Мужчина запрокинул голову со светлыми короткими волосами назад и посмотрел наверх. Его лицо соответствовало ему — мощное и агрессивное. Квадратная челюсть, выступающие скулы, нос с деформированной переносицей, видимо, был сломан, но так и не зажил. Серые глаза сверкнули из-под густых золотистых бровей и остановились на мне.
Кэрран.
Глава 7
Спускаясь не спеша по лестнице, я решила, что лучшей тактикой будет холодное равнодушие. Быть сдержанной и общаться формально.
Что-то бешеное и яростное вскипало во мне, и я напрягала каждый нерв в своем теле, чтобы удержать это на привязи. Мне это по силам. Просто нужно сохранять спокойствие. Дзен. Никаких ударов по лицу. Удар кулаком — это не Дзен.
Лестница кончилась. Попадись мне тот болван, который сделал лестницу такой короткой. Я бы сбросила его с этих чертовых ступенек, чтобы он мог пересчитать их головой. Я ступила на пол и подошла к двум оборотням, глядя прямо на Джима.
— Джим. Какой приятный сюрприз. — Я натянула свою самую сердечную улыбку.
Марк поморщился и отошел. Я мельком увидела себя в настенном зеркале. Очень мало сердечности, но много маньяка-убийцы. Я перестала улыбаться, прежде чем это спровоцирует межведомственный инцидент.
Джим кивнул мне.
Краем глаза я взглянула на лицо Кэррана. Как будто смотришь на ледник.
— Пожалуйста, передай мое приветствие Царю Зверей, — сказала я. — Я ценю его готовность изменить свой чрезвычайно загруженный график и появиться здесь.
Кэрран не выказал никаких эмоций. Ни злорадства, ни гнева, вообще ничего.
Джим посмотрел на меня, потом на Кэррана, потом снова на меня.
— Кейт передает привет, — пробормотал он наконец.
— Я в восторге, — ответил Кэрран.
Моя рука дернулась, чтобы коснуться рукоятки Погибели, торчащей из-за моего плеча.
Молчание затягивалось.
— Чем могу быть полезной? — Наконец спросила я.
Джим снова взглянул на Кэррана. Вожак оставался стойким в своем молчании.
Ты кинул меня, сукин сын. Если я пройду через это и останусь целой, мне понадобится какая-нибудь медаль в награду за выдержку.
— Стая предлагает Ордену свою помощь в деле Стальной Мэри, — произнес Джим.
Удивительные вещи происходят. Стая сотрудничала только по принуждению. Оборотни почти никогда не вызывались добровольцами.
— Почему?
— Почему — не имеет значения, — отрезал Кэрран. — Мы готовы предоставить в распоряжение Ордена значительные ресурсы
Мы уставились друг на друга. Добавьте немного свиста и перекати-поле, и это было бы оно.
Глаза Джима наполнились зеленым блеском, реагируя на напряжение. Пара наемников задержалась на некотором расстоянии от нас. Третий вовсе остановился. Они ожидали увидеть драку и не хотели ее пропустить. Нам не нужны зрители.
Я кивнула в сторону небольшого тренировочного зала, отгороженного от основного этажа стеной из матового стекла. Отель использовал его для частных обедов. Наемники расчистили его, бросили несколько матов в угол и превратили в импровизированное додзё.
— Пойдёмте в менее людное место.
Мы покинули основной этаж. Кэрран вошел в комнату так, словно она принадлежала ему, повернулся и скрестил руки на груди. Бицепсы выпирали, растягивая рукава толстовки. Если бы в мире существовала хоть какая — то справедливость, он должен был облысеть, потерять все зубы и покрыться ужасной кожной сыпью. Но нет, ублюдок выглядел прекрасно. В полном здравии.
Просто сохраняй хладнокровие. Это все, что требуется. Я закрыла стеклянную дверь и заперла ее.
— У Стаи есть личная заинтересованность в этом деле, — начал Джим.
— Я не вижу оснований для участия оборотней.
— Соломон Ред был скрытым оборотнем, — тихо ответил он.
Мир перевернулся с ног на голову, и пнул меня с размаху в лицо.
— Этот человек был глубоко религиозен. Для него это было нелегко. Как оборотень он не обратился, но ему приходилось жить с постоянным желанием. Стая дала ему специальное разрешение действовать автономно, в обмен на долю прибыли Гильдии.
Сначала Джошуа, теперь Соломон. Появилась определенная закономерность.
— Сколько он вам отдавал?
— Десять процентов.
Десять процентов от выручки Гильдии — это чертовски большие деньги. Кто-то просто убил двух оборотней, а откусил весомый кусок от доходов Стаи.
Кэрран продолжал наблюдать за мной, а я не могла отгородится от него, чтобы как следует сосредоточиться.
— Кто еще знал о Соломоне?
— Совет Стаи.
Четырнадцать человек, по две Альфы от каждого клана.
— Значит, либо это совпадение, либо среди Альф есть предатель.
Глаза Джима вспыхнули зеленым.
— В Совете нет предателей.
Я вздохнула.
— Конечно, нет, как смеют могущественные оборотни иметь человеческие пороки?
Кэрран подался вперед на полдюйма:
— Мы не наемники, Кейт. Не суди нас по своим меркам.
Благодарю Вас, Ваше Величество. Я посмотрела на Джима.
— Орден высоко ценит предложение сотрудничества от Стаи, но учитывая деликатный характер нашего расследования, мы отказываемся от вашей помощи в данный момент.
Кэрран показал мне край своих зубов.
— Ты намекаешь, что мои люди не могут быть осмотрительными?
— Пожалуйста, передай мои поздравления Его Величеству с тем, что он сам выучил такое важное слово. — обратилась я к Джиму.
Если бы Джим был в своей кошачьей форме, его усы и шерсть встали бы дыбом. Я продолжила:
— Также, пожалуйста, объясни ему, что, либо у него есть предатель в рядах, что означает, что его люди не осмотрительны, либо убийство Соломона было совпадением, и у Стаи нет причин вмешиваться в расследование Ордена.
— Почему ты со мной не разговариваешь? — Кэрран сделал шаг от ковриков на полу.
— Я чётко следую вашим указаниям. Мне было велено обращаться по всем вопросам к вашему начальнику службы безопасности. Но если вы хотите поговорить со мной напрямую, я буду счастлива услужить.
Глаза Кэррана сузились.
— Когда я такое говорил?
— Не прикидывайтесь дураком. Это вам не идет.
Спокойствие, только спокойствие.
Он покачал головой:
— Это не имеет значения. У тебя есть немного власти, и ты ее использовала. Развлекайся с этим, пока можешь. В конце концов, Орден откроет двери. И я перешагну через тебя.
Джим сделал маленький шаг вперед. Его зубы были стиснуты, а мускулы на челюсти выдвинулись вперед. Мне даже стало его немного жаль.
Успокойся, Кейт. Не доставляй ему удовольствия видеть, что тебя это задевает. Я разжала зубы.
— Прямо сейчас у вас нет никаких оснований быть вовлеченными. Если я приму ваше предложение о сотрудничестве, мне придется обсудить его с Тедом, который отклонит это, потому что не доверяет вам из принципа. В ваших же интересах подождать, пока не будет неопровержимых доказательств того, что именно Стая — мишень, это поставит Теда в тупик. Если вы хотите напрямую иметь дело с рыцарем-заступником, то, конечно, добро пожаловать. Но, пожалуйста, имейте в виду, что ожидать понимания от Теда Монахана, все равно что ждать вина от камня. Я, со своей стороны, с пониманием отношусь к нуждам Стаи в целом, независимо от того, насколько мне не нравится общаться лично с ее вожаком.
Все ради Джима, и Дерека, и Рафаэля, и Андреа, которая хоть и не была еще частью Стаи, но однажды может оказаться там.
— Значит, теперь я тебе не нравлюсь? Забавно, учитывая, что ты сама все разрушила.
— Я разрушила? Ты кинул меня, высокомерный ублюдок!
— Ты сбежала! — Он двинулся ко мне. — Я заслуживаю объяснений.
«Погибель» покинула свои ножны почти самостоятельно. Так быстро я в своей жизни еще не хватала оружие. Одно мгновение между нами пустое пространство, а в следующее сабля, прыгает мне в руку:
— Ты ничего не заслуживаешь.
Золото затопило глаза Кэррана, так быстро, что моргни — и не заметишь. На его лице появилось слегка скучающее выражение.
