— Ты действительно думаешь, что твоя зубочистка может причинить мне боль?
— Давай выясним.
— Давай не будем. — Джим встал между нами.
Кэрран посмотрел на него.
— Что ты делаешь? — Его голос срывался в рычание.
— Свою работу.
Он спятил. Кэрран был на грани насилия, а Джим только что превратил себя в его мишень.
— Джим, тебе нужно отойти.
Джим остался прикованным к полу.
Взгляд Кэррана остановился на мне, золото обжигающе горело. Как будто смотришь в глаза голодного льва и понимаешь, что ты — еда. Мое тело сжалось, крошечные волоски на затылке встали дыбом, и внутри меня тоненький голосок прошептал в отчаянии: «Не дыши, и он может забыть, что ты здесь.»
Я взмахнула саблей, разминая запястье.
— Твои фары меня не пугают.
Джим расправил плечи.
— Вы не можете этого делать. Не здесь и не сейчас.
Голос Кэррана стал ледяным и спокойным.
— Будь осторожен, а то я могу подумать, что ты указываешь мне, что делать.
Если Кэрран прикажет ему отойти, а Джим ослушается, это будет вызов. Кэррану придется драться с собственным начальником службы безопасности и своим лучшим другом. Они оба это знают. Вот почему сейчас я в центре внимания альфа-взгляда Кэррана. Если он направит его на Джима, начнется схватка.
Я отступила в сторону. Джим двинулся вместе со мной. Я уставилась в потолок и зарычала.
— Мило, — произнес Кэрран.
Сдохни.
— Почему бы тебе не подойти сюда, тогда я покажу тебе, как это мило.
— Я бы с удовольствием, но он мешает. Кроме того, у тебя был шанс показать мне все, что ты хотела. Ты просто снова убежишь.
Ради всего святого.
— Я никуда не убегала. Я приготовила тебе тот чертов ужин, но у тебя не хватило достоинства показаться.
Брови Джима поползли вверх.
— Ужин?
Глаза Кэррана ярко вспыхнули.
— Ты сбежала. Я почувствовал твой запах. Ты была там какое-то время, а потом струсила и убежала. Если ты так не хотела этого делать, все, что тебе нужно было сделать, это взять трубку и сказать мне, чтобы я не появлялся. Неужели ты действительно думала, что я заставлю тебя подавать ужин голой? Но ты даже не потрудилась.
— Чушь собачья!
— Эй! — Рявкнул Джим.
— Что?! — Почти одновременно выкрикнули мы с Кэрраном.
Джим посмотрел прямо на меня.
— Ты приготовила ему ужин?
Рано или поздно он все равно узнает.
— Да.
Джим молча повернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Ну и отлично.
— Он думает, что мы встречаемся. — Кэрран двинулся вперед, слишком легко ступая для человека его роста, его взгляд был прикован ко мне — хищник, преследующий свою жертву. — В Стае никто не может вставать между парой. Он просто вежлив. И не знает, что ты порвала с этим.
— Ну, нет. Это не я порвала с этим. Это ты сделал. У тебя был шанс, и ты его упустил.
Маска спокойствия Кэррана треснула.
— Черта с два я это сделал.
Вся боль и гнев прошлого месяца обрушились на меня. Находиться рядом с ним было все равно что срывать повязку с кровоточащей раны. Слова просто вырывались наружу, и я не могла их остановить.
— Так это моя вина? Я приготовила тебе этот проклятый ужин. Ты не явился. Просто не мог упустить шанс унизить меня, не так ли?
Кэрран прикусил воздух, словно у него отросли клыки.
— Мне бросили вызов два оборотня-медведя. Они сломали мне два ребра и вывихнули бедро. Когда Дуллитл наконец закончил вправлять мои кости, я опоздал на четыре часа. Я спросил, звонила ли ты, и мне сказали, что нет.
Он вложил в последнее «нет» столько суровости, что хватило бы чтобы разрушить здание.
— Если бы это ты опоздала, я вывернул бы город наизнанку пока искал тебя. Я звонил тебе. Ты не отвечала. Я был уверен, что с тобой что-то случилось, поэтому бросил все и потащился к тебе домой, несмотря на сломанные кости. Я хотел убедиться все ли в порядке, но тебя там не было.
— Ты лжешь.
Кэрран зарычал.
— Я оставил записку на твоей двери.
— Снова ложь. Я ждала тебя три часа. Я звонила в Крепость, думая, что с тобой что-то случилось, но твои лакеи сказали мне, что Царь Зверей слишком занят, чтобы говорить со мной. — Меня трясло от ярости. — И что в будущем, я должна адресовать все свои вопросы к Джиму, потому что Его Величество заявил, что не желает быть побеспокоенным из-за разговоров с такими, как я.
— Этот телефонный звонок произошел в твоей голове. Ты бредишь.
— Ты продинамил меня, а теперь еще и тыкаешь меня в это носом.
Какой-то шипящий звук раздался за матовым стеклом в главном зале.
Кэрран рванул ко мне. Я должна была проткнуть его прямо насквозь. Вместо этого я просто стояла, как вкопанная. Он прижал меня к себе, развернул нас спиной к стеклу.
Стеклянная перегородка разлетелась в стороны.
Осколки осыпали столовую позади нас, ударяясь о спину Кэррана. Черно-золотой ягуар врезался в противоположную стену. С первого этажа в комнату ворвались две струи воды. Первая ударила в стену, придавив Джима. Вторая была направлена в спину Кэррана. Из его груди донёсся глухой рык, он прижал меня к себе.
Нас поймали на открытом пространстве. Спрятаться негде. О, тупой, тупой идиот. Он защищал меня.
Джим зарычал, пытаясь встать на ноги, но поток сбивал с ног и удерживал его в неподвижном положении.
Золото заливало глаза Кэррана. Его крупное тело содрогнулось.
Я дернулась влево, пытаясь заглянуть за его плечо. Посреди главного зала с поднятыми руками стоял мужчина. Позади него из стены торчала согнутая труба, выливающая воду к его ногам. Две струи под бешеным давлением фонтанировали из воды, прицельно следуя направлению его рук. Водный маг. Дерьмо.
Я прижалась ближе к Кэррану, чтобы проговорить ему в ухо.
— Пожарник-любитель в центре комнаты. Он сломал основную водопроводную трубу и изливает ее содержимое в холл. Выпусти меня.
— Нет. — Кэрран крепче стиснул меня. — Слишком рискованно.
— Он сдирает кожу с твоей спины.
— Я исцелюсь, а ты — нет.
Пока он закрывает меня, он сам не может маневрировать. Если же он отпустит, маг меня вырубит.
Струя, которая нас прижала, была всего в фут шириной. Я вытащила метательный нож. Погибель была слишком длинная для ближнего боя.
— Брось меня
Золотые глаза смотрели в мои.
— Брось меня в него
Он усмехнулся, блеснув уголками зубов.
— Снизу или сверху?
— Снизу.
— Скажи пожалуйста.
Алые брызги попали мне на губы. Меня охватила магия — я почувствовала вкус крови оборотня. Вода расцарапала кожу на его спине, но он не сдавался.
Когда все закончится, я оторву ему голову.
— Брось меня, пожалуйста!
— Я уж думал, ты не попросишь.
Он крутанулся и швырнул меня, как шар для боулинга. Я быстро заскользила по мокрому полу и разбитому стеклу, две струи воды извергались прямо над моей головой, возле стоящего в этом водовороте человека в плаще. Вода заливала лицо, но я успела разглядеть оголенные ноги мага. Я вцепилась в его левую лодыжку. По инерции меня развернуло за его спину, я схватила нож и перерезала ахиллово сухожилие на его правой ноге.
Маг упал на колено, спиной ко мне, грязный плащ распластался вокруг него. Пинком я выбила его левую ногу и воткнула метательный нож глубоко ему между рёбер. Он развернулся ко мне. В момент я заметила приближающийся кулак, но ничего не успела сделать, чтобы этого избежать. Резкий выпад пришёлся мне на челюсть, как удар кувалды. Я прокатилась по мокрому полу, через водоворот и инстинктивно вскочила на ноги. Картинка перед глазами шаталась и расплывалась в тумане боли. Я отшагнула в сторону и встряхнула головой. Все вернулось в фокус.
Маг улыбался мне с расстояния в двенадцать футов. Бледные волосы обрамляли узкое лицо. Лет двадцать, может быть, немного моложе. Его рваный плащ распахнулся, демонстрируя тело мастера боевых искусств: твердое, четко очерченное и полностью обнаженное. Совсем не высокий. Максимум пять и десять. У меня был парень в плаще, он был голый, и он был не Стальной Мэри. Только мне так везло.
