он с ухмылкой у Рикарда.
– Ну почему сразу подслушивал? – возмутился Варнелс. – Всего лишь держал ситуацию под контролем.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Неприятно…
– Хм… Не критично. Все равно я заполучу Шортестер с Аннабет или без нее. Раз не выходит миром, сделаю это силой.
– Прикажешь снаряжать армию?
– Не сейчас. Сначала проводим гостей. Пусть они расслабятся, а уж тогда начнем действовать.
– А что на счет новенькой? Отменить ее визит? – уточнил советник.
– Это еще почему? Веди живее! – оскалился правитель Дэрлеоса.
Что-то насвистывая себе под нос, Рикард направился в сторону гарема. Отыскав распорядителя гарема, он приказал ему готовить девушку.
– Но как же так? Она ведь еще ничему не обучена? – растерянно проговорил тот, вытаращив глаза на советника.
– Ты решил обсуждать приказы правителя? – бросив строгий взгляд, спросил Варнелс.
– Нет-нет, – тут же пошел на попятную распорядитель. – Упаси Боги! Я и не думал о подобном. Сейчас же сделаю все в лучшем виде, – заверил советника и засеменил в сторону дверей гарема.
Увидев появившегося на их территории распорядителя, девушки в тот же миг оживились.
– Микель, ну говори же скорее, за кем ты сегодня пришел?
– Ну не томи!
– Ах! Сейчас сердце из груди вырвется от волнения, – щебетали они наперебой.
– А ну брысь отсюда по комнатам! – шикнул на них распорядитель, одарив сердитым взглядом. – За кем надо, за тем и пришел.
Наложницы обиженно засопели, но перечить Микелю не стали – непослушание распорядителю сулило последующее за ним наказание, а этого никому из девушек не хотелось. Разойдясь по комнатам, каждая из них оставила дверь приоткрытой, чтобы через щель слышать все, что происходит в коридоре, а главное увидеть счастливицу сегодняшней ночи.
Распорядитель неторопливо дошагал до комнаты новенькой и тихонько постучал.
– Вы что-то хотели? – открыла двери удивленная Инга, осматриваясь.
Девушка совсем не ждала, кто к ней кто-то заявится.
– Готовься, – сообщил ей Микель, улыбнувшись. – Его Величество приказал привести тебя. Сейчас подойдут служанки и помогут тебе собраться.
– Зачем служанки? – опешила новенькая. – Я и сама вполне могу одеться.
– Вот же дуреха! – усмехнулся распорядитель. – Разве ты сможешь сама так подготовиться?! Все, иди живее в купель. Служанки сейчас подойдут. Да не задерживайся! Король ждать не любит, – проговорил мужчина и собрался удалиться, но в последний момент остановился. – И еще… – он внимательно посмотрел на девушку. – Это твой первый визит к королю. Будь нежна, сговорчива. Глядишь, правитель останется доволен, а там и тебе от этого выгода будет, – проговорил он тихо.
– О чем вы? – спросила Инга, не понимая, к чему клонит мужчина.
– Эх… – вздохнул он устало. – Совсем ты еще молоденькая. Ну ничего, скоро всему научишься.
Он ушел, оставив собеседницу в полной растерянности, тем временем как остальные девушки исходили на нет от злости и зависти.
– Да как же так, – обижено топнула ногой Вивьена, обращаясь к подруге. – Почему она?
– Вот же дрянь! – не сдержалась Джавания. – А говорила, что гостья. Лживая тварь! Ну ничего… Ты все равно не попадешь к правителю. Лично сверну твою тонкую шею, – прошипела с ненавистью брюнетка.
– Что делать будем?
– Пока сиди тихо. Сейчас служанки явятся, нам не с руки сейчас скандал затевать. А вот когда они уйдут, тогда и наведаемся к этой выскочке. Теперь иди к себе и жди, когда за тобой зайду. Нужно будет действовать быстро.
За своими обсуждениями девушки не заметили, как по коридору кто-то быстро прошел.
Инга же взяла халат, полотенце и хотела идти в ванную, но в комнату вновь постучали. На пороге стояли три служанки с банными принадлежностями в руках.
– Зачем это? У меня в ванной все есть, – попыталась возразить она, но одна из служанок позвала ее за собой.
– Распорядитель велел тебя в купель отвести, да помочь. Негоже к королю в ванной готовиться. Там особый уход нужен, – проговорила она и вместе с другими служанками хихикнула.
Их реакция совершенно не понравилась Инге.
– И зачем такие приготовления ради встречи с королем?!
Служанки снова переглянулись и рассмеялись.
– Вы прямо как дитя. Хи-хи.
– Да чего вы смеетесь?! – начала злиться девушка.
– Простите… – потупили они взгляды и молча пошли дальше.
В купели было жарко, клубы пара поднимались к потолку, расползались по водной глади бассейна. Усадив девушку на лавку, служанки налили воды, приготовили все для мытья и ждали, когда Инга разденется.
– И чего вы ждете? Можете идти! – заявила она, строго глянув на служанок.
– Как же так? Мы не можем. У нас приказ помочь вам.
– Без вас обойдусь! Я не ребенок, чтобы меня мыть. Идите отсюда! – выпроводила их из купели.
Служанки немного помялись, но поняв, что спорить с новенькой бесполезно, вышли, оставив ее одну.
Инга находилась в недоумении. «Для чего такие приготовления?» – думала она, растирая по телу ароматное мыло. Хотя, всех тонкостей и законов этого времени девушка не знала. Возможно, для встречи с повелителем нужна именно такая подготовка. Смущало лишь время визита – слишком поздно, но и это она для себя легко объяснила занятостью самодержца.
Проследив, что служанки покинули гарем и никто не видит, Джавания и Вивьена решили воспользоваться ситуацией. Прокравшись к купели, они тихо приоткрыли дверь и вошли. Инга настолько была занята водными процедурами и мучавшими ее мыслями, что сквозь густой пар не заметила, что в помещении находится уже не одна.
Девушки крались на цыпочках, стараясь не издать ни звука. Подхватив увесистый деревянный ушат, Джавания что есть силы замахнулась и, приблизившись к сопернице, ударила ее по голове. Инга и обернуться не успела. Всплеснув руками, она так и сползла в воду, погрузившись в нее полностью без сознания.
– Уходим! – подхватив перепуганную подругу, проговорила брюнетка. – Бежим! Бежим! – торопила она.
– Она мертва? – испуганно дрожал голос Вивьены. – Ты убила ее?
– Да идем же! Еще не хватало, чтобы нас тут увидели.
– Ты убила ее! – истерично проговорила блондинка.
– Если хочешь, можешь оставаться, – буркнула Джавания и, бросив подругу, выскочила из купели.
– Подожди меня! – ринулась ей вслед Вивьена.
Драгоценные секунды неумолимо мчались вспять. Стоило злоумышленницам покинуть комнату, как
