На секунду он закрыл глаза. Но не потому, что страж наклонил голову, собираясь впиться клыками в горло. Просто на фоне прозвучал вскрик Сомбры, и по битвам Эль слишком хорошо знал, что значит такой крик. Всегда последний.
Глава 38
Страж замер. Застыли и остальные. Эль затаился, даже дыхание задержал, пытаясь не спровоцировать тварей.
– Пошли вон! – раздался голос Кеннета.
«Ангелы?! Этого еще не хватало!» – пронеслось в голове Эля, когда послышались тяжелые шаги.
Стражи послушались, отступая. Они расселись кольцом, и черная чешуя вновь подернулась каменной скорлупой. Не прошло и минуты, как монстры снова превратились в статуи.
Эль поднялся на ноги, отряхивая одежду. Он вел себя спокойно, нарочито расслабленно, хотя взгляд внимательно скользил по противникам. Вот и отряд Кеннета Ханта. У многих ангелов были шрамы, да и лица у большинства – разбойники с большой дороги. Говорили, даже сами белокрылые опасались их, своих же. Сторонились и не хотели иметь дел. А он вел свой отряд на деревни демонов, разрушая, грабя, убивая… И сейчас, когда Кеннет прищурился, стало понятно: делал это не ради победы и высокой цели. Ему просто нравилось. Ведь в глазах вспыхнул охотничий азарт, стоило ладони лечь на рукоять меча.
– Так-так-так, кто тут у нас? – усмехнулся Кеннет. – Старый знакомый… жаль, что та милая змеючка не добила тебя тогда. Ну, ничего! Мы закончим с этим! И с остальными демонами, и с вашей проклятой королевой! Вам не место на этой земле!
Остальные ангелы за его спиной одобрительно загудели, выхватывая оружие. Эль посильнее сжал меч, готовясь к бою. Неравному. Без шансов. Но в темно-синих глазах была лишь слепая решимость бороться до последнего.
Эль взмахнул рукой, и в ангелов полетел шквал из небольших огненных сфер. Но те вовремя вскинули магические щиты, сразу же бросаясь вперед. В глазах зарябило от клинков. Отбивать, отбивать, отбивать… Парируя, Эль вертелся на месте так, что едва не кружилась голова.
«Я должен выбраться. Должен вернуться. К ней. К своей Лорейне», – только одно стучало в висках. Даже громче, чем лязг стали. Но ангелы нападали все разом, изматывая, и Эль выбивался из сил.
И все же ему удалось по-хитрому ударить по клинку Кеннета, и тот отлетел прочь. Эль набросился на противника, забывая обо всем. Только бы победить. Только бы добраться до артефакта!
– Это тебе за всех убитых демонов! – прошипел Эль, сбивая Кеннета на пол пещеры. – Всех женщин и детей, которые не были ни в чем виноваты!
Клинок сверкнул в воздухе. Еще немного – и вонзился бы. Но остальные ангелы не собирались спокойно смотреть, как убивают их предводителя. Сразу двое набросились на Эля. Он начал вырываться, как дикий зверь, но его все равно обезоружили и скрутили. И едва не вырубили магическим ударом в живот. Перед глазами заплясали серебристые искры.
Кеннет поднялся с пола, зло сплюнув себе под ноги.
– Знаешь, почему меня и мой отряд еще не перебили? Потому что мы уже не прежние ангелы. Мы научились выживать! Без глупых принципов и морали! В этом мире уже не выжить светлым! И если нужно стать хуже демона, пожалуйста! Мне плевать, если ради победы придется нападать всем на одного, – он с ухмылкой ударил светлой молнией, которая заставила Эля дернуться всем телом и зашипеть от боли. – И убить безоружного – тоже…
«Не отводить взгляд. Даже, если убьет, то страха в моих глазах не увидит!» – мелькнула мысль.
Глава 39
В этот момент пещеру осветила яркая вспышка. От неожиданности ангелы, державшие Эля, ослабили хватку. Вырвавшись, он увидел своих во главе с Арсантом.
– Что вы здесь делаете?! – Эль ринулся к ним.
– Пришли за тобой, идиот! – казалось, Арсант сейчас выйдет из образа грозного воина и отвесит подзатыльник. – Но кажется, у нас тут бонус? Наши беглые ангелочки?
Схватка завязалась с новой силой. На этот раз – на равных. Зазвенели мечи, затрещали магические разряды. Несколько раз ангелов и демонов отбрасывало очередным ударом прямо на кучи монет, и те со звоном рассыпались по пещере. А противники снова вскакивали на ноги, набрасываясь друг на друга, сражаясь до последнего.
Постепенно демоны начали брать верх. И вот весь отряд ангелов оказался скован магическими путами. Эль лично набросил их на Кеннета.
– Почему не убьешь меня? – прошипел тот, с яростью глядя из-под упавшей на глаза светлой челки.
– Королева желает допросить каждого из вас. А потом вашу судьбу решит уже суд. Не я.
* * *
Запертая в кабинете, я снова и снова вспоминала кошмар, который приснился мне недавно. В нем я пыталась вырваться из хватки Эля, а он крепко держал меня со спины, шепча на ухо: «Лорейна». Чужое имя, которое резало по сердцу, как осколком.
– Я – не твоя жена, демон! Просто попала в ее тело из другого мира! – кричала я.
– Неважно! Тебе не уйти от меня, – не отпускал меня Эль. – И этот ребенок появится на свет! Даст могущество Ингрид, принесет пользу мне и Лорейне…
Он говорил так расчетливо, что по моим щекам текли слезы. От того, что во всем этом плане нет места для меня. А потом во сне Эль перевоплотился уже в Диму, который замахивался, повторяя, что ни мне, ни ребенку нет места ни в одном из миров…
Тогда сквозь сон я почувствовала легкое теплое касание. И оно успокоило, прогнав кошмар.
«Может, то был Эль? – подумала я сейчас, прохаживаясь из угла в угол. – Может, у него правда есть ко мне чувства? Хоть немножко… По крайней мере, он хочет спасти моего ребенка».
Дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге показался Эль. На секунду я забыла обо всем, когда увидела ссадину на скуле и общий потрепанный вид. Просто бросилась навстречу, обнимая за шею.
– Эй, осторожнее, – тихо рассмеялся Эль, опуская ладони на мою талию.
– Я так испугалась! Змеи ведь могли тебя убить! – я провела кончиками пальцев по его лицу, обводя, но не трогая ссадину.
– Я знаю… но этого того стоило, – вздохнул он и отстранился, отводя взгляд, словно мучительно подбирая слова. – Ты не знаешь всего… Ребенок в большой опасности. Может помочь только артефакт, который хранился в королевстве Змей.
Я поймала ладонь Эля в свои, чуть сжимая. Наши взгляды встретились, и с моих губ тихо слетело:
– Я уже все знаю. Я читала про Змеиный Огонь и поняла, что это ради ребенка.
– Вот как… – негромко ответил Эль странно напряженным тоном. – Тогда сегодня вечером проведем ритуал.
Я улыбнулась, а дыхание перехватило от благодарности и нежности. Даже голос чуть дрогнул на тихом:
– Спасибо тебе, Эль.
Я поднялась на цыпочки, коротко целуя Эля. Он неожиданно привлек меня к себе, зарываясь пальцами в мои волосы. Поцелуй стал горячим и страстным. Каким-то… отчаянным. Я прикрыла глаза, кожей чувствуя эмоции Эля. Такие сильные, надрывные.
Он отстранился, прислоняясь своим лбом к моему. Кончики пальцев скользнули по щеке в невесомой ласке.
– Мне нужно подготовить все для ритуала, – чуть хрипло выдохнул Эль, а потом ушел прочь.
Глава 40
Эль подготовил все для ритуала прямо в главном зале замка. Слугам было строго-настрого запрещено высовываться, чтобы ничему не помешать. И стоило увидеть все своими глазами, как стало понятно, почему. На секунду я даже замешкалась на лестнице, но Эль ободряюще сжал мою ладонь.
Весь пол в зале был изрисован замысловатыми магическими символами. Начерченные мелом линии напоминали паутину. То тут, то там горели свечи. Они были расставлены на определенных знаках. А все линии сходились к центральному кругу.
– Тебе нужно стать там, – Эль легонько подтолкнул меня, положив ладонь на спину.
– Хорошо, – кивнула я.
Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Молчание Лорейны в голове показалось зловещим. Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Но все-таки не каждый день участвуешь в подобных ритуалах!
