тот человек или неизвестное существо, к которому стремился Гарольд? Почему он старался найти тебя? И что могло произойти во время вашей встречи, отчего черный дракон, проживший очень долгую жизнь, неожиданно умер? Причем вернулся ко мне в виде хладного трупа.
— Случайность? — промурчал над моим ухом Самсон, словно отвечая на незаданные вопросы.
Тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Надо спать, — решительно поднялась и направилась в свою комнату, пожелав удачи оборотню, оставшемуся на дежурстве.
Утро встретило раскатом грома. Невольно поежилась под теплым одеялом, не желая выходить на улицу в непогоду. Но стоило только представить, какой отклик даст объявление в газете, так сразу же вскочила и поспешила привести себя в порядок.
Решила не изменять привычной одежде и облачилась в курточку и брюки, в которых обычно работала каждый день. Надо только накинуть плотный плащ поверх и обуть резиновые сапоги, и никакой дождь не страшен.
Горячий завтрак и кофе дожидались в кухне, а Самсон принимал и отправлял первых клиентов на сегодня. А жизнь-то налаживается! Так я думала ровно до того момента, пока в кухню бесцеремонным образом не ввалился Нейтон.
Знаете, это уже ни в какие ворота!
— Лиси, где кулон? — вместо приветствия строго спросили у меня.
— И тебе доброго утра, — буркнула в ответ, оглядывая хмурым взглядом фигуру мужчины.
Взъерошенные волосы смешно топорщились во все стороны, глаза смотрели строго, но при этом в них плясали озорные огоньки. Вот скажите, как можно быть промокшим и продрогшим и настолько сногсшибаемо выглядеть? Даже синева после бритья добавляла ему очарования.
— Кофе? — проигнорировал замечание Нейтон и в два шага оказался у плиты, где стоял в турке кофе, приготовленный заботливым Самсоном.
Не Щур же, в самом деле, побеспокоился о горячем напитке? Парень на подобный подвиг не способен.
Бодрый и собранный Лекрам налил себе кофе и устроился за столом напротив. Смерила негодующим взглядом боевика, но решила оставить возмущение при себе.
— Лиси, ты не ответила. Где кулон? — уже спокойным тоном спросил Нейтон.
— Продала ювелиру и не успела сбежать с деньгами, — буркнула в ответ.
— Попытка засчитана. Кулон где? — он сделал глоток обжигающего напитка.
— Как прошел вечер? — светским тоном поинтересовалась я.
— Отвратительно, — сухо осведомили меня.
— От тебя требовали моего жертвоприношения?
— Только моего, — хмыкнул он, — Лиси, я серьезно. Кое-кто успел мне шепнуть, что кулоном заинтересовалось серьезное ведомство.
— Пускай забирают, — отмахнулась я.
Если не удалось присвоить чужую вещь, лучше сразу от нее избавиться. Причем официальным способом.
— Ты не понимаешь, — продолжал напирать Нейтон, — это …
Договорить он не успел, в кухню влетел Щюр, перепуганный насмерть.
— Чистильщики! — выдохнул парень.
От неожиданности облилась горячим кофе.
Мы встретились взглядами с Нейтоном. И если мой был испуганным и недоумевающий, то у мужчины как раз предупреждающий и многозначительный.
Боги! Во что еще я вляпалась с почившим драконом?!
— Где? — резкий выдох Лекрама.
— В моей комнате, — успела произнести.
Боевик в долю мгновения испарился из кухни и помчался в направлении моей спальни. Щюр едва успел отшатнуться, иначе его бы снес ураган по имени Нейтон, в обычной жизни притворяющийся человеком.
Чистильщиками называли особое ведомство, следящее за чистотой в империи. В их ведении находились как мысли граждан, так и их законопослушность. Разумеется официально они назывались «Департамент воли императора». Благозвучно, солидно и не отражающее фактическое их предназначение.
— Филисити Стоун? — у дверного проема показалась мрачная фигура в форменной одежде.
— Марк Плимут? — удивилась я выше всяческой меры.
Брови сами собой поползли вверх. Узнать возмужавшего парня не составило труда. Когда-то он получил стилетом в лицо, лезвие нанесло серьезные повреждения. Отчего остался приметный шрам, пересекающий левую щеку и бровь. Марк почти сразу стал отпускать бородку, маскирующую розовый рубец, но бровь, словно вздернутая в легком удивлении, оставалась на виду.
— Значит, я не ошибся, — спокойно произнес Плимут и шагнул внутрь.
— Кофе будешь или по делу? — поднялась из-за стола.
Потянулась за тряпицей и постаралась стереть с одежды пятна вылитого на себя напитка.
— По делу, — Марк устроился за столом на том самом месте, где только сидел Нейтон, — но от кофе не откажусь.
Молчаливо кивнула и поспешила наполнить чистую чашку предложенным напитком. Спасибо предусмотрительному Самсону, приготовившего угощение для всех.
