— Это был твой выбор, Раоль.
— Это был выбор драконов, — процедил сквозь зубы мой бывший жених. — У меня нет власти с ними состязаться!
— А теперь ты их больше не боишься?
— Если ты не будешь болтать, никто не узнает.
Вообще-то… я почти не сомневалась, что зверь, живущий внутри Аттара, непременно почуял бы. Но объяснять это Раолю посчитала ниже своего достоинства.
То, что он предлагал… будто я падшая женщина!
А ведь обещал, что между нами ничего не изменится, если мою девственность купит дракон! А теперь ведёт себя так, будто я…
— Вам лучше покинуть мой дом, господин Жалпен.
Я попыталась развернуться, но Раоль лишь крепче ухватил меня за плечи, наклонился и выдохнул в самое ухо:
— Давать дракону, значит, ты готова, а тому, кто столько времени ждал тебя, кто помог тебе разбогатеть… Что, только перед принцами теперь будешь ноги раздвигать?
На какие-то мгновения я буквально оторопела, глядя на Раоля совсем иными глазами.
Как… он может?!
Потом дёрнулась, желая от души влепить ему пощёчину, но в этот миг Жалпен вдруг взвился в воздух и отлетел куда-то на несколько метров назад.
— Так вот, значит, как вы отдыхаете, сударыня, — взгляд Аттара де Тайлерона метал молнии.
Несколько секунд я смотрела на него, пытаясь сообразить, откуда он здесь взялся. Слышал ли, что сказал Раоль, или только видел, как он прижимался ко мне? А если слышал, неужели согласен?!
Да к шерсу его! Обоих! Развернувшись, всеми силами пытаясь держаться с достоинством, я вошла в дом.
Надеюсь, хоть он не будет меня хватать! Потому что я даже от более щуплого Раоля вырваться не могла!
А выяснять отношения на улице не собиралась.
Дракон не хватал, я вообще в первый момент подумала, что он за мной не пойдёт. Прикрывая дверь незаметно обернулась. Он приблизился к стонущему на земле Раолю и, видимо, что-то сказал. Но я уже закрыла створку.
Аттар де Тайлерон появился через минуту. Зашёл, огляделся — закрытые створки его вовсе не остановили. После сложил руки на груди, прислонившись к двери:
— Жду объяснений, Лира. Что вы здесь делаете?
— Я хотела поискать книги у родителей, — отозвалась. — Думала, возможно, у них найдётся что-то о том, как освободить дракона!
— Нашли?
— Нет! Потому что кто-то сорвал всю магическую охрану и я пыталась её восстановить, пока мой дом не разграбили!
— Зачем вам этот дом? — презрительно скривился Аттар.
— Я здесь выросла! Это дом моих родителей!
— Родителей, которые не оставили вам ничего на чёрный день? Хоть каких-нибудь фамильных украшений?
Я аж задохнулась от возмущения, несколько мгновений просто хватала ртом воздух.
— Не оставили?! Это ваши дознаватели ничего не оставили! Не нашли, что можно конфисковать нелегального, так решили обобрать всё, начиная с простых амулетов и лекарственных снадобий, которые мы продавали, и заканчивая драгоценностями! Вскрыли мамину шкатулку…
— Почему вы не подали жалобу? — нахмурился дракон.
— Кому? Вам? Я пыталась подать вам просьбу о помиловании родителей и даже ответ не получила! А ведь их кто-то оклеветал, они никогда…
Прикусив губу, я отвернулась. Нет смысла спорить с драконом. Выдохнула, постаралась взять себя в руки.
— Что бы вы ни думали о моём доме, он дорог мне и я собираюсь его сохранить. Было бы куда проще, если бы вы выплатили мне хотя бы задаток. Я позвала бы специалиста и потратила время на более полезные занятия.
— Более полезные — это встреча с бывшим женихом?
— Я не приглашала его.
Ощутив, что краснею, я отвернулась. Все слова Раоля обжигающими змейками стекали в душу и саднили там, оставляя огненные занозы. Я терри, и в Нерре все теперь будут относиться ко мне с пренебрежением!
И чего этот дракон так разъярился?
— Я выплачу вам задаток, — неожиданно произнёс Аттар. — И приглашу специалиста, чтобы исправил защиту.
Не без изумления я развернулась к нему. И вдруг ясно поняла: так это же он, наверное, и сломал тут всё! Когда меня искал!
Ну вот пусть и чинит тогда…
— Помню, что вы собирались замуж за господина Жалпена. Но имейте в виду, пока вы моя невеста, пусть и временная, я не позволю порочить свою репутацию. И этого господина видеть рядом с вами не желаю. Когда мы расторгнем наше соглашение — делайте, что хотите и с кем хотите.
— Жаль, что вы обо мне такого мнения. После того, как он отказался от меня, я и сама не желаю иметь с ним ничего общего. Но не в моей власти заставить его не приближаться!
— Зато в моей, — отозвался Аттар, и во взгляде его мелькнуло странное удовольствие. — А теперь будьте любезны, идёмте во дворец.
— Сейчас, только соберу платья…
— Они вам не понадобятся.
— Почему? — удивилась я.
Стыдно признаться, но в голове первым делом мелькнула простыня от мадам Пенни… Не заставит же он меня ходить без ничего?
Он больше не может меня заставить, яростно напомнила себе. У нас контракт!
Что бы там ни бормотал Раоль…
— У вас прекрасные платья и вы прекрасно выглядите, Делира. Но, — да не истолкуйте превратно мои слова, — не для невесты кузена короля. Меня засмеют, если вы не будете одеваться достойно принцессы.
— Ладно, — пожала я плечами.
Хотелось взять хотя бы исподнее, но мне неудобно было говорить это дракону. В другой раз захвачу. Надеюсь, он не станет возражать, чтобы я сюда ездила — это в его же интересах!
Аттар отворил дверь, дождался, пока я всё магически закрою.
— Вы без кареты? — только сейчас до меня дошло, что улица перед домом пуста.
Даже Раоль уже не валялся там, куда его швырнул инквизитор.
— Без. — коротко откликнулся Аттар, отбив всякое желание выяснять, как это он так быстро сюда примчался.
Немного помолчал, после подал мне локоть:
— Пройдёмся, тут недалеко. Вы отлично управляетесь и без кареты, — его губы тронула едва уловимая усмешка.
— Пройдёмся, — отозвалась я. — Заодно и узнаю что-то о вашем драконе. Вы не думали, что лучше всего мне его понять в каком-нибудь совместном полёте? Ну, чтобы он обернулся… в смысле, вы обернулись.
Аттар как-то странно глянул на меня, после хмыкнул:
— У меня складывается впечатление, что проводить время с моим драконом вам приятнее, чем со мной.
— Так и есть, — уверила я. — И, кстати, может быть, не имеет смысла представлять всем меня как свою невесту?
— Я бы не представлял. Но этого требует принц.
— И как же вы собираетесь…
— Это моя забота, Делира. Вы пока просто исполняйте то, что я вам говорю. В конце концов, вы улетите и вас не будет касаться…
— А если я захочу остаться?
— Я не рекомендовал бы вам появляться здесь ближайшие год-два как минимум. А лучше и все десять.
Он произнёс это таким тоном, что спорить желания не возникло.
Я отвернулась, скользнула взглядом по театру. Туда как раз стекались аристократы, подъезжали кареты, выпуская нарядных дам.
Интересно, что там сейчас идёт? Последние три месяца мне было совсем не до того…
И я даже не заметила, как спросила это вслух!
— Любите театр? — тут же отреагировал инквизитор.
Неловко повела плечами, но Аттар на удивление поддержал:
— Обязательно сходим. Неизвестно, что именно приблизит вас к ритуалу. Тем более, у меня имеется своя ложа.
Мой спутник издали поздоровался с несколькими драконами — я тоже вынуждена была учтиво кивать, но никто из них не приближался и ничего не расспрашивал.
И в скором времени мы входили в королевский дворец. На этот раз через официальную изукрашенную лепниной арку с коваными воротами.
Охрана на входе поклонилась, отворяя створки, за ними открылась тенистая аллея. Меж деревьями горели фонари до самого главного входа.
Парадной же лестницей, такой же жёлто-зелёной, как и весь дворец, мы вошли в центральный холл, а следом — анфиладой парадных залов — к фонтану и дальше, к покоям кузена принца.
Здесь сейчас встречалось мало придворных: те, кто живут во дворце, расходились, а те, кто приходят днём, обычно покидают принца после ужина.
