Сейчас у нас должна была быть утренняя разминка. И да, до завтрака.
"Потому что там будет магистр Гарраш, а он просто закопает, если что не так", — позитивно закончила меня просвещать драконица.
Мы неслись с сумками наперевес по коридорам. Минус первый этаж. Кабина лифта. Давящие своды.
Хорёк в сумке подозрительно притих. Он вообще ни слова с утра не сказал. Спортивная форма, как сообщила Майра, должна была находиться уже в нашем личном шкафчике.
"У каждого факультета своя раздевалка, а нас и так немного".
И вот теперь, полная самых недобрых предчувствий, я переодевалась в довольно большой, но уютной комнате — мальчики и девочки раздельно — и была совсем не готова к трудовым подвигам.
Майра, впрочем, к ним тоже готова не была. Но драконица куда выносливее людей. И гибче. И быстрее.
Глава 2
Кроме нас в группе было ещё трое девочек. Одна — смуглокожая, надменная и молчаливая, из рода Песчаных драконов. И ещё двое — подвижные юркие химеры. Они отличались от прочих виденных драконов небольшими рожками на лбу и светло-зеленой кожей.
Познакомиться мы толком не успели — а некоторые и не стремились — и всей недружной группой протопали в зал для занятий. Здесь нам уже поджидали десять парней. Почти все драконы — и только двое, судя по всему, полукровки. Один — явно с альвири. Короткий ёжик темных волос, изящное телосложение, знакомый ультрамарин глаз. Второй же полукровка… определить не успела. Как и поздороваться.
Потому что в зал вошёл он… кара моя очередная за все прегрешения.
Нет, я никогда раньше его не видела. И даже не слышала о нём. Этот дракон не был огромен и не обладал мощными мускулами. Напротив, сначала мы его даже не заметили — и некоторые продолжали болтать.
Только Майра вдруг замерла и втянула голову в плечи, чуть не в струнку вытянулась. Хорошая реакция спасает жизнь! Вовремя я успела повторить. Потому что половину из тех, кто не успел, сбило потоком сырой силы и покатило по полу. Скорее всего — весьма болезненно.
— Я говорю один раз. Если вы не услышали — это ваша проблема. Вторая ошибка — и вы вылетаете с урока. Третья — и не допускаю к экзамену.
Почему-то про четвертую спрашивать никто не захотел.
Все вытянулись в нестройную шеренгу. Преподаватель — сухощавый мужчина неопределенного возраста — брезгливо поморщился. Выцветшие глаза. Белые, словно седые, волосы. Длинный шрам, рассекающий бровь.
— Итак, — его голос походил на шелест ветра, — меня зовут магистр Лагарр Деарон. Василиск, клан Аор. И на все годы вашего обучения здесь мы станем друг другу куда ближе, чем можно себе вообразить. Я буду вам и отцом, и матерью, и всеми прочими. родственниками и друзьями. Жаловаться мне бесполезно. Я не дам больше, чем вы сможете выполнить. Все вопросы — после урока.
— Сейчас постройтесь по двое. Тот, у кого не будет пары — встанет рядом со мной.
Последняя перспектива так всех воодушевила, что адепты едва не организовали свалку.
Я сразу оказалась с Майрой — ладошка драконица сжимала мою, и кудряшка безмятежно улыбалась. Кстати, ростом она все равно была выше.
— Прекрасно. Теперь мы перейдем на полигон. Имена ваши мне сейчас не важны, с этим разберемся позднее.
Рядом с магистром Деарроном стоял невозмутимый полукровка-альвири.
Магистр прошел за угол зала, где стояла накрепко вмурованная черная арка, и легко коснулся пальцами нам не заметных точек.
Камень осветила голубая вспышка — и арку покрыла белая пелена.
— Портал! Стационарный, надо же! — Майра едва не прыгала от радости, а я смотрела во все глаза. Ещё одно маленькое чудо.
— Заходим попарно. Портал ведёт на полигон, — сухо отрекомендовал магистр. И отошёл в сторону.
Полукровка шагнул в пелену первым. За ним — кто как мог — потянулись остальные.
Проход не запомнился ничем — разве что лёгкой щекоткой по всему телу — и вот мы уже на полигоне.
Огромное пространство, заполненное полосами препятствий, беговыми дорожками и таким количеством изуверских приборов, что мороз по коже.
Народ предусмотрительно предпочёл не расходиться.
Магистр вышел из портала последним — и пленка тут же потухла. И только теперь, при ярком дневном свете я поняла, что его глаза закрывает что-то вроде прозрачной повязки. Если верить земным легендам — чтобы непослушные студенты случайно не стали симпатичными статуями? Будет ли пользоваться смертельным взглядом мой противник на дуэли?
— Итак, сегодня у нас разминка, а не полноценное занятие. Мне необходимо посмотреть, кто на что способен. Понять, что вы из представляете и каков ресурс вашего тела.
Мужчина прошёлся вдоль притихшего ряда.
— Запомните, — тихий голос василиска заставлял замереть и вслушиваться, — вы пока никто. Невылупившиеся дракончики. Ваши семьи от вас избавились — не сверкайте глазами. Спесь и лишний гонор вам не помогут. Мы все знаем, как попадают к Теневикам.
Видимо, кроме меня. Но спросить бы сейчас не осмелилась за все деньги мира.
— Вас не любят. За вашей силой будут охотиться. Вас будут пытаться прогнуть под себя. И поэтому я буду учиться вас не бесполезному и красивому рукомахамательству и прочим финтифлюшкам дуэлинга. Я буду тренировать ваше тело и выковывать душу, чтобы вы смогли убить. Устранить любую угрозу, шагнуть в Теневой мир и выйти из него живыми.
По рядам пронесся тихий вздох. Я окаменела. Самой большой жертвой моей неосторожности была несчастная лягушка. Не человек. Хотя… не скажу, что уничтожить кое-кого не хотелось. Но чтобы так?
Шорох. Шелест. Прерывистый вздох. Молчание. Василиск удовлетворённо щурится и почему-то смотрит прямо на меня.
— Кому-то мои знания могут пригодиться гораздо раньше, чем они думают. А теперь
— к тренажерам.
Нас ведут к ровным рядам странных невысоких кабин, стоящих по левую сторону полигона.
Один человек — одна кабина.
— Да, эта тренировка — индивидуальная. Что делать? Всё просто. Забирайтесь, садитесь, пристегивайтесь. И нажимайте на рычаг. Ваша задача — продержаться и не упасть как можно дольше. Если поймёте, что больше не можете — громко кричите "Стой". Но в этом случае можете не рассчитывать на то, что в следующие разы я буду снисходителен. Скорее, наоборот.
Звучало не очень сложно. Так, наверное, думал каждый из нас, забираясь в эту адскую кабинку.
Глава 3
Спинки у маленького сиденья не было. А "ремни безопасности" были прозрачными лентами, закрывающими дверной проем и не дающими тебе совсем оттуда выпасть. Держаться можно разве что зубами за воздух. И, если кабинки будут кувыркаться хоть в половину так шустро, как на земных аттракционах…
Очень хотелось сбежать. Вот прямо сейчас сдаться и сказать, что человек имеет все шансы убиться.
Но я же с детства была упрямая. И до знакомства с Вадимом никогда не сдавалась. Пока был жив папа, я вообще была самой счастливой девочкой на свете.
Отогнала дурацкие воспоминания.
Сесть поудобнее. Закрепиться. Где мой хорёк? Остался в раздевалке? Тем лучше. Рычаг — гладкий стержень — был внизу, у самого дна кабины. Чтобы, видимо, убиваться можно было сразу и с комфортом.
Ничего. сама не знала, что смогу так извернуться, но достала его ногой.
На старт. Внимание.
Дорога в ад открыта. Добро пожаловать.
Не знаю, что происходило потом. Просто не помню. Рада была одному — что догадалась сунуть в рот чистый платок из кармана формы.
Позориться и орать на весь полигон. не будем о грустном. Это был и так громкий кошмар. Слёзы, сопли, чьи-то заверения, что они будут слушаться маму, чей-то вой, проклятья и даже заклинания.
Непрекращающаяся тошнота, резь в глазах, ощущение, что конечности сейчас просто оторвутся.
Лагарр знал, что делал. Он отсеивал жёстко и сразу, сберегая жизни тех, кого обучение бы сломало. Но тогда мы этого не знали — и сколько проклятий сыпались на голову талантливого профессора!
