— Ты из-за черного дракона? — спросила напрямую, подавая кофе визитеру.
Назвать давнего знакомого гостем язык не поворачивался. Если он, в самом деле, чистильщик, то о дружбе можно позабыть. К тому же он пришел по делу.
— Будет лучше, если ты расскажешь, все, что тебе известно, — мрачно посоветовал Марк.
— Я и не скрываю, — вздохнула и устроилась на прежнем месте.
Едва начала подробно описывать недавние события, как невдалеке послышалась возня, крики и взрывы атакующих заклинаний. От неожиданности подскочила на ноги и бросила встревоженный взгляд на собеседника с невозмутимым видом, продолжавшего сидеть за столом.
— Кто там у тебя? — с ленцой в голосе спросил Марк.
Кого у меня только нет! Не дом, а проходной двор какой-то!
Ответить не успела. Несколько человек волокли упирающегося Нейтона, встрепанный вид которого обращал на себя внимание.
— Лекрам? — кажется, нам удалось удивить Марка, — Лиси, не ожидал от тебя. Думал, ты более разборчива. Особенно после того, как по его милости тебе пришлось пережить унизительные дразнилки.
— Да, я… — ответить мне не дали.
— Заглаживаю свою вину, — радостно и широко улыбнулся Нейтон.
— В постели? — насмешливо поинтересовался чистильщик, когда-то бывшим другом.
— Самое верное средство, — нагло отозвался боевик.
— И как на это смотрит уважаемый Типтон?
Они говорили так, словно меня в природе не существовало. Пикировка перерастала в подобие словесной дуэли, в которую вмешаться не позволяли.
— Интрижки до брака его не волнуют, — с самодовольным видом оповестил всех Нейтон.
— О чем ты говоришь?! — взвилась я со стула, где сидела деморализованная приписываемыми отношениями.
— О том, Лягушонок, что перед чистильщиком мы можем не скрывать наших чувств, — наглый Нейтон шагнул ко мне, обнял, прижал к себе, — он все равно обо всем узнает.
От издевательского прозвища меня передернуло, а Марк зло сверкнул глазами. Уж он как никто другой знал, сколько я страдала от обидного обращения. После ранения с парнем окружающие старались мало общаться. Надо сказать шрамы — зрелище не для слабонервных, а я спокойно разговаривала с ним, не делая проблем из его внешности. Тогда-то у нас установилось нечто похожее на дружбу, и Марк воочию увидел последствия слов, сказанных в пустом разговоре.
— Лиси? — потребовал от меня ответа Плимут.
— У тебя есть другие объяснения моего пребывания в спальне Филисити? — нагло сжал в своих объятиях боевик.
— Нейтон, тебе пора, — вырвалась из его рук, — Марк, отпусти его.
На кухню вошли двое мужчин.
— Зачистка не дала результатов! — доложился один из них, — Объект не найден.
— Лиси, как дракон вернулся к тебе? — немного поразмыслив, спокойно спросил Плимут.
— Он взял с собой амулет обратного переноса, — спокойно ответила ему.
— Хорошо, — кивнул Марк своим мыслям, — мне нужен подробный отчет о его перемещениях.
— Конечно, — отозвалась я и поспешила в зал.
Там нас уже ожидали человек десять, если не больше. Все в форменной одежде со знаками чистильщиков на груди. Самсон сидел с важным видом на моем рабочем месте, даже перед лицом грозной службы оборотень не растерял невозмутимости и значимости.
Составить отчет о заданных координатах не составило труда. Выписала их на листочке и вручила Марку.
— Вот мой личный код, — начеркал несколько цифр давнишний друг, — Если что-то вспомнишь или произойдет нечто, связанное с этим делом, обязательно сообщи.
— Конечно! — искренне заверила его.
Плимут жестом дал распоряжение подчиненным покинуть помещение. С чувством облегчения наблюдала, как чистильщики покидали портальный зал.
— Лиси! — остановился Марк у самого выхода, — Я все же рад был повидаться.
— Я тоже! — расцвела улыбкой в ответ.
— Лекрама гони взашей от себя! — грозно свел брови он.
Угу. Сама рада от него избавиться.
— Фух! Еле успели! — выдохнул Нейтон в образовавшейся тишине.
— Ты что себе позволяешь?! — взвилась я, решив высказать накипевшие обиды, — Что обо мне подумает Марк?!
— По-моему мы очень наглядно ему показали, какие выводы о нас надо сделать, — нахально улыбнулся он.
Обаятельный, с завораживающей искоркой в выразительных глазах, он был неподражаем! Хотелось стукнуть хорошенько по голове, чтобы вколотить хоть немного разумности в его голову. Ну и пар выпустить заодно. Не без этого.
— Так вот Лягушонок указывает тебе на дверь! — ткнула указательным пальцем в сторону выхода, — Займись невестой и оставь меня в покое!
— Даже портал не откроешь? — притворно удивился Нейтон, приподняв брови.
У-у-у! Кулаки сжались сами собой.
— Недостоин, — выдохнула сквозь зубы, стараясь сдержать возмущение.
— А я бежал, торопился предупредить о визите чистильщиков, — выразительно изображенное страдание непонятого в добрых намерениях Нейтону опять чрезвычайно шло.
Это издевательство над моим чувством прекрасного! Как можно злиться на того, кто блистает мужественной красотой в любой ситуации?
Легко! У Лиси — лягушонка давно выработался иммунитет против очарования голубых глаз, смотрящих на меня в данный момент со вселенской печалью.
— Кроме того, я спрятал от уважаемого Плимута кулон Гарольда, — вновь воссиял победной улыбкой Лекрам.
— Боги! Дайте терпения! — взмолилась я, — забирай артефакт и топай отсюда! Клиенты могут прийти в любую минуту, а ты мешаешь работе!
— Вот, значит, как, — оскорбился боевик, — мешаю.
— Именно! — важно кивнула и сложила руки на груди, — Исчезни, наконец, из моей жизни Нейтон Лекрам.
Он вздернул голову вверх, сделал два шага в направление выхода, а затем остановился, осмотрев нашу скромную компанию. Щюр и Самсон молчаливо присутствовали во время нашего разговора, боясь пропустить хоть слово, но старались не вмешиваться.
— Хочу сделать тебе предложение, — произнес Нейтон, удостоверившись во всеобщем внимании.
Боевик давно привык к поклонникам и их восхищению. Боюсь, сейчас мы излучали нечто иное, чем обожание кумира, но Лекрама, казалось, это мало волновало.
— Я отдам тебе кулон, или если захочешь, продам его ювелирам, а деньги принесу тебе, — он сделал паузу, дожидаясь моей реакции.
— В обмен на что? — взъершилась мгновенно.
— Ты отправишься со мной в Вильену, точно по тем координатам, по которым переместился Гарольд, — закончил он с видом триумфатора.
— Что? — пораженно выдохнула я.
— Лиси, — предупреждающе вмешался Щюр.
Самсон что-то тихо пробормотал себе под нос, расслышать не получилось из-за охватившего потрясения.
— Тебе мало неприятностей, накрывших меня с головой? Хочешь подставить перед Марком? — взорвалась негодованием.
Вот теперь точно хочу отправить Нейтона порталом. Куда-нибудь, даже не обязательно в Вильену. Можно и подальше.
— Подумай, — вкрадчиво произнес боевик, — Всего одна прогулка и ты получишь возможность расплатиться с департаментом.
— Это ты на меня штраф навесил!
Ах, как хотелось поколотить наглеца!
— Но дракона привел не я, — многозначительный взгляд в сторону оборотня, — Я лишь предлагаю возможность решить финансовые проблемы.
— Я бы согласился, — вступил в разговор помощник.
— Щюр! — выдохнула в его сторону.
— Деньги-то хорошие. Я считаю, это справедливо — продать вещь черного дракона, из-за которого мы попали в неприятности, — немного смущенно добавил парень.
— Думаю, Гарольд не стал бы возражать, — мягко произнес Самсон, — Он чтил кодекс чести.
— Вы на что меня подбиваете? — спросила, ужаснувшаяся единением мужчин, — Чистильщики разыскивают кулон, а вы предлагаете его продать?
— Но тогда он не будет у нас, — заметил Щюр, — его найдут у кого-то другого.
— Нет, я не могу на это согласиться! — категорично отозвалась, — Мы глупо поступили, спрятав артефакт от Марка.
— Он стал пустым, потерял свою силу. Что в нем может быть ценного? — с сомнением произнес Щюр.
