Глава 41. Ася
- Позволь я тебя довезу, - послышался голос его высочества. Принц расположился рядом, отогнув перчаткой плотную занавеску.
Карета тронулась так резко, что меня отбросило на спинку. Мы пронеслись на бешеной скорости мимо залитой золотыми огнями центральной площади.
- Нам же туда, - обратилась я к принцу, но тот рассмеялся в ответ.
- Ну то поделаешь! Я решил оставить сегодня народ без зрелища! – рассмеялся принц, пока я смотрела на него с опаской.
- Так, что это значит? – спросила я строго.
- Это – похищение, - усмехнулся принц мне на ушко, а я с удивлением смотрела в его глаза. – Я не собираюсь плясать под дудку старого выжившего из ума отца, который мечтает, чтобы народ яростно и пылко полюбил правящих ими драконов. Этот цирк нужно заканчивать!
Я видела, как мелькают улицы, прохожие и фонари.
- И что ты собираешься делать? – спросила я настороженно. То, что мы ехали за город, я уже поняла. Два моста, соединяющие город и пригород виднелись в вечернем сумраке. Мимо нас пронеслась еще одна карета. Кучер стоял на козлах и лихо стегал четверку лошадей.
Брусчатка отдавалась от сидения, и я меня трясло, как только карета начинала набирать скорость.
- Страшно? – ослепительно улыбнулся принц, а покосилась на него. Он сидел, поставив локоть на подоконник. Его рука подпирала голову, а губах играла странная улыбка. Загадочная и нехорошая. Перчатки, которые принц снял медленно спадали с его широко расставленных колен.
- Так, послушай! - прокашлялась я, понимая, что ему ничего не стоит завезти меня в лес и оставить там. – У меня приют. Поворачивай обратно!
- Не кричи, - негромко произнес принц, глядя на мои потуги достучаться до кучера. – Он все равно тебя не послушает. Думаю, что народной принцессе пойдет на пользу, если вдруг она случайно исчезнет.
Карета неслась лесом, а я вынуждена была с непривычки вцепиться в принца.
- Ты хочешь меня убить? – прошипела я, сузив глаза.
Воображение рисовало зимний и холодный лес, меня, убегающую от принца. Что-то мне как-то неуютненько стало.
Карета остановилась, а я попыталась что-то разглядеть в замерзшем окне.
Дверь открылась, принц вышел и галантно подал руку.
- Я тут подумал и решил, - заметил принц, разглядывая меня сверху вниз. Его взгляд просто прожигал платье. – Почему бы нам не познакомиться поглубже?
Я гордо подняла юбку и вышла следом, отвергнув взглядом всю вежливость.
- Прошу, - усмехнулся принц, ведя меня к заснеженным воротам. Снег падал крупными хлопьями прямо на небольшой дворец. Его высочество с легкостью дернул ворота, а снег посыпался нам на голову.
- Нет, - произнесла я, глядя на высоченные окна и плотные шторы, прикрывающие хозяйские тайны от посторонних глаз. Судя по тому, в какой глуши располагались эти апартаменты и, исходя из репутации принца, местные белки цитируют камасутру в оригинале.
- Вы как хотите, а я в приют. Меня дети ждут, - произнесла я, поднимая юбку и глядя на свежую колею. Мой новый ботиночек измерил сугроб. Если повезет, то я буду всем рассказывать, как зимовала с теплыми медведями в берлоге.
- Никуда ты не пойдешь! – дернул меня принц, заключая в свои объятия. – Я не собираюсь жениться. Но в тебе что-то есть…
Я смотрела в развратные глаза принца, а на его губах стала медленно появляться улыбка. Кучер слез с козел и стал осматривать увязшие в снегу колеса.
- Раз во мне что-то есть, вы решили залезть внутрь и поискать, что же конкретно во мне есть? - подняла я брови, глядя на принца очень выразительным взглядом. - Пустите!
- Не пущу, - рассмеялся принц, пытаясь меня удержать, но я ловко вырвалась и бросилась к карете. Путаясь в юбках, я заскочила на козлы, схватила перчатки и кнут.
- Эй, дамочка! – послышался крик кучера, когда я стегнула лошадей. Послушные лошади понеслись во весь опор. Ветер раздувал мое пончо, трепал прическу, в лицо летели снежинки, а я гнала пустую карету в надежде выбраться на какую-нибудь дорогу. Пока что это был лишь намек на дорогу, но я не сдавалась!
Куда мы мчим, я не знала. Я, конечно, спрашивала у лошадей, но они лишь хрипели в ответ.
Карета увязла в снегу, но лошади тянули ее изо всех сил. Мне срочно нужно умение призывать стадо ежей, чтобы они взяли карету и понесли ее в сторону ближайшего населенного пункта!
Внезапно лошади испуганно заржали. Послышался треск веток над головой, а меня едва не сдуло порывом ветра откуда-то сверху.
Я подняла голову, сплевывая волосы, как вдруг увидела огромного дракона, который приземляется прямо перед нами. На белом снегу он казался темным. Из огромных ноздрей вырывался пар, а свирепые фиолетовые глаза смотрели на меня, как бы негодуя!
Я попыталась как –то завернуть лошадей, но поскольку я делала это в первый раз, я просто потянула вожжи в одну сторону. Карету занесло, а я почувствовала, как лечу в сугроб.
Глава 42. Ася
Меня ослепило и оглушило.
Когда звон в ушах прошел, я попыталась встать. Снег набился в рот и в нос, пока я, пошатываясь, поднималась.
Огромный дракон полз ко мне, а я отпрянула, бросила ему в раскрытую пасть кусок снега с ледяной коркой, а сама подскочила на ноги побежала в лес.
Ноги проваливались в снег почти по пояс. Юбка шуршала по насту, а руки цеплялись за деревья.
Древняя китайская мудрость советовала. Если за тобой гонится дракон, но Ни. Сы. Это означает: сохраняй безмятежность и оптимизм. Видимо, по мнению китайских драконов оптимисты вкуснее пессимистов.
Пока я шевелила замерзшими чакрами в направлении, о котором знали только замерзшие чакры, дракон летал над лесом. Взмах могучих крыльев сбивал с верхушек деревьев снежные шапки.
Внезапно я почувствовала, что моя нога за что-то зацепилась под снегом. Я сделала неловкий взмах руками и едва устояла. Пока я отчаянно пыталась вырвать ногу из сугроба, мне почему-то показалось, что это берлога! На мгновенье даже почудился голодный медведь, сосущий вместо лапы мою ногу!
Опустившись на снег, я стала пытаться разгрести его, чтобы понять, за что я там умудрилась зацепиться.
Но снег снова оседал на дно кратера, пока я обессиленно не плюхнулась в сугроб.
Я никогда не гуляю одна. Обычно я гуляю в обнимку с неприятностями!
- Ну, еще разочек! – потянула я ногу, понимая, что ее что-то держит. Может, она зацепилась за корни!
Снег оседал мне на растрепанные волосы, а я снова рыла яму, чтобы добраться хотя бы до ботинка. В какой-то момент я поняла, что это тщетно. В носу защипало, на глаза навернулись слезы.
- Ну, набегалась? – послышался голос за спиной. Я быстро смахнула слезы и обернулась. Ко мне по сугробам пробирался принц. Даже ему сугробы были до середины бедра. Плащ, подбитый мехом, тянулся за его высочеством по снегу.
- Давай ее сюда, - выдохнул принц, присаживаясь рядом. Он опустил руку в снег, а я почему-то залипла на то, как красиво смотрятся белые хлопья снега на его темных волосах.
«Фу! Какая гадость этот ваш принц! Заверните мне еще два штучки!», - хихикнуло что-то внутри.
- Не понял, - озадачился принц, разрывая снег красивыми перчатками. На меховом вороте я увидела изящную снежинку. – Рой!
Две снегоройки раскапывали снег, словно злая мачеха послала нас за подснежниками. Наконец-то показалась моя нога, только на ней что-то было!
Я не поняла, что это. Это было что-то похожее на капкан, который светился магией. За капканом тянулась толстая цепь.
Принц осмотрелся и потянул за нее. С соседнего дерева посыпался снег.
- Магический капкан? - удивился принц, снова потянув тяжелую цепь. – Медвежий?
- И как теперь? – спросила я, с тревогой глядя на свою ногу.
- Сидеть! – принц бросился к дереву, а потом вернулся. – Ладно!
Он взял цепь, толщиной с мою руку и потянул ее в разные стороны. Закусив губу, принц замер. По его лицу пробежал узор, похожий на чешую. Его высочество резко дернул цепь, а рядом с треском завалилось внушительное дерево и потащилось в нашу сторону.
