Я продолжал осматривать комнату в поисках зацепки. Если бы на Карину напали, то вмешались бы ингемы. Посмотрев на полог, я удивился тому, что он пуст.
— А где ингемы?
Отец внимательно осмотрел паутину.
— Соль. Ингемов прогнали заранее. Когда ты их видел тут в последний раз? — обратился он ко мне.
— Не помню. Не обращал внимания, — вынужден был признать я. — Значит, это спланировано. Возможно, всё было подготовлено в наше отсутствие. Кто сюда заходил?
— Выясним. Итак, соль на паутине, идеально вычищенная комната, есть ещё зацепки в пользу того, что это похищение? Без кого-то внутри клана такое не провернуть! — сказал отец.
— Гвильду допросить уже не удастся. Девушка мертва, — сказал Рельт, когда вернулся.
Краткий осмотр места убийства показал, что на рассыпанных вокруг тела монетах было несколько видов колдовства.
— Скорее всего, заказчик с ней рассчитался, зная, что она полезет проверять деньги, и устранил таким образом свидетеля, — предположил Олар. — Тут сразу три заклинания, очень действенные.
— Значит, мы имеем дело с похищением, в котором была замешена Гвиль. Обыскать комнату! — скомандовал я.
Брин нашёл дневник, из которого мы узнали, что Гвиль, оказывается, вынашивала планы стать моей женой и остро переживала факт моей женитьбы на Карине. То, что я считал безобидной интрижкой, для неё было полноценным романом.
— Смотрите, недавно она встретилась с Х. Эта Х. обещала помочь избавиться от Карины. В точный план Гвильду не посвятили, но Х. обещала, что Карина умрёт, а Гвиль планировала утешить вдовца.
Я сжал челюсти.
— Сигнальный амулет. Боги, как я мог забыть? Голова уже совсем не варит, — спохватился я. — На ней был мой сигнальный амулет.
— Радиус действия?
— Не могу точно сказать: я сделал его сам, старался взять по максимуму.
— Значит, мы узнаем, если она на территории кого-то из соседей.
— Я не могу до него дотянуться, потому что у меня нет грёбаной магии! — в который раз моё бессилие приводило меня в исступление.
— Пойдёмте в кабинет. Рельт, поищите тут ещё, возможно, будут другие зацепки.
Когда мы вернулись в кабинет, отец налил себе воды, а я сел в кресло, чувствуя, как время утекает между пальцев. Где она? Как её искать? Как я допустил, чтобы она пострадала из-за меня?
Открылся портал, из которого вышли Иргольд вместе с Кджетилом. У последнего был список в руках. Взяв листок, я сравнил текст. Почерк действительно был похож, но держа два листочка рядом, я видел отличия.
— Почерк похож, но писала не она, — с иррациональным облегчением выдохнул я.
— Это зацепка, — сказал Олар. — Значит, у них был образец.
— И правда. Кому она давала списки?
— Риельпу, Кджетилу, Гербольту и Аренвольду из клана Хвойного леса. Возможно, кому-то ещё, но мне известно об этих.
— Риельп мёртв, я тут, Гербольт и Аренвольд заключили союз. Это может быть любой из них, — пробасил Кджетил.
— Нужно попробовать связаться с Гербольтом, — потёр переносицу я.
— Гербольт тебе не ответит, — сказал Кджетил. — А вот мне вполне. Они ищут союзников, почему бы не попытаться вытянуть из него информацию? Если ты покажешь мне Звезду, то я постараюсь узнать то, что тебе интересно.
— Хорошо, смотри.
Остальные маги в комнате подобрались, но Котелок, как его окрестила Карина, не попытался бежать с реликвией в руках.
— Значит, это правда. И ты будущий Владыка Севера.
— Без Карины — неизвестно, — холодно заметил я.
— Возможно, она уже выполнила свою роль. Посмотри, ты продвинулся намного дальше, чем все другие за тысячи лет, — низким голосом сказал он, а меня пробрал страх. А что, если так и есть? Вдруг, она выполнила свою роль и уже мертва? Сердце забилось невероятно быстро, и я уцепился за стол, чтобы не осесть на пол. — Ладно, не переживай так. Может ещё жива. Значит, речь идёт о Владычице Севера. Ирт, ты можешь рассчитывать на помощь клана Красной реки. Отцу я скажу. Осколка у нас нет, нам терять нечего. Если Звезда принесёт благо всему Северу, то и мы будем в плюсе.
— Отправляйся к Гербольту и постарайся выяснить как можно больше. Но не рискуй.
— Не стану. Гербольт не самого высокого мнения о моих умственных способностях, поэтому многого от меня он ждать не будет, — ухмыльнулся Котелок. — Как, собственно, и вы. Мне нужен тёмный портал, из своего клана к нему я смог бы дойти только таким. И дайте что-то выпить.
Отец протянул ему стакан с самогоном, Кджетил прополоскал им рот и сплюнул обратно, зачерпнул немного пальцами, и размазал по воротнику. А дальше он поплыл на глазах, став вальяжным и явно нетрезвым.
От удивления я едва ли не выронил шкатулку со Звездой. Оказывается, мы сильно недооценивали Котелка, когда считали его пьяноватым недалёким толстяком. На деле соображал он неплохо и был прекрасным актёром.
Олар открыл ему портал, и Котелок ввалился в него, басовито ругаясь.
Мы переглянулись.
— Думаю, что он оказал нам ответное доверие, — прокомментировал Олар. — И продемонстрировал, что может быть ценным союзником. Это хорошо.
— Ирт, иди попробуй вздремнуть пару часов. На тебе лица нет, — сказал отец.
— А я пока попробую настроиться на твой сигнальный амулет. Другие у тебя есть?
Я отдал Олару все наработки. От усталости я плохо соображал, но ложиться спать на несколько часов означало, что Карина будет в опасности, пока я сплю.
— Постарайтесь выяснить, кто такая Х.
— Иди, пользы от тебя никакой. Когда Кджетил вернётся с информацией, то мы тебя разбудим. — сказал отец.
— А я попробую чего-то добиться от твоего сигнального амулета, — сказал Олар.
Чтобы уснуть, я хлебнул немного настойки. Я понимал, что они правы, но в то же время чувствовал себя отвратительно. Мне хотелось не спать, а действовать. Вот только пока других зацепок не было. Отрубился прямо в кабинете, приткнувшись на диванчике.
Разбудили меня, когда вернулся Джет. Он выглядел собранным и суровым.
— Пару минут назад я поймал сигнал, который идёт с территории Синих, но он слишком неточен, — сказал Олар.
— Это совпадает с тем, что сказал Гербольт. Он отправил меня обратно в клан, и уже оттуда я пришёл сюда. Если верить его словам, то Карина мертва. Когда я пришёл, он был с сестрой. Они уверены в том, что Владыкой тебе не стать и о состоянии артефакта не догадываются. Что касается Карины, он сказал, что напоил её эфьим ядом лично и отправил полуживую порталом на земли Синих. Синие хотят сохранить нейтралитет, отказались от коалиции с Северниками, поэтому он пытается их подставить.
— С чего бы ему так откровенничать?
— Скажем так, я дал ряд клятв, которые собираюсь исполнить несколько не так, как он ожидает. Например, я поклялся в верности Звезде Севера, а не Северной Звезде как клану. К тому моменту он уже был так пьян, что не заметил подвоха. Я ушёл, оставив его в полной уверенности, что мы договорились.
— У нас тоже есть полная уверенность, что мы договорились, — хмыкнул я, потирая глаза.
— Да, Ирт, только для меня Звезда меняет всё. Кроме того, если верить тому, что рассказал он, то Карина мертва со вчерашнего утра. Когда ты присоединил последний осколок?
— Сегодня утром, — глухо ответил ему Брин.
— А значит, Карина выполнила свою роль. Мне очень жаль. Хорошая была девушка, заводная, — тихо сказал Джет.
— Я не поверю, пока не увижу тело, — сухим голосом ответил я.
Сердце сковало тисками. Мир потерял краски, всё вокруг теперь казалось серым. Знакомые лица стали чужими и вызывали неприятие. Я тоже стал чужим для себя.
— Пойдём к Синим и попробуем найти… — Брин хотел сказать «тело», но заткнулся.
Яд эфы ценится очень высоко. Противоядия от него нет. У нас его почти не используют — слишком дорого, гораздо дешевле пристукнуть топориком.
— Я настроился на несколько других твоих амулетов, — сказал Олар. — Если мы будем где-то рядом, то я смогу почувствовать точнее. Сейчас сигнал слишком слабый из-за расстояния.
