Глянула на окно башни и увидела фигуру Дариаля. Тот кивнул. Я решила его навестить ближе к вечеру, надо же его покормить, а то так месяц сил не наберется.
Я не стала переодеваться во что-то простое, буду так все оставшееся время ходить, нарядных платьев хватает. Просто когда зашла на кухню, повязала фартук, поправила волосы и принялась готовить ужин.
Судя по тому, что эльф ел мясной суп, он не веган. Я стушила рульку, овощи и взяла заранее приготовленную высушенную лапшу, вырезанную из тонкого теста, отварила ее. На десерт у меня еще оставалась половина ягодного пирога. Сняла фартук и, поставив блюда на поднос, понесла эльфу.
А тот, оказывается, время не терял, пока мы с Тамалом летали. Принял ванну, нашел новую одежду и ждал меня, откупорив бутылку лучшего вина из драконьего погреба.
Я лишь усмехнулась.
— Я тебя ждал, — отвел эльф, поднимаясь с постели.
Я оценила его полуобнаженный вид. Надо же, у него и мускулы есть. Интересно, он рубашку намеренно не завязал на тесемки?
— Еще бы тебе не ждать, время ужина, — я поставила перед ним поднос на небольшой столик.
— Без тебя есть не стану, составь мне компанию, — вдруг вежливо попросил эльф.
Я удивленно приподняла бровь. С чего это такие резкие перемены? Только сейчас понял, насколько я полезна?
Отказываться не стала, еды хватит на двоих. Я уже успела проголодаться, да и поговорить с эльфом не мешает.
Дариаль поставил бокалы и разлил густое вино.
— Мне бы хотелось отметить этот знаменательный день, — произнес эльф так, что у меня от его бархатистого голоса побежали мурашки по рукам. — За нашу встречу! — он приподнял бокал, пронзая меня своими изумрудными глазами.
Я все еще недоверчиво косилась.
— Мы не с того начали наше знакомство, — продолжал говорить эльф вкрадчиво. — Как твоя нога?
Я удивленно глянула вниз. Он помнил, что я прихрамывала? Надо же!
— Спасибо, — улыбнулась. — Благодаря твоим стараниям она еще долго будет напоминать о себе.
— Мне жаль, что так вышло, — ответил Дариаль серьезно.
Умеет же удивлять этот ушастый. Он только что извинился?
Я давно привыкла чувствовать боль в ноге, особенно, если натружу ее, поэтому старалась не обращать внимания.
Тут эльф еще больше поразил меня. Он поставил бокал на место, а сам присел передо мной.
— Позволишь?
Я не поняла, о чем он, но отказать прекрасному видению, что застыло на коленях, не смогла. До меня донесся тонкий, чарующий запах. Так пахли волосы эльфа и его нежная белая кожа. Горячим солнцем, отраженным в каплях утренней росы, влажным душистым мхом и горькой корой ветвистого дерева.
Я кивнула, сглотнув ком в горле, настолько казалась пораженной возникшим видением.
Эльф приподнял подол платья и легкими движениями прощупал ногу до колена. Я даже дышать перестала, почувствовав прикосновение его пальцев. А он, прикрыв глаза, изучал степень повреждения. Тень длинных черных ресниц упала на щеки.
Я завороженно смотрела на красивого мужчину и слушала его мелодичный голос.
— Среди нашего народа есть искусные лекари. Я приведу к одному из них, чтобы вылечить твою ногу.
Я недоверчиво отнеслась к словам эльфа. На Земле этого сделать не смогли. Но все же магию исключать не стоит.
Я решила поверить ему и поэтому кивнула. И мне хотелось побыстрее закончить осмотр, стало вдруг жарко и как-то не по себе, а я еще даже глотка вина не сделала.
— А ты красива, — вдруг произнес эльф.
— И когда ты это заметил? Когда чешуйку показала? Ты из-за нее такой вежливый и внимательный стал?
Ну конечно, когда я предстала перед ним в простом платье, решил, видно, что служанка во дворце. А как приоделась, так обратил внимание. Я ему предложила взять себя замуж, а он нос воротил, как он деревенщины. Должна признать, что моя гордость тогда пострадала. И я вновь подумала: не для этого ли так принарядилась, чтобы утереть тот самый эльфийский горделивый нос?
Да нет! Нужен мне этот высокомерный герой, что хотел спасти сестру ценой жизни моего дракоши. Я для Тамала старалась.
Дариаль сел напротив и улыбнулся.
— Давай выпьем за начало нашего знакомства, — он вновь поднял бокал и протянул его мне.
— Хочешь сказать за начало нашего взаимовыгодного сотрудничества? — усмехнулась я, но свой бокал навстречу протянула.
Мы легонько чокнулись.
Выпивая напиток, эльф не сводил с меня внимательных дивных глаз. И что он на моем лице увидел?
Я кашлянула.
— Если продолжишь так рьяно прожигать во мне дыру, то рискуешь остаться без горячего ужина.
Эльф загадочно улыбнулся, но внимание ослабил.
— Ты права, это как минимум неуважительно к тому труду, что ты в него вложила.
— Только не думай, что для тебя так старалась, вернее, все так, но только чисто из меркантильных соображений. Чем быстрее ты окрепнешь, тем скорее мы сможем покинуть замок.
— Жду не дождусь! — сладким голосом произнес он. — И мне приятно, что ты думала обо мне.
— Пф-ф…
Хотела осадить себялюбца, но ограничилась презрительным фырканьем. Этот эльф как-то извращенно принимал все мои действия. Низкой самооценкой он не страдал. И черт с ним! Как только окажемся за пределами замка, я выполню часть своей сделки — отдам чешуйку — и наши пути разойдутся.
Мы стали есть.
Я ловила на себе задумчивые взгляды эльфа, но решила, что за просмотр денег не берут, поэтому продолжала невозмутимо отправлять в рот кусочки пищи.
И постепенно, даже не поняла, как это произошло, но мы разговорились. Сказывался, наверное, дефицит общения.
Эльф сумел проломить между нами тонкую стену отчуждения, в этом он оказался проворлив и красноречив. Увлек меня своими сказочными рассказами о внешнем мире, и мне еще сильнее захотелось уйти с ним.
Он поведал, откуда родом, ярко, живо и с любовью описал свой дом. Что в его стране Салериании царят вечная весна и благоденствие, и что мне там очень понравится, когда увижу все своими глазами.
Мы ели, пили вино, и я не заметила, как на землю опустились сумерки.
Очнулась, когда эльф щелчком пальцев зажег свечи.
Голова приятно кружилась от выпитого, а мягкая улыбка эльфа заставляла улыбаться ему в ответ.
— Как ты сделала это? — вдруг спросил Дариаль, лаская своими бархатными зелеными глазами. На какой-то миг мне показалось, что в них зажглись золотые искорки.
Он произнес это так, словно намекал, что я его околдовала.
Я моргнула, и очарование исчезло.
— Ты о чем?
— Приручила дракона.
— А, ты об этом. Ну, у нас выбора не оказалось. Две одинокие души, запертые в ограниченном пространстве…
Тут я перевела плавающий взгляд и увидела на полу две пустые бутылки. Надо же, не заметила, что мы так долго болтали.
Я сладко зевнула и тут же прикрыла рот. Эльф усмехнулся. Еще немного — и усну прямо здесь, в башне, а мне не стоит так доверять незнакомцу.
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — сказала я, поднимаясь.
Перед глазами резко поплыло, я зашаталась, но Дариаль оказался быстрым и смог подхватить меня.
Открыв рот от удивления, я смотрела в лицо эльфа. А не слишком ли он тесно прижимается?
Я невольно покосилась на открывшуюся мужскую грудь. У меня стало закрадываться подозрение, что вино подействовало только на меня, а у этого ушастого ни в одном глазу, которыми он так и стреляет.
Э-э-э, мать, так дело не пойдет, вернее, если так продолжится, то определенно все заметно усложнится.
— Б-благода-арю, провожать не стоит, — я умудрилась оттолкнуть Дариаля и устоять при этом на ногах.
Почему-то это развеселило эльфа.
Я взяла свечу на подставке. Чувствуя гордость от того, что удалось схватить с первого раза. Ощутила на себе ироничный взгляд.
Пожелав ушастому приснить на новом месте свою судьбу, отправилась к себе в комнату.
Совершенно не помню, как спускалась, лишь моменты, когда держала равновесие, нащупывая стены, потому что глаза, сволочи этакие, просто слипались. Забыла о том, что вино крепкое и с подвохом, в определенный момент срабатывает. Резко накрывает.
