— Тебе нужно пересечь горячий источник, — подтвердила мои опасения старуха. Я сразу поняла, что это не совсем магическое испытание, возможно, убивать какое- нибудь существо талисманом мне сегодня не понадобится. — Там, за водопадом, каменная стена. Но только настоящая ведунья увидит, что там на самом деле. Твое дело — рассказать нам, что ты увидела за стеной, и принести оттуда трофей!
— Ты справишься — я уверен! — поддержал меня молодой воин. Это было приятно слышать. Думаю, что бы меня в Тронхейме ни ожидало в дальнейшем, на него можно положиться.
Я кивнула, скинула верхнюю одежду и положила ее на сухие камни. Прежде чем ступить в горячий кипящий источник, я нарисовала грязью на щеках защитные руны Лагуз — знаки воды. Здесь можно умереть глупой смертью, если не быть осторожным, а руна воды покажет поток, через который можно пройти к водопаду.
Но, увы, без защитного облака мне не обойтись. Я взялась за талисман, закрыла глаза и прошептала: «Звезда души» — защитное облако оболочка!» — почувствовала родную силу, она обняла меня со всех сторон, как заботливая мать, и я быстро вошла в источник.
Вокруг образовался тонкий шар, как водный пузырь, и моего тела не коснулась кипящая вода. Как можно быстрее я пересекла бурлящий источник, мне понадобится еще сила магии, чтобы вернуться обратно.
И вот я стояла возле водной стены водопада. Было очень громко, шум почти оглушал меня. Струи были ледяными, тело покрылось гусиной кожей.
Я встала и собралась с духом, без помощи своей госпожи Фригг мне не справиться. Я попросила мысленно ее о помощи, показать то, что находится за каменной стеной горы.
Закрыла глаза и сосредоточилась, обращаясь к силе своего магического источника: «Прошу тебя, моя госпожа всех богов, Фригг, покажи мне то, что я должна узреть, дабы пройти это испытание!» — доверившись своей магии и судьбе, с закрытыми глазами я шагнула за водопад, отдавшись ему душой и телом.
И почувствовала, как по моей голове заколотила сильными ударами священная вода. Я сделала еще несколько шагов, выбравшись из потока. Глаза все еще были закрыты, и внезапно темнота сменилась на золотистый свет. Моя нижняя рубаха промокла и прилипла к телу. Я дрожала, тут было невыносимо холодно, изо рта вырывались клубы пара.
Я распахнула мокрые глаза и не поверила им, так как находилась в неописуемом месте, которого раньше не могла себе и представить. Это была небольшая гладкая, как изо льда, пещера, обросшая радужной рудой, словно зубастая пасть хищника. Неизвестный мне минерал переливался желтыми и фиолетовыми цветами, которые объединились в прекрасной гармонии.
Посередине находился портал — рунический круг, от которого вверх, в потолок, бил радужный свет.
Неужели это Биврёст, мост соединяющий Асгард и Тронхейм!
Едва верилось в это чудо. Но я не пила грибного отвара или меда и не умерла. Пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что мне это не кажется и не снится. Но времени на восхищение было, на той стороне моста бог господин Хеймдалль, стоит и ожидает, когда я захочу подняться в Асгард. Но я туда не собиралась и должна была покинуть это место.
Я отломила, как смогла, камешек руды, не этот ли трофей старуха имела в виду. Повернувшись, я закрыла глаза и, сосредоточившись, шагнула в оглушительный шум воды. Сделав пять шагов, обернулась и увидела, что за моей спиной гладкая каменная стена. Вот так визуально защищен вход в портал.
Выйдя из водопада, я оказалась возле бурлящего источника и глубоко выдохнула. Попросила талисман защитить меня облачной оболочкой и перебралась через бурлящий кипяток. Держа в руке малюсенькие камешки радужного камня, я почувствовала, что во мне что-то изменилось. Словно прибавилось магических сил.
Я посмотрела на «звезду души» и увидела, что у талисмана действительно появился еще один ясный круг свечения, о котором говорила Абелон. Значит, это правда, чем больше испытаний, тем сильнее будет мой талисман и способности.
— Благодарю тебя, госпожа, за твою помощь, — произнесла я и, улыбнувшись, посмотрела на небеса, уверена, Фригг меня слышит.
— Не расскажешь нам, что тебе было дано увидеть? — голос старой жрицы вернул меня на землю. Я не замечала, что меня трясло от холода.
Зигфрид сообразил быстрее меня, он принес мой теплый плащ и укутал меня в него. Я подошла к старухе, ничего не сказала и показала ей радужные блестящие камушки. Это было твердое убеждение в том, что я видела портал.
— Поздравляю, вестница, ты непревзойденная ведунья, избранница богов! — Абелон встала и воскликнула, и эхо водопада поглотило ее хвалебные слова.
— Мои поздравления, я уверен, ты достойна быть главной жрицей! — удивленно произнес Зигфрид. Видимо, я убедила одного из важных людей конунга. — Если бы я имел такой камень, то попросил бы цвергов сделать мне доспехи!
— Они мне не нужны, господин! — улыбнулась я, его желание было понятным.
— Тогда подумай хорошо, что ты хочешь попросить у господина, — ответил воин и направился к лошадям.
Пользуясь моментом, я быстро переоделась в сухое, но это не совсем помогло. Как вернусь в чертог, отлежусь в ушате с горячей водой.
— А я тогда попросила у хэрсира, чтобы годи сделал мне защитную снежинку на лице, — задумчиво проговорила Абелон и встала. — Но ты хорошо подумай, второго шанса не будет!
Зигфрид вышел с лошадьми к нам навстречу.
— А эти гномы могут делать магические вещи? — спросила я у него и взяла Хофнапира за узду.
— Да, только берут дорого за работу! — ответил Зигфрид и оседлал коня. — Я передам Эрлендору, что ты прошла испытание!
Молодой воин поспешил обратно в дворец. Я понимала, что сегодня у него много дел и болтать со мной у него нет времени. Я же вежливо проводила старую жрицу до тропинки в поселение, которая вела к ее старому капищу.
Меня ждала обратная дорога к чертогу. Я опять была вся грязная, мокрая и замершая. Благо у меня имелся крылатый скакун, с его быстротой сравнится лишь радужный мост в Асгард.
ГЛАВА 10
Отдав Хофнапира в заботливые руки мальчишки конюха, я поспешила в баню, прихватив с собой чистые вещи. Сидела там долго, пока не согрелась. Не хватало еще заболеть! На земле запросто можно подхватить простуду, чего со мной ни разу не случалось в Фенсалире.
Закутавшись в шерстяной плащ, я вернулась в чертог и сразу присела у очага. Торви, как обычно, подала мне теплого молока с медом. Все отпаивает меня, думает, это хорошее средство от болезней. На все воля богов!
— Госпожа, наш хэрсир вернулся, он привез много добра с дальних земель! — с небывалом воодушевлением проговорила прислужница. На ее лице расцвела счастливая улыбка, а глаза заблестели. Она вела себя так, будто за ней приехал возлюбленный и подарил ей ожерелье Брисингамен.
— Замечательно! — Радость девушки была заразительна. — Подбери в сундуке красивое платье, я наведаюсь к нему.
Мое сердце запорхало в груди, как птичка в клетке. Так и просится на волю, а нельзя. Мало ли о ком я мечтаю, нужно сохранять холодный ум и держать чувства в узде. Поэтому не перестану себе повторять: Эрлендор — мой господин, рядом с ним может быть только знатная дроттинген! А я должна стать главной жрицей в храме, не место мужику рядом со мной…
— Какое бы ты хотела надеть? — спросила Торви, сама она уже была нарядная, одетая в молочного цвета платье, вышитое орнаментами и васильками. Бедняжка так суетилась, потому что хотела хоть разок сходить со мной в Медовый зал.
Я подумала, есть ли у Эрлендора любимый цвет, судя по одежде, он предпочитал темное. Попробую тоже, вот только неизвестно, пойдет ли мне этот цвет.
— Найди мне темное платье. — Пока Торви копошилась в сундуке, я погрузилась в размышления, нужно было придумать, куда спрятать радужные камешки, чтобы всегда иметь их при себе.
В голову пришла лишь одна мысль, сделать узелок и прикрепить его к кожаному плетенному браслету, который я никогда не снимала. Мои няньки в Фенсалире рассказывали, что когда нашли меня, на мне был только этот браслет. Якобы он очень прочный, так как сделан из шкуры дракона.
