— Здесь чего-то не хватает.
Я обернулась на голос. Илиан стоял за спиной, засунув руки в карманы, и тоже смотрел на украшенное дерево. У меня даже дух захватило от того, как сейчас выглядел Темный. Он был непривычно умиротворен и расслаблен, в глазах отражались колдовские огни, что делало его совсем другим человеком. Похожим на озорного мальчишку, который еще умел мечтать.
Илиан и поднял руки, и меж его ладоней начало разгораться черное пламя. Оно меняло форму, собираясь в шар и обрастая лучами. Черная и блестящая, как обсидиан, звезда взмыла в воздух и украсила верхушку старой ели. Дети запрыгали от радости, а я глядела на Илиана, не отрываясь.
Он был красивым. Просто безумно. И эта красота притягивала, как магнит. Но ему, конечно, тут же потребовалось все разрушить.
Темный нахмурился и сказал:
— Так, повеселились и хватит. Марш все в замок!
— Но брааатец!.. — закапризничал Неван. — Еще рано!
— Мы хотим поиграть в снежки, Ёри обещал…
Как бы они не старались, старший брат все-таки загнал детей обратно, а потом обратился ко мне:
— Завтра мне нужно отправиться по делам, следи за моими родственниками, чтобы ничего не натворили. И сама не делай глупостей.
— Куда тебе нужно?
Внутри сразу зародилась тревога, но Илиан усмехнулся, делая вид, что все это ерунда.
— Потом расскажу, — он приобнял меня за плечи, подталкивая ко входу в замок. — Для одной маленькой Снегурочки ты слишком любопытна.
— А еще твоя ученица, если ты успел забыть. А ученик всегда должен следовать за учителем, — напомнила я строго.
— Я освобождаю тебя от этих уз. Ты вольна уйти, когда пожелаешь.
— Как?
Ноги вросли в землю, и я уставилась на Илиана с недоумением. То есть… Что за невиданная щедрость? Или я что-то упускаю?
— Это намек на то, что ты меня прогоняешь?
Темный закатил глаза, будто я ему до смерти надоела.
— Вы, женщины, слышите только то, что хотите слышать. И вечно обижаетесь на то, что сами придумали. А теперь иди, мне надо побыть одному.
Илиан
В комнате стояла кромешная темнота, но я мог видеть сквозь нее. Брат с сестрой смотрели уже десятый сон и не замышляли никаких пакостей, хвала Тьме. Я поправил сбившееся одеяло Невана, а потом долго стоял посреди комнаты, охваченный разными и, несомненно, дурными мыслями.
Надеюсь, Снегурочка справится, если я не вернусь. И воспитает брата с сестрой лучше, чем мог бы это сделать я. Вот только права на ошибку у меня нет.
Я сжал руками виски. Ну что за жизнь такая? Какой из меня герой? Только если дурак.
Стараясь не шуметь, вышел из комнаты и добрался до покоев Каи. Хорошо, что она уже спит, иначе... О том, что было бы, я старался не думать. Слишком много всего кипит внутри, а память настойчиво подбрасывает тот танец на площади, взор голубых глаз и вкус ее губ.
Разве такое возможно? Да чтобы я...
Опустился на одно колено и коснулся разметавшихся волос. Вот уж точно — луч света в темном царстве. И как только осмелилась явиться в мой замок? Слухи об Илиане Ардженти ходят не самые радужные. Я сам их и поддерживал, честно говоря.
Если бы не отчаяние, Кая никогда бы сюда не пришла.
Легкое снотворное заклинание — и она беспробудно проспит до обеда. Надеюсь, не станет искать меня?
Я вышел и притворил за собой дверь.
Ёри умел ходить абсолютно бесшумно, несмотря на грузное телосложение. Возник передо мной, как призрачный страж.
— Господин… — на лице тролля было написано беспокойство. Уже второй раз застает меня выходящим из спальни Снегурочки. Он что, дежурит тут? Переживает, что я стану покушаться на ее честь?
— Все в порядке, — отрезал и хотел обойти Ёри, но тот сделал шаг в сторону и преградил мне путь. — Что это значит?
— Вы задумали что-то нехорошее? — спросил слуга тревожно. Нет, он вовсе не так глуп, как может показаться поначалу.
— Ага, — я ухмыльнулся во весь рот. — Пойду в деревню, украду какую-нибудь невинную деву и позабавлюсь с ней. Или ребенка сделаю прислужником Тьмы. А ты что, против?
Ёри топтался на месте несколько мгновений, но дать мне дорогу и не подумал. Это начинало злить.
— Ты меня задерживаешь.
— Не надо. Не ходите туда.
И отчего-то показалось: тролль знает, что я лгу. Мы оба знаем.
— Вам не совладать с ней, — выдал он и опустил глаза в пол.
Так, это уже слишком! Еще тролль мне не указывал, что делать.
— Проследи за детьми и Каей. Не выпускай их из замка. А теперь с дороги, — я оттеснил его плечом и зашагал прямо по коридору. — Совсем страх потеряли, — произнес себе под нос, ускоряясь.
Темные маги прошлого брезгливо скривились бы, сказали, что заставить уважать себя можно только страхом. Надо внушать всем ужас, чтобы даже самые близкие тряслись при виде меня, не говоря уже о слугах.
Но разве этого мне хочется на самом деле?
Я почувствовал, как в венах закипает ярость. Это хорошо, она делает меня сильнее. Семь лет я это откладывал! Но сейчас, кажется, пришло время потолковать с Малон с глазу на глаз и доказать, что Орден Темных еще жив.
Кая
Мне снился беспокойный сон, никак не получалось вырваться из его цепких лап. Раз за разом меня затягивало в ледяной плен, где я видела белые, как мел, лица Илиана, дедушки, Валанны и Невана. Снилось, что они погибли, а я не успела их спасти. Собственное бессилие убивало, я смотрела и смотрела, терзаясь мыслями о том, что оказалась слишком слаба и бесполезна, что ничего нельзя вернуть. Мои страхи нашли воплощение в кошмаре.
А еще я видела над собой небо, которое заслоняли крылья сотен ледяных драконов. О них я читала лишь в сказках, эти опасные существа сгинули в глубокой древности, но перед этим успели истребить много деревень и городов.
Я еще пребывала в коконе сновидения, когда ощутила, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Голова была ватной, во рту пересохло, глаза никак не желали открываться.
— Госпожа Снегурочка! Госпожа Снегурочка, проснитесь!
Грубый голос бил по ушам. Сквозь сон я узнала голос Ёри — нервный, встревоженный. И спросила, еле ворочая языком:
— Ч-что случилось?
— Господин ушел за преграду!
— Как?! Когда?
Я подскочила на постели. Голова закружилась, перед глазами замелькали желтые мушки. Надо мной склонился тролль со свечой в руке, в глазах его — неподдельный ужас.
— Только что. Взял и ушел. Его надо вернуть, ведь туда нельзя, все это знают. Там ведьма Малон, она его убьет.
Подбородок Ёри затрясся, и он всхлипнул.
Отшвырнув прочь одеяло, я спрыгнула с постели и стала искать одежду. Тролль вышел из комнаты, позволяя одеться без свидетелей, а через минуту я уже вновь стояла перед ним. Тело пробивала дрожь, пальцы дрожали, сердце колотилось в горле, мешая говорить.
— Я верну его, Ёри, не переживай. Надеюсь, он не успел уйти далеко.
— Но как вы это сделаете? — он развел руками и схватился за голову.
— У меня получалось пройти сквозь тени, я попробую опять.
Мысли закрутились, как мельничные жернова. Для начала мне нужна свеча. Та самая, колдовская, которая дает самые сильные тени. Не знаю, где Илиан их прячет, но у Невана с Ланной должна быть хотя бы одна. Надеюсь, маленькие хитрецы успели сделать запас.
Только если мы оба не вернемся, что с ними станет? Нет, такого допустить нельзя, а значит мы с Илианом обязательно, любой ценой должны возвратиться.
Хотя бы один из нас.
— Идем в комнату детей, — скомандовала я, и мы с Ёри заспешили по коридору.
Дети заворочались под одеялами, когда я прошла в спальню, и высунули головы.
— Ланна, Неван, у вас остались еще те волшебные свечи?
— Чего тебе не спится, ммм? — Неван зевнул. — Погулять захотела?
— Илиан с нас шкуру спустит, если узнает.
— Я ему не скажу.
И они тоже не должны узнать, где сейчас их брат. Нельзя даже виду подавать, что случилась беда. Тогда я выдохнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца, и продолжила:
