- Торгуетесь?
- А как же без этого? - пришлось мило улыбнуться.
Все-таки не я настойчиво упрашивала его стать моим учителем - совсем наоборот. Значит, Ятано-Ори в этом крайне заинтересован. На обычный альтруизм подобное списывать не стоило. На то, что он вправду хотел разгадать загадку из другого мира я верила слабо. Значит, было нечто другое. Очень важное, что мне он вряд ли скажет. Или… я постепенно становлюсь параноиком, подобно Вуррано, и тоже начну во всех видеть врагов.
Засвистел ветер. Он принес откуда-то свежий морской воздух, образовал прозрачный купол и окутал нас, от чего-то защищая.
- Чтобы нас не услышали, - пояснил преподаватель.
- А раньше вы этого не боялись?
- Раньше никто за нами не наблюдал.
Я поднялась на ноги, подумав, что меня мог искать Нил. Даже сделала пару шагов вперед, но незримой магией Ятано-Ори была возвращена на прежнее место.
- Слушаю условия, - он стал пугающе серьезным.
- Но там… - указала я ему за спину и тут же уронила руку. - Ладно. Я всего лишь хочу получить ответы на вопросы и потребовать полную конфиденциальность наших встреч.
- Конфи…
- Секретность, - пришлось пояснить.
- Вам есть, что скрывать?
- А вам разве нечего? - выгнула я брови. - Заметьте, не я веду себя странно, а вы.
Мужчина сложил руки на груди. Тяжело вздохнул, явно не желая соглашаться на мое условие. Ведь тогда подтвердилось бы, что он заинтересован в моем обучении больше, чем нужно… чем следовало бы в его положении.
- Хорошо, - пристально посмотрел на меня преподаватель. - Встречаемся утром до занятий и поздно вечером после ужина. Вы приходите одна. И раз уж настаиваете на секретности, то не можете делиться происходящим здесь ни с Нилом, ни с кем бы то ни было еще.
Уголок его губ дернулся вверх. Ятано-Ори преодолел разделяющее нас расстояние и протянул руку, предлагая так закрепить наш договор. А я не стала отказываться. Вот только стоило прикоснуться к его ладони, как кожу закололо бесчисленным количеством иголок, заставив меня вскрикнуть от боли.
- Это что?! - выдернула я руку.
- Магически скрепленное соглашение. Нарушение его влечет за собой крайне неприятные последствия. Потому ни вы, ни я точно не станем о нем распространяться.
- Вы сумасшедший?
- Ни в коем разе, анэ Лика, - отступил преподаватель. - Обычный дракон, проживший в этом мире достаточно, чтобы понимать, что обычное слово никто не станет держать. Поэтому пришлось предпринять меры.
- Точно сумасшедший, - неслышно прошептала я и, прижав руку к груди, поспешила покинуть это место.
Глава 11
- Куда-то спешишь, полукровка? - прозвучало ядовитое, и я едва не врезалась в мужскую грудь.
Отступив, посмотрела в глаза Родерику, из-за спины которого выплыло два парня. Их губы скривились в улыбке. Они переглянулись друг с другом и одновременно подхватили меня под руки.
- Эй, что вы делаете?
- Лучше помалкивай, - шикнул одногруппник и быстро зашагал в обход жилого здания.
Стало не до смеха. Я первое время вырывалась, но вскоре поняла, что не справлюсь с двумя сильными парнями. Начала лихорадочно осматривать округу. Обернулась на административное здание, окна которого как раз выходили в эту сторону. Увидела вдалеке несколько необычных строений, утопающих в зелени растущих вокруг них цветов, а вскоре заметила цель нашего похода. Невысокий дом с выгравированным огнем на двери. Подумала, что они просто закинут меня туда и закроют, вот только все обстояло намного хуже.
Внутри, стоило спуститься по винтовой лестнице на несколько пролетов вниз, оказалось настоящее лавовое озеро. Оно находилось в спокойном состоянии и изредка булькало огромными пузырями. Вдоль стены тянулась широкая тропа. В центр уходила дорожка, заканчиваясь круглой площадкой. Именно туда и направились парни.
- Что вы собираетесь…
Пот уже градом лился по вискам. Дыхание сперло не только из-за духоты, но и от понимания, что со мной собрались сделать. Я не просто не могла вырваться, а даже придумать, как выкрутиться из данной ситуации. Ведь сейчас была не развлекательная прогулка и уж точно ими двигало не желание показать мне необычность данного места. Они были настроены весьма серьезно. А едва меня подвели к самому краю, я начала переживать за свою жизнь.
- Тут прошел слушок, что ты нестабильна, - самодовольно заговорил Родерик.
Он заложил руки за спину и приказал меня развернуть, чтобы смотреть прямо в глаза. Шагнул ко мне. Недовольно поджал губы.
- Считаю, что лучше заранее устранить проблему, чем терпеть последствия. Я прав, ребята?
- Да, - в один голос ответили те.
- Ты хоть осознаешь, что делаешь? - у меня не получалось до конца поверить в происходящее.
Разве это не цивилизованный мир? Здесь вроде бы не верили в ведьм и явно не сжигали их на костре. Благородное общество с высокими моральными устоями…
Нога соскользнула с края площадки, и в лаву упало несколько мелких камешков. Подо мной булькнуло. Я обернулась и едва не взвизгнула, ужасаясь близости столь опасной жидкости. Встала на носочки, попыталась ухватиться за руки парней, чтобы точно не свалиться в огненное озеро.
- Во-первых, помни, с кем разговариваешь, полукровка. Я все-таки первый наследник клана Норт и не позволю какой-то деревенщине дерзить. Во-вторых, таким, как ты, нет места в академии. Тебе дорога в Пустошь или за пределы Края. В-третьих…
Он отступил и кивнул своим ребятам. Те дернули меня назад, и из-под ног исчезла опора. Я завизжала от страха. Уже почувствовала сильный жар, вцепилась в парней мертвой хваткой и закричала во весь голос. Не хотела вот так умирать. Правда, от охватившей меня паники не сразу заметила странность.
Они не разжимали пальцы. Словно просто насмехались и не собирались так скоро прощаться с полукровкой.
- Бросайте! - приказал Родерик, но ничего не изменилось.
Его спутники в недоумении переглядывались, держали меня на вытянутых руках.
- Мы не можем.
- Что значит, не можем? - разозлился одногруппник и тоже собрался принять участие в моей расправе.
Он подошел к обрыву, попытался отцепить от меня руку хотя бы одного из своих приспешников, однако не смог. То же самое проделал со вторым. Решил не мелочиться и толкнуть меня в грудь, однако тоже застыл, не в состоянии сдвинуться с места.
Посмеяться бы, да только хотелось плакать. Я обливалась потом от идущего от лавы жара, старалась не смотреть вниз, однако взор сам тянулся к опасной жидкости. Внутри нарастала сосущая пустота. Мне стало нечем дышать, я не могла даже выдавить слова, не то чтобы снова попросить…. не убивать меня.
Голова закружилась. Перед глазами появились разноцветные пятна. Я с трудом сглотнула, ощущая очередной приступ, от которого затуманился разум. Уже невозможно было понять, где верх, а где низ, что реально, продолжают ли стоять с вытянутыми руками парни, подо мной еще есть лава и не померещился ли мне на винтовой лестнице темный силуэт.
- Пожалуйста, - кое-как прохрипела я, и все в один момент прекратилось.
Я упала на горячий камень и закашлялась. Прижалась лбом к твердой поверхности и долго лежала, не в состоянии пошевелиться. Не подняла голову, когда услышала взволнованные голоса и торопливые шаги. Не обратила внимания на временную тишину.
- Вставай, - прозвучал приказ.
- Не могу, - выдохнула я, чувствуя усиливающую пульсацию внутри себя.
Вдруг стало настолько холодно, что застучали зубы. Я перевернулась на бок, прижала руки к животу, не в силах справиться с этим приступом. Слишком сильный! Он нарастал, обещая превратиться в нечто невообразимое. Казалось, эта пустота внутри сейчас засосет мои органы и в конце поглотит всю меня. Я застонала, из глаз полились слезы. А во мне продолжала разрастаться черная дыра, которая вот-вот взорвется яркой вспышкой.
- Задержи дыхание, - снова приказ, и чужие руки подхватили меня за талию.
