Лорд Ривен проявил себя удивительно хорошо с мечом, но не мог сравниться с Калебом. Он двигался с рваной грацией, то ускорялся, то бил с огромной силой. Мика слышала, как лорд Ривен похвалил его раз, это было редкостью для наглого лорда.
Сдержанное одобрение Ривена заглушили комплименты со стороны Эланы и Вендел.
— Он даже не вспотел, — сказала Вендел утром, когда они смотрели, как Калеб тренировался со Стивсоном, пока Фриц, Ривен и пара матросов наблюдали.
— Я была бы не против, если бы он немного вспотел, — сказала Элана.
— А эти плечи, — Вендел вздохнула. — Был бы он немного выше.
— Или вы немного ниже.
Вендел пропустила мимо ушей укол Эланы, восхищаясь плечами Калеба. Он был невысоким, но пропорциональным. Мика считала, что он был правильного роста.
Деревянные мечи стучали, и Калеб отступал, поправляя шаги на покачивающемся корабле. Он замер на миг. Другой. А потом бросился в атаку. Его меч поднялся, чтобы встретить меч Стивсона, двигаясь вдруг так быстро, что деревянные клинки разбились от столкновения.
Стивсон рассмеялся, и двое мужчин схватили новые деревянные мечи. Стивсон знал о состоянии своего господина. Мика разглядывала других лордов, проверяя, были ли они удивлены. Мимик лорда Обера точно знал о таком. Ривен хмурился, словно пытался понять, как удар оказался таким сильным. Фриц был занят, точил кинжал, который часто носил с собой, и не заметил странность. Лорда Долана не было видно.
— Стиль Калеба уникален, да? — сказала Вендел. — Мой дядя и кузен захотят посостязаться с ним, когда мы доберемся до Пегаса.
— Надеюсь, мы скоро там будем, — сказала Элана. — В море так скучно.
— Может, нам нужна музыка, леди? — быстро сказала Мика. — Может, милые лорды присоединятся на танец, когда вымоются?
Они заполняли дни отдыхом и сплетнями, а ночи — танцами и едой. Мика искала странное поведение спутников, но не могла понять, были ли несостыковки, ведь видела их только при дворе. Там поведение было другим.
Джессамин тоже делилась с Микой наблюдениями, была рада роли шпионки в тени.
— Ингрид и Элана ладят, — сказала она вечером, пока они одевались для ужина в общей каюте. — Мне это не нравится.
— Я слышала, как они ссорились за игрой в карты час назад, — сказала Мика.
— Ссорились, да, но они не так холодны, как были раньше.
— Думаете, одна из них — самозванка?
— Возможно, — Джессамин теребила браслеты на запястье. — Или они стали перешагивать разницу между ними.
— Что между ними произошло.
— Элана купила виллу в Винноу, которую Ингрид приметила годы назад. Она стала доступной, и Элана забрала ее, пока Ингрид была в Талоне.
Мика замерла посреди застегивания одного из теплых платьев Джессамин. Стало холоднее, они приближались к северу.
— Они враги из-за дома, где они большую часть года даже не живут?
— В той вилле лучший вид на бухту, — сказала Джессамин, — и она по соседству с виллой лорда Ривена и его семьи.
— О, точно. Ингрид давно положила на него глаз, да?
— Как сокол, — сказала Джессамин.
— Элана им не заинтересована, — Мика продолжила застегивать пуговицы. Их была тысяча на этом платье. — А он заинтересован вами. Я не пойму, почему они воюют за внимание лорда Ривена.
— Кто сказал о его внимании? Элане не нужно, чтобы связь между Талоном и севером острова Эмбер стала крепче, — Джессамин указала на большую карту империи Виндфаст, висящую на стене каюты. — Она думает, что они навяжут тарифы на торговый путь между их землями, если сыграют свадьбу.
— Разве Ингрид не любит Ривена?
— При чем тут любовь?
Мика моргнула.
— Н-ни при чем. Элана не хотела, чтобы Ингрид и Ривен сблизились во время визитов в Винноу, и она забрала виллу. А теперь Ингрид ненавидит ее за это?
— Да. И Ингрид пустила гадкие слухи о поведении Эланы на той вилле, потому Элана ненавидит Ингрид. До этого проблема была лишь в делах.
Мика потерла нос, делая его крючковатым, как у Ингрид, а потом острым, как у Эланы.
— Но теперь они ладят?
— Я слышала, как они спокойно говорили утром, когда никого рядом не было, — сказала Джессамин. — Они говорили о чайках. Представь! Может, их соперничество в последнее время было игрой.
— Или одна из них — самозванка, которая не может изобразить ту враждебность.
— Или это.
— Я буду следить за ними, — сказала Мика.
— Хорошо. И удели больше внимания лорду Ривену за ужином. Посмотрю, как отреагирует Ингрид. Если она настоящая, ей это не понравится.
— Я думала, вы сказали, что дело не в любви.
— Ссора Эланы и Ингрид не из-за любви. Но симпатия Ингрид к Ривену почти точно искренняя, бедняжка.
— Почему…
— Ты не должна была уже одеться? — рявкнула Джессамин. — Мы не можем всю ночь сидеть и сплетничать.
— Да, принцесса.
Мика убрала темно-рыжие волосы за плечи и поспешила к двери каюты, готовясь к еще одному вечеру общения. Она замерла у двери.
— Принцесса?
Джессамин мучительно вздохнула.
— Что теперь, Микатея?
— Вы хотите выйти замуж по любви?
Мгновение было слышно только скрип корабля.
Когда Джессамин ответила, ее голос был тихим:
— Моя жизнь никогда не была о том, чего я хочу.
— Вы любите…
— Быстрее, — Джессамин не дала ей закончить вопрос. — Наши гости ждут.
Мика послушалась, не смогла подавить сочувствие к Джессамин. Их отношения были часто сдержанными, но Мика хотела счастья принцессе. Они обе знали, как было, когда отодвигались чувства ради долга.
Но, пока они плыли к неизвестной опасности, все еще не выявив самозванца, их ждали проблемы серьезнее.
* * *
— На корабли нападают в Северном канале, ваше высочество, — капитан Карсон поднялся на борт «Шелковой богини» для регулярного отчета. Каждый день он посылал Пятно со «Стрелы» проверить воды на легких лодках, они гребли так же быстро, как бежали, осматривали путь. Карсон передавал их информацию Мике, стоя в тени длинной лодки, висящей над палубой «Богини». Только Мин Айрондиер можно было слушать эти разговоры. — Почти вся активность сосредоточена между Крэем и Сильверфеллом, но как минимум один корабль пострадал у Пегаса.
Мика проверила, что никто не слушал.
— Кто в ответе?
— Мы еще не знаем, — сказал капитан Карсон. — Предлагаю изменить курс по морю Сердца и приблизиться к Сильверфеллу с юга. Мы можем добраться до города по реке и избежать Северный канал.
— Придется пропустить остановку в Пегасе, да?
Вендел подняла голову в другой части палубы, словно ощущала, что они обсуждали ее дом, хотя она не была рядом с ними.
— Верно, — сказал капитан Карсон. — Думаю, это самый безопасный вариант.
Мика осторожно взвесила новости. Она верила словам капитана Карсона. Солдат-Щит проявил профессионализм. Он знал, какими были риски, и он не хотел бы, чтобы дочь императора была в опасности, если жестокость на Западе продолжит расти.
И если кто-то нападал на корабли…
Джессамин тихо кашлянула, напоминая Мике, что это было не ее решением.
— Моя принцесса, — сказала Джессамин. — Это оскорбит местный обычай Пегаса, если отказаться после принятия приглашения.
Мика с пониманием кивнула.
— Мин права. Мы не можем менять курс, капитан. Я могу верить, что вы будете настороже, пока мы плывем по Северному каналу?
— Всегда, моя принцесса.
— Хорошо, — она взглянула на Джессамин, ее вуаль подрагивала, словно она пыталась передать что-то еще. — Я хочу знать, кто нападает, капитан. Отправьте команду лучших людей проверить канал, пока мы исполняем дипломатические обязательства в Пегасе. Попытайтесь поймать заложника.
— Будет сделано, принцесса, — Карсон отсалютовал и спустился на лодку, которая вернет его на корабль.
— Хорошо, Микатея, — сказала Джессамин, когда он уже не слышал. — Ты скоро научишься читать мои мысли.
— Почему так важно быть на Пегасе?
— Меня не спугнуть разбойниками, — сказала Джессамин. — Северный канал — часть моей империи. Мы не решим проблемы, если менять курс.
