разглядывая наряд. – Значит мы вовремя.
– Вовремя для чего? – рассеяно спросила ее Инга.
– Разумеется, для прогулки. Такая прекрасная погода стоит, что грех не пройтись по саду, не насладиться прохладой фонтанов, тенью цветущих деревьев, – расписывала все прелести прогулки блондинка.
– Я вообще-то хотела наведаться в библиотеку. Сегодня нет никакого желания куда-то идти, – произнесла Инга, прижимая к себе платье крепче, так как стоять, пусть и перед девушками, в одном лишь полотенце было совершенно некомфортно.
– Отказы не принимается! У тебя ровно пять минут, чтобы привести себя в порядок. Живо одевайся! – скомандовала Джавания, подталкивая новенькую в сторону ванной комнаты.
Тяжело вздохнув, Ига все же поддалась напору и, зайдя в комнату, закрыла за собой двери, щелкнув запором, чтобы навязчивые подруги не смогли пробраться и туда.
– Ты видела ее платье? – завистливо прошептала Вивьена. – Да у меня такого отродясь не было! Все золотом расшито…
– Тс-с-с! – прошипела подруга. – Замолчи!
– Не могу я молчать! Мне тоже такое хочется.
– Скоро все изменится, – проговорила совсем тихо блондинка, – надо лишь немного подождать. А теперь прикуси язык!
Брюнетка вновь скрипнула зубами, но больше комментировать ничего не стала. Отвернувшись, она отошла к окну и уставилась полным ненависти взглядом вдаль, стараясь взять себя в руки. Удавалось плохо. Лишь когда двери ванной отворились и к подругам вышла Инга, Вивьена повернулась и просияла фальшивой улыбкой.
– Ты готова? – прощебетала она.
– Может, все-таки не пойдем никуда? – предприняла последнюю попытку новенькая.
– Перестань упрямиться! – возмутилась Джавания. – Идем скорее, – подхватив под руку Ингу, она буквально вытянула ее из комнаты.
Погода и правда была замечательная. Легкий ветерок доносил запах моря. В прошлый раз, когда Инга вырвалась из замка, она не заметила нигде источника воды, но сейчас отчетливо чувствовала ее аромат. Об этом она и спросила подруг.
– Море здесь есть, только оно находится у северной части замка. Небольшой залив омывает стены, – пояснила Вивьена.
– Было бы здорово искупаться, – мечтательно произнесла девушка.
– Не выйдет, – Джавания тут же нарушила сложившиеся в голове Инги картинки. – Там отвесный берег, не подойти, ни спуститься. Можно только из окон сторожевых башен наблюдать, но и это опасно. Сильное течение с бешеной скоростью разгоняет волны, обрушивая их на берег.
– Ну может есть другой подход к воде? – уточнила девушка.
– Есть, конечно. В городе имеется пристань, куда причаливают торговые суда. За пределами столицы есть верфь, там базируется королевский флот.
– А мы туда попасть можем? – спросила Инга.
– С ума сошла?! Нам за пределы гарема ходу нет! – рассеялась Вивьена.
– На я-то не наложница?!
– Ну да… – скептически произнесла брюнетка, вызывая недоумение новенькой. – Об этом мы позабыли…
– Вивьена! – шикнула на нее подруга, а затем обратилась к новенькой, словно оправдываясь за брюнетку. – Ты прости ее. Она часто бывает несдержанна в эмоциях. Здесь для всех любое упоминание о свободе вызывает подобные чувства.
– Это вы меня простите. Вечно забываю, что вы здесь взаперти… – виновато произнесла Инга.
Стараясь больше не поднимать эту тему, девушки продолжили свой путь, совершенно не замечая, что за ними наблюдают – с окон одной из башен за ними следили гости замка. Но не только они были рядом… Неподалеку, скрывшись за колючими кустами причудливой формы стояла Ливьена, внимательно следя за каждым словом и шагом девушек.
Беззаботная прогулка по саду отвлекла Ингу от тревожных мыслей. Перед появлением подруг, находясь в ванной, она думала о Сергее, об операции, которая, возможно, закончилась не совсем хорошо. Но от девушки ничего не зависело. Ей безумно хотелось хоть ненадолго очнуться, успокоить и без того переживающего друга, но она не могла…
***
– Аннабет! Не дури! – недовольно проговорил Гертер. – Это настоящее ребячество, которое может привести к политическому скандалу.
– Не стоит относиться ко всему столь скептически, – не согласилась с братом принцесса. – Я ведь ничего противозаконного не делаю.
– По-твоему, это нормально?!
– Гертер, должна же я хоть как-то разузнать правду, – посмотрев на правителя, произнесла Аннабет. От подобного взгляда сестры холодное сердце короля Шортестера таяло, словно льдинка на солнце. – Я все равно ни за что не поверю, что у Фредерика есть гарем, пока собственными глазами его не увижу.
– И как ты себе представляешь это? За нами день и ночь следят стражники твоего жениха. Нам не пройти мимо них незамеченными. А они уж точно не позволят нам попасть туда, где гостям бывать не следует, – пояснил Гертер.
– Вот умеешь ты все усложнять, – недовольно проворчала девушка. – А что, если мы их отвлечем?
– И как? Спляшем перед ними? – усмехнулся мужчина.
– Ха-ха-ха! – наигранно произнесла принцесса. – Вот ты этим и займешься!
– Ладно. Шутки в сторону. Эта затея и правда похожа на бред, так что не стоит заострять на этом внимание.
– Гертер! Не будь занудой! Неужели тебе так сложно помочь любимой сестре?
– Хорошо, что ты предлагаешь? – устало спросил король.
– Ну… – задумчиво протянула Аннабет. – Кто-нибудь из наших людей может устроить небольшой пожар…
– Что?! – опешил правитель Шортестера. – Ничего глупее тебе в голову не пришло? Или ты хочешь, чтобы кого-то казнили из-за твоей прихоти?
– Разумеется, нет, – расстроилась девушка. – Я просто волнуюсь…
– Ты ведь сама недавно пылала оптимизмом. Что изменилось?
– Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше сомнений в правильности этого брака у меня возникает, – призналась принцесса. – Я считала Фредерика идеалом, но он так холоден ко мне. Мы здесь несколько дней, а он даже минуты мне уделить лишний раз не может.
– Хорошо, я помогу тебе, – все-таки согласился правитель. – Жди меня здесь, – поцеловав сестру в макушку, король удалился. Его не было буквально несколько минут. Вернувшись, произнес: – У нас будет пара минут, чтобы выйти.
– Спасибо! – кинулась на радостях девушка на шею брата.
– Тише, тише, – улыбнулся он. – Готовься.
Вскоре из коридора донесся непонятный шум, звуки возни. Гертер подошел к двери, прислушиваясь. Громкий топот, голоса… Но все быстро стихло. Махнув сестре рукой, он приоткрыл двери и, убедившись, что в коридоре никого нет, взял девушку за руку и вышел.
Быстро преодолев коридор, потянул
