— Ой! — испугалась девочка и прикрыла ладошками свой рот. — Откуда знаешь? Это нельзя никому говорить!
— Почему?
— Как! Ты не понимаешь? А еще такое прошла! Это.... и огонь, и воду и трубы какие — то!
— Да, знаешь, как — то умом не блещу, вот и не понимаю.
— А, ясно, ну да, бабушка меня предупреждала: отсутствие умеренности во всем и порядка, а также разврат неблаготворно влияют на разум...
— Как ты точна в определениях! — пытаясь не рассмеяться, восхитилась ДейСоло. — Так почему нельзя говорить?
— ДЖЕН — У! — шепотом, как великую тайну, выдала девочка.
— ДЖЕН — У... и? — недоуменно переспросила Амарин.
— Если правитель зачал ребенка вне брака, значит... — девочка понизила голос до еле слышного шепота, — он не контролирует энергию, а значит, не владеет в полной мере техникой правителей. И ему не стать настоящим наследником.
— Твой папа уже наследник, не страдай, и уж что — то, а свои эмоции он, когда хочет, умеет держать в узде!
— Да?.. Я не знала. Но все равно, не говори никому, это тайна! Не выдашь?
— Нет!
— Клянешься? — и девочка придвинула свое лицо ближе, сверкая пытливыми глазенками.
— А то! — и Амарин, плюнув на большой палец, прижала его к земле.
Вдалеке раздался уже знакомый ДейСоло звук вколачиваемых свай.
— Мост строят! Такой красивый... Весь блестит!
— Да! Я уже видела...
— А золотые обережки? — девчушка хитро сузила глаза, — их только привезли, ты не могла еще видеть! Их сегодня уже выкладывали, там такая красотища! Глаз не оторвать.
— А ты откуда знаешь?
— Да я уже на рассвете сгоняла и все увидела.
— А ты шустрая...
— Угу, — довольно согласилась девочка, — я все здесь каждое утро бегаю. Жалко, поместье небольшое. Вот в Найроне! — и она мечтательно закрыла глаза. — А давай я тебе мост нарисую, с обережками. Смотри, теперь он какой...
Девочка вскочила, обежала вокруг дерева и вернулась, победно держа в руках сухую веточку. Она расположилась возле Амарин, руками разгребла траву, освобождая для рисования место, и стала чертить контуры.
— Так, — высунув язык и старательно выводя линии, проговаривала Эра, — два сердца, два квадрата, вытянутых таких, потом три круга вот так — это и есть обережки, и шпиль, но его еще не поставили...
ДейСоло смотрела и не верила своим глазам. Перед ней был тот самый знак, тот проклятый знак, столько лет ускользавший из ее памяти, тот знак, который ее спаситель носил на груди, и тот самый знак, который венчал паучьи ножки Шаэрга. Это она поняла секунду назад.
— Наэртия! — ДейСоло вздрогнула от голоса наследника.
Девочка встрепенулась, разволновалась, вскочила и закричала что есть мочи:
— Папочка! — и кинулась навстречу АрДеМино.
Вот только она совсем не смотрела под ноги и, зацепившись за что — то невидимое, оступилась, упала со всего размаха и кубарем покатилась вниз.
— Эра! Держись! — крикнул наследник, рванув на помощь с невероятной скоростью. — Не дайте ей упасть в воду!
Но ДейСоло не успела сделать ни шага: девчушка, сорвавшись со склона, уже летела в озеро.
Глава 16
Громкий всплеск разрезал безмятежное утро поместья. Да, маленькая Наэртия со всего маху свалилась в воду.
— Ушиблась... — расстроенно прошептала Амарин и стала быстро, но аккуратно спускаться по склону.
Там, судя по всему, было неглубоко, у берега. Не было ветра, не было волн. Да и странно, если бы в такой приятный светлый день они были. Нечего бояться... В этом Амарин была просто убеждена. Сейчас девочка поднимется, спокойно выйдет на крутой бережок и легко и велело, смеясь над собственной нерасторопностью, скажет что — нибудь. Вот девочка попыталась подняться, но почему — то не смогла. Справа какая — то сильная тень надвигалась, неслась, летела. Амарин повернула голову. Словно в замедленной съемке, девушка увидела приближающегося к берегу наследника и безумную тревогу у него на лице. Он мчался со всех ног...
— Эра! Держись! — закричал АрДеМино в каком — то страшном волнении. — Эра! Постарайся встать! Медленно, не рвись! Медленно!
Это волнение так было не похоже на его обычное рассудительное и холодное поведение. Он снова напомнил ей демона из вчерашней ночной истории. И Амарин поняла, что происходит что — то неординарное.
Он уже почти подлетел к девочке, оставалось каких — нибудь десять метров, как вдруг вокруг нее забурлила вода. Какая — то неведомая сила, оставляя на поверхности водяные круги и разноцветные всполохи, потащила девочку от берега.
— Что это? — Амарин с ужасом наблюдала, как невероятной силы бурун относит девочку в центр озера.
ДейСоло подлетела к воде и даже не сразу осознала, что делает. Она не умела плавать, но ей хотелось туда, в воду, протянуть руку малышке, которую, уже медленнее, но неуклонно относило в центр озера.
— Нея! Стоять! Не касаться воды! — услышала она рядом с собой ледяной голос наследника. Амарин повернула голову. Она не узнавала старшего АрДеМино... Боль, страх, обреченность. Все это был — он! Но вот наследник поднес руку со связующим браслетом ко рту и стал отдавать четкие, собранные приказы.
'Почему он не плывет за ней?' — вдруг подумала Амарин и тут же нашла вполне логичное объяснение: он тоже, как и ДейСоло, не умеет плавать...
Буруны на воде исчезли. Голова девочки все еще находилась на поверхности, и было видно, что она аккуратно и с трудом перебирает ногами и руками.
— Эра! — крикнул АрДеМино, — держись! Платформа уже летит. Старайся сильно не плескаться. Попробуй растянуть руки и просто лежать! Вода сама тебя удержит. Только старайся не плескаться! Слышишь?
ДейСоло, чувствуя себя абсолютно бесполезной и беспомощной, снова посмотрела на побелевшего, но внешне такого сдержанного наследника Найрона.
— Как жаль, что мы не умеем плавать...
Он обернулся, впился глазами в ее лицо и со злостью, перемешанной с невероятной болью, выплюнул:
— Я умею, умею плавать. Но мне туда нельзя... Правителям... нельзя рисковать... собой...
— Папочка! — разрезал воздух над озером отчаянный крик, и голова девочки погрузилась в воду.
— Да скорей же! — паникуя, крикнул в браслет АрДеМино, а потом, замолчав на несколько секунд, уже совсем другим голосом, добавил.— Нет. Платформы так быстро не летают... Они не ус-пе-ют!
— Папочка! — голова девчушки снова показалась над водой, и было слышно, как она отчаянно барахтается.
ДейСоло взметалась, не зная, чем помочь, что сделать. Она обернулась, ища выход, но увидела страшную картину: АрДеМино спокойно сел на землю и закрыл уши руками.
— Па-по-чка!
АрДеМино поднял на растерянную Амарин холодные тяжелые глаза и проговорил:
— Ей осталось жить не больше трех минут, Нея, и мы больше ничем не сможем ей помочь.
— Па-по-чка! — вновь зазвучал прощальной музыкой детский голос.
Амарин отвернулась от сидящего АрДеМино, отказываясь верить в худшее. Снова на ее глазах погибал ребенок.
— Да что за гадская судьба! — поражаясь собственному безрассудству, бросила в небо Амарин. Она знала себя и уже понимала, что не сможет просто стоять в стороне.
Откинув всякий страх, она судорожно размышляла, искала глазами предмет, с помощью которого можно было дотянуться до девочки, все еще не перестававшей отчаянно барахтаться там, на середине этого проклятого озера.
'Знаешь, как я плаваю? У меня всё на планете — вода! Мое второе имя Лота — это по-твоему значит рыбка! Мамка меня так называет! Я рыбка! Рыбка! ' — вдруг ножом ударило Амарин воспоминание далекого детства.
— Погружение, — озарило ее. — Надо попробовать погружение!
Не раздумывая больше, ДейСоло уже срывала с руки полоску харезской кожи. Впившись мыслью с канал, открытый алой точкой, она старалась воскресить в голове образ той пятилетней девчонки с водной планеты Вартас. Пространство дрогнуло. Амарин шагнула в него, как в воду. Это и было погружение.
