- Что? – возмутилась я такой жертвенности.
- О, поверь, мы отобьемся! – заметила Мелла, не обращая внимания на мои возражения. – Главное, чтобы репортеры увязались за нами! Мы уводим их во дворец! Всем все понятно? Ну…
- Я сейчас вернусь! – произнесла я, направляясь в игровую комнату.
- А потом они поженятся и удочерят нас! – слышался тихий голосок. Все сидели и обсуждали, каково это быть принцами и принцессами.
- Че? Поняньчить? – спросил Мистер Флетчер, а я сгрузила ему Сашу. – Ишь , пигалица! Красотка прямо! Смотри, чтоб мужики камнями сбивать не начали!
- Брось, - усмехнулась я, видя, как Мистер Флетчер рассматривает подсвечник. – Где пеленки и молоко – знаешь!
- Да что ж ты меня во искушение вводишь, а?! – простонал Мистер Флетчер. И тут остальные обратили на меня внимание.
- О, какое красивое платье! – трогали дети темный бархат. – Прямо как у королевы! А правда, что завтра ты поженишься с принцем, и нас бросишь?
- Что?! – дернулась я. – О, нет! Я не брошу вас! Тетя Ася никого бросать не собирается!
Я присела, а меня облепили со всех сторон, пытаясь обнять.
- Значит, я прав! Мы будем принцами и принцессами! – переглянулись малыши.
- Я понял, почему нам не ремонтируют приют! Потому что мы все дружно переедем во дворец! – послышался голос Сэма. – Вот новости! Кто мог подумать, что принц влюбится в нашу тетю Асю!
И тут послышался залп салюта. Пора!
- Все, ведите себя хорошо! Я постараюсь побыстрее вернуться, - наказала я, снимая со своей шеи Булочку. – Слушайтесь мистера Флетчера.
Я прикрыла дверь в комнату, одернула платье и вышла в коридор. Я дошла до кухни ровно в тот момент, когда принц уже стоял в дверях.
- Помни о том, что я тебе сказал! – произнес он, а потом исчез. За ним шла принцесса – бодибилдер, разминая руки: «Ваше высочество! Только вы это! Пируэты не шибко делайте! А то я плечо себе выбил!».
Дверь закрылась, отсекая снежинки от вьюги.
- Ну, что ж! Надеюсь, все в порядке! – поправила меня Мелла. – Надеюсь, что газетчики ничего не пронюхали! И убийцы тоже! Мы едем напрямую. Вы едете окольным путем!
Мелла поцеловала меня в лоб, а Анна обняла.
- До встречи во дворце! О, там будет такой грандиозный прием! И все в твою честь, дорогая! – расцвела от умиления Мелла. – Запомни, это твой самый счастливый день!
Я вышла вслед за министром. Он несколько раз чуть не поскользнулся на льду, заставив меня остановиться на скользкой дорожке.
- Прошу! – галантно открыли мне двери кареты. Я остановилась, высоко задирая голову. В расцветающем салютом небе виднелся огромный дракон и девушка в светящемся платье! Это было действительно нечто невероятное! Шлейф стелился по воздуху, словно языки разноцветного пламени, а по платью принцессы пробегали светлячки.
- Ура!!! – кричали люди, а крик долетал со всех улиц и со всех площадей прямо сюда, в наш унылый переулочек.
Я опомнилась и уселась в карету.
- Я бы на вашем месте не открывал занавески! – произнес мистер Кингкнайт. – Помните, вы – инкогнито… Так, а это то?
И тут я услышала звук, похожий бабах совсем рядом!
- Так, значит, вы езжайте! А я разберусь! - произнес старикан, передумав забираться в карету. – Не переживайте! Главное – доберитесь до дворца живой!
Карета тронулась, а меня охватило странное предчувствие.
Я сидела, глядя на свои руки. И ведь принц мне нравится. И приют я бросить не могу. Что мне делать? Я не смею предать малышей ради собственного счастья!
Мне показалось, что за нами кто-то едет. Мне отчетливо слышался стук копыт и дребезжание кареты. Я прислушалась. Кажется, там не одна карета! А целых три или четыре!
Не выдержав, я развернулась, отогнула заднюю занавеску, видя, что за нами увязался десяток карет. Из одной из них высунулась голова с магическим фотоаппаратом.
- Журналисты?! Откуда они знают?- переполошилась я, видя, как одна карета пытается поравняться с нашей! Она двигалась почти впритирку, ослепляя вспышками. Наша карета набирала скорость.
Не хватало, чтобы завтра утром появилась новость о том, что над городом кружила не настоящая принцесса!
Меня трясло в этой бешенной скачке. Казалось, все вокруг сошло с ума! Мне даже чудилось, что карета развалиться на ходу!
- Дорогая народная принцесса, - внезапно произнес голос, а я не поняла, откуда он доноситься. – Мне искренне жаль…
- Кто здесь? – дернулась я, пытаясь понять, кто со мной разговаривает.
- С прискорбием сообщаю вам, что драконы на простолюдинках не женятся. Мне очень жаль. Вы же не думали, что действительно станете женой будущего императора?! От лица все королевской семьи мы благодарим вас за то, что вы блестяще сыграли свою роль.
Карета ускорялась. Ее водило из стороны в сторону, а меня валандало по сидению, заставляя подпрыгивать… Я высунулась из окна, видя, как мелькает охотничий дом принца по правую сторону…
- Нет! Нет! – кричала я кучеру. – Не надо! Там обрыв!
Журналисты слепили меня вспышками, атакуя со всех сторон. И только сейчас я заметила, что кучер тает в воздухе…
- О, нет! – дернулась я, схватившись за брошку на груди.
Эпилог
- Так, где она! – ревел я, предчувствуя неладное, не видя кареты возле дворца. Я искал ее взглядом, но не находил. Мне навстречу бежали придворные, а я метался, в поисках невесты.
- Она уже во дворце? – спросил я, глядя на слуг. Ну конечно!
Взбежав по ступеням, я вошел в распахнутые двери. Где-то слышалась музыка, и вовсю гремел бал. Слуги с роскошными блюдами ныряли в пеструю толпу.
- Так! – послышался голос Меллы, а я увидел ее в конце коридора.
- Мелла! Где она?! – спросил я, чувствуя неладное. Мелла осмотрелась.
- Мы ждем ее с минуты на минуту! Вам пора надеть парадный мундир! – потянула она меня за руку. Анна уже на ходу колдовала, приводя мою одежду в порядок.
Дверь покоев открылась, а я терпеливо стоял и ждал, когда заклинание обновит мой гардероб.
- Она еще не приехала? – спросил я, не понимая, почему так долго. Анна посыпала мою одежду сверкающей пылью. Мелла протирала корону.
- О, мы тут немного подшустрили с Анной и… - заговорчески подмигнула Мелла. Она процокала по паркету и отдернула занавеску. На манекене виднелось роскошное платье. Рядом на бархатной подушечке лежала диадема.
- Правда, прелесть? – всхлипнула Мелла. – Такой трогательный финал для такой трогательной истории любви принца – дракона и простой девушки! Что? Что? Там? Да кто там ломится?!
- Ваше высочество, - послышался негромкий дребезжащий голос, в котором я узнал голос министра. На пороге стоял министр Кингкнайт и отец. – У нас для вас ужасная новость… Ваша невеста…
Отец мрачно кивнул, а я дернулся в сторону двери.
- Крепись, сын! – выдохнул отец.
- Лошади, они видимо испугались вспышек… За ней почему-то… По неведомой нам причине погнались журналюги! Карету понесло и… - мистер Кингкнайт осекся.
- Что?! Что случилось?! Она ранена?! Она здесь?! – дернулся я, пытаясь выйти, но тут же почувствовала на плече тяжелую руку отца.
- Ей уже не поможешь… Мистер Кингкнайт был там и все видел… Вот, - произнес отец. – А теперь ты выдохнешь, соберешься и выйдешь в зал. Как ни в чем не бывало. Им еще не сообщали эту новость. И вот сейчас ее сообщат. Ты должен очень удивиться, во все услышанные объявить, что виновные будут наказаны.
- Я… - у меня перед глазам все плыло. Я вспоминал ее взгляд. Мы еще и поругались с ней напоследок. Я не стал ее целовать, а ведь это мог быть наш последний поцелуй!
- Согласно этикету рядом с тобой будет стоять Камилла Кингкнайт, - произнес отец.
Конец первой книги.
