нашему вторжению.
— Всеволод, что случилось? — уточнил он строго.
— Дядя, разреши оставить Бориса Семёновича и аспида, — попросил он.
Царь вопросительно приподнял брови и перевёл взгляд на меня.
— Кот Учёный может проводить обучение, а аспид — отличный питомец для мальчика, — выдала я.
Что-то как вижу его, так теряюсь. Как вообще надо общаться с царями? Бросаться в ноги и бить челом о его ботинки? А… он босиком.
— Они мои друзья, дядя, — Всеволод умильно надул губы.
Любой бы на месте Драгана уже оттаял, но он оставался невозмутимой скалой.
— Поясните мне подробнее, чего вы хотите, — попросил он ровным тоном.
— Мы прибыли на собеседование не одни. С Котом Учёным и аспидом по имени Игни, — я указала на манула, но не нашла взглядом второго друга. — Игни? — позвала озадаченно.
И тут раздался странный скрип, который привлёк наше внимание. Довольно пожёвывая домашнюю тапку, аспид пристроил свою попу в углу, чтобы совершить своё тёмное дело.
— Игни, нет! — провыла я.
Плакало наше разрешение от Царя.
— Остановись, — взмолилась я, бросаясь к нему.
Но ничего сделать не успела. Комнату Царя украсила маленькая, но не самая приятная лужица.
— Простите, пожалуйста, хозяин, — заломив руки, я обернулась к невозмутимому Царю.
Тот взмахнул рукой и детская неожиданность исчезла.
— Ого, жаль я так не умею, — искренне изумилась я.
А Всеволод весело рассмеялся.
— Дядя, смотри какой смешной! Давай оставим! — потребовал он.
— Питомец — это ответственность, — сухо возразил Драган. — Пока с ней не справляется даже твоя гувернантка.
Щёки вспыхнули румянцем. Стало так стыдно.
— Он ещё маленький, — пояснила я, с надеждой заглядывая в глаза мужчины. — Его забрали у мамы, держали в вольере. Он всего боится и плохо воспитан. Но быстро учится. Правда. Ему очень нужен дом.
Ведь, если у нас получится вернуться Землю, он останется только с Котом. Я должна позаботиться о нём до возвращения.
— И это он так выражает симпатию. Вы ему понравились, — придумала я новый аргумент.
— Мои тапочки так точно, — скептически хмыкнул он.
Я с трудом удержала себя от смеха. Вряд ли царь шутил.
— За питомца надо отвечать, дрессировать его. Так и обучаются ответственности, — Кот поднялся на задние лапы и коснулся своего монокля. — Всеволоду будет полезно.
— Полезно? — задумчиво подхватил царь. — Может, вы и правы.
— Значит, его можно оставить? Да, дядя? — мальчик подбежал к мужчине, схватился за его руку.
Мужчина даже не дрогнул. Лишь взглянул на него равнодушно.
— Тебе ведь всё равно, — Всеволод притопнул ногой. — Вообще всё равно. И на Игни, и на меня.
Отпустив руку дяди, он развернулся и рванул прочь из комнаты.
— Всеволод, стой, — я попыталась броситься за ним.
— Светлана Александровна, останьтесь, — приказал Драган.
Я замерла в нерешительности. Но всё же решила, что слово работодателя важнее.
— Подойдите, — несмотря на просьбу, он сам направился ко мне.
А я двинулась навстречу, ощущая как уровень нервозности поднимается с каждым сделанным шагом.
— Обработайте руку, — вдруг приказал он, продемонстрировав мне свою ладонь, на которой виднелись вчерашние царапины.
Одна из них слегка кровила.
— У меня нет с собой бинта и…
— Как вчера, — перебил он меня.
Покачав головой, я вытянула из кармана связку своих дежурных тряпочек.
— Ведь и обработать надо…
— Просто перевяжите.
— Сложный вы собеседник, — пробурчала я, сделав ещё один несмелый шаг к нему.
Царь мне казался максимально странным. Даже на фоне говорящего манула с моноклем.
— Кот Учёный и аспид по имени Игни могут остаться, — сообщил царь, когда я начала аккуратно перетягивать его ладонь.
— Спасибо.
— Под вашу ответственность, Светлана Александровна.
— Можно просто Светлана, — счастливо выдохнула я, с благодарной улыбкой заглянув в его глаза.
Проблема с нашими друзьями решилась. И я готова была расцеловать его, даже побиться челом об его голые ноги. Настолько обрадовалась.
— Вы… — Драган коснулся кончиком пальца моей щеки.
Я вздрогнула от неожиданности и чуть отклонилась назад, на автомате пытаясь избежать прикосновения.
— Что? — уточнила я удивлённо, но он лишь мотнул головой.
На мгновение вспыхнувший эмоциями взгляд снова потух.
— Вы свободны, — сообщил он сухо, взглянув на дверь за моей спиной.
Он снова со мной прощался. Раньше, чем я успела собраться с мыслями! А ведь это такой шанс. Рассказать о нашей проблеме страшно. Нас могут сразу выгнать. Нужно придумать завуалированные вопросы. И срочно!
— Вы правда Столп? — выдала я поспешно, когда Драган отступил от меня, и мысленно дала себя оплеуху. Ещё и в руку его вцепилась, чтобы не сбежал. — Почти закончила. Чуть-чуть осталось, — пробормотала.
— Столп, — подтвердил он.
И я снова увидела проблеск чувств. На этот раз злости. Что заставило мысленно сжаться.
— Вы же знали.
— Я в том плане, что до сих пор не могу поверить, что работаю у самого лесного царя, Столпа, всемогущего мага. Вы правда всемогущий?
— Что-то не способны сотворить даже боги, — качнул он головой.
— Но вы вон как быстро от лужи избавились, — я начинала нервничать всё сильнее. — Раз, и всё. Жаль, я так не умею. Быстро бы убиралась за Игни. И это только часть ваших способностей. Вы ведь, наверное, многое умеете? Как у Всеволода огненный вихрь создавать. И между мирами путешествовать?
— Нет, Света, между мирами можно путешествовать только с помощью артефактов. Дверей и ключей к ним. Но они потеряны.
— Ой, точно, — я улыбнулась Учёному. — Двери и ключи. Совсем забыла. Но ведь они где-то есть, значит, можно. Они же как раз здесь находятся.
— Наш мир закрыт, — как-то устало пояснил царь.
— Но ведь артефакты целы. Значит, когда мир откроется, ими можно будет воспользоваться, — изрекла я, быстро завязывая бантик на ладони Драгана. — Следовательно, вы можете перемещаться и между мирами.
— Нет, — возразил он, нахмурившись. — Артефакты. Они скрыты. И… я не помню, где.
Его глаза чуть расширились, будто в беспокойном удивлении. А у меня всё внутри упало.
— Это же плохо, — заметила я. — Артефакты же важные. И вдруг потеряны? Или вы забыли, где они?
— Я многого не помню, — он сжал ладонь в кулак и поспешно вырвал её из моей хватки.
— Мне жаль, — прошелестела я в расстройстве. — Уверена, вы всё вспомните, — закивала убеждённо.
— Я не помню, как это сделать, — он усмехнулся: горько, болезненно.
Показалось, этот разговор заставил его вырваться из своего апатичного состояния. Но лишь на краткие мгновения.
— Кхм, — послышалось от двери недовольное покашливание Агаты. — Что вы тут делаете, Светлана? — потребовала она ответа.
— Погналась за Всеволодом, — я с грустью пронаблюдала, как Драган снова становится бесчувственной статуей.
— Но Всеволода тут нет, — напомнила она. — Вернитесь к своим обязанностям.
— Конечно, — я обернулась к Агате.
Она держала в руках поднос с чайным сервизом. Женщина сверлила меня
