- Польщен, - учтиво поклонился он.
Мила едва себя по лбу не хлопнула: «Ну, какой дедушка! У Миланиэль в роду одни правители! Совсем расслабилась что-то! Прав был Дима, тренировки с памятью Миланиэль мне необходимы».
«А я о чем?!» - довольно отозвался мальчик.
Сохраняя внешнее спокойствие, она попрощалась:
- Как не прискорбно, но мне пора. До скорой встречи, лорд Альфус.
Покинув гостеприимного хранителя, она обратилась к горничной:
- Бельтиса, я успею сменить наряд?
- Да, миледи, время еще есть, - ответила та, чем заставила Милу облегченно выдохнуть.
Поглощенная мыслями о предстоящем обеде и выбором подходящего к нему платья, она неожиданно столкнулась с кем-то. Подняв глаза, она увидела, наверное, самую красивую женщину, которую когда-либо встречала в своей жизни. Чувственная, наделенная зрелой красотой, она являлась той, кто, просто пройдя мимо, мог сразить мужчину наповал, разбив сердце холодных взглядом из-под ресниц. Мила почувствовала себя нескладной замарашкой, невесть как оказавшейся рядом с ожившим совершенством (хотя с самооценкой женщины все было в порядке).
- Прошу меня простить, миледи, - весенним ручьем пропела дива, грациозно присев в реверансе.
- Ну, что Вы. Это я была невнимательна, - поспешила заверить ее Мила.
- Тогда позвольте представиться - леди Элиана канн Бьярнел, - приветливо улыбнулась она.
Только, несмотря на дружелюбие, звучавшее в голосе леди, Миле почему-то совсем не понравилось, как та высокомерно смотрела на нее - так разглядывают лишь букашку у себя под ногами. Не веря своим глазам, она обернулась к горничной, чтобы проверить реакцию той, но Бельтиса стояла, опустив голову, при этом девушка вся как-то сжалась, едва не дрожала. «Интересно девки пляшут», - все очарование новой знакомой испарилось, как и не бывало.
– Должна признаться, - меж тем продолжала говорить леди Бьярнел, - я даже рада такому происшествию – это уникальная возможность для меня пообщаться с Вами. Повелитель сообщил, что Вы решили держаться вдали от двора. Знаете, как я Вам завидую: у Вас есть возможность избежать общения с этими лицемерами.
«Почему она позволяет так уничижительно смотреть на меня? Откуда эта уверенность в себе?– напряглась Мила. Внезапно ее осенило. – Неужели у моего муженька еще и фаворитка имеется? Нет, я понимаю, что все эти месяцы он не обязан был монахом жить, особенно после того как Миланиэль, чуть не убив, сбежала, но сейчас я здесь, неужели нельзя своих любовниц из дворца удалить».
«Мама, хочешь, я на нее сыпь какую-нибудь нашлю?» - воинственно предложил Дима.
«Не надо, мой хороший. Она того не стоит», - на душе женщины стало теплее от такой своеобразной поддержки.
А вот находиться рядом с этой особой, ставшей крайне неприятной, у Милы не было ни малейшего желания, поэтому она решила распрощаться с ней, одарив предполагаемую соперницу улыбкой недалекой счастливой дурочки:
- Вынуждена просить Вас извинить меня, Повелитель пригласил меня разделить с ним обед.
- Ой, тогда простите, что задержала Вас пустыми разговорами, - у леди Бьярнел не получилось замаскировать скрип зубов, отчетливо раздавшийся в коридоре и ставший для ушей Милы лучшей музыкой.
Обойдя присевшую в реверансе леди, Мила продолжила свой путь.
«Мама, я чувствую, что эта женщина опасна,- обеспокоенно произнес малыш. - Будь осторожна».
«Не переживай. Я не малолетка, только что вышедшая из подросткового возраста. И отпор дать могу. Ей просто удалось застать меня врасплох. Такого больше не повториться. Обещаю», - заверила она сына.
Если бы Мила оглянулась, то не была бы так уверена в своих силах, уж слишком кровожадным, не предвещающим ничего хорошего стал взгляд леди Бьярнел.
Но одного эта женщина добилась - настроение Милы было безнадежно испорчено. И когда она вошла в свои покои, то успела порядком накрутить себя.
- Бельтиса, скажи, а кто такая леди Бьярнел? Что она собой представляет? – спросила с намеком Мила, надеясь на словоохотливость девушки.
А зря, горничная только в испуге широко распахнула глаза и ответила весьма уклончиво:
- Они с Повелителем довольно близки.
«Даже так?! – нахмурилась Мила. – И на прямую спросить не могу. Хорошей я буду хозяйкой, если у слуг буду спрашивать о любовницах мужа».
- Хм, понятно, - она решила закрыть на этом тему, указав девушке на выбранное платье.
Переодеваясь к обеду, пыталась придумать, как выведать у мужчины, есть у него любовница или нет, а при положительном ответе, как заставить того выставить бесстыжую девицу (а нечего в постель к женатому мужчине прыгать) из дворца.
Только никаких идей на этот счет так и не появилось, поэтому, бросив короткий взгляд в зеркало (что бы оценить очередной шедевр от Сильвины), она отправилась в столовую к ожидавшему ее там мужу.
- Надеюсь, я не заставила тебя ждать? – спросила она, стоило ей оказаться рядом с Повелителем.
- Отнюдь, я сам только что пришел, - заверил ее дракон. – Прошу, - уже привычно отодвинул он для нее стул.
Мила переключилась на еду, только бы из ее рта не вылетел провокационный вопрос.
- Миланиэль, чем ты заняла свое утро? – полюбопытствовал супруг, заведя светскую беседу.
- Посетила библиотеку, - обрадовалась Мила, что нашлась нейтральная тема для разговора.
- Решила ознакомиться с обещанными книгами? – улыбнулся он уголками губ, стремление супруги узнать о нем и его сородичах импонировало ему.
- Не только, еще и с лордом Альфусом пообщалась, - и как можно непринужденнее добавила, - и не только.
- И с кем же, позволь узнать? – напрягся Повелитель, чуть нахмурив брови.
«Чего это он? Есть что скрывать?» - все больше усиливались подозрения Милы.
- С леди Бьярнел в коридоре столкнулась, - произнесла она, внимательно отслеживая реакцию мужа на имя этой женщины.
- А, с Элианой,- Ард расслабился, и на его губах опять заиграла легкая улыбка. От взгляда, полного искренней нежности, суп, казавшийся еще секунду назад божественным, стал невыносимо горьким на вкус.
- Да, - тихо произнесла она, с трудом проглотив злосчастный суп, вставший комом в горле.
«Элиана. Не леди Элиана, нет, просто Элиана! - с нарастающим раздражением отметила Мила. - А не слишком ли интимное обращение, а муженек?!»
Отложив ложку, поскольку пропал аппетит, она пригубила воды из бокала, чтобы вновь сдержать рвущиеся наружу неприятные слова.
- Миланиэль, все хорошо? – в ответ на ее недоуменно выгнутую бровь, он уточнил, - ты побледнела.
- И когда ты собирался сообщить мне о ней? - вымещая злость на ни в чем неповинной салфетке, лежащей на ее коленях, спросила женщина не своим голосом.
Этот чужой, полный обиды и разочарования, не узнавала бы и сама хозяйка.
- Ты о ком? – непонимающе посмотрел на нее Повелитель.
- Да скорее о чем: о твоих взаимоотношениях с леди Бьярнел, - нашла нейтральное определение интрижке мужа Мила.
- Взаимоотношениях? А-а-а, вижу, тебя уже просветили. Что ж, это даже к лучшему, – обрадовано резюмировал он.
- К лучшему?! – возмущенно воскликнула женщина.
- Не понимаю, к чему такая реакция, - поморщился от ее крика Повелитель. – Безусловно, сейчас и тебе, и Элиане приходится нелегко, - начал мужчина.
- Нелегко? – потрясенно перебила его Мила.
- Да, все твои обязанности при дворе сейчас выполняет Элиана, - признание супруга было подобно ушату ледяной воды.
- Да кто она такая, чтобы возлагать на нее мои обязанности? – рассерженной кошкой прошипела женщина.
- Но кто-то же должен был взять их на себя, пока тебя не было, - с укором ответил дракон. – А Элиана заслужила мое полное доверие.
«Теперь это так называется», - тошнота подкатила к горлу Милы, настолько противно ей стало находиться рядом с супругом.
- Допустим, - не сдавалась женщина. – Но сейчас я во дворце, что мешает отослать ее?
- Ты, верно, забыла, что лекарь Лионод запретил тебе любые нагрузки, поэтому роль главной придворной дамы сейчас не для тебя, - не моргнув и глазом, ответил Ард.
