— И он в курсе, что ты притащил в академию свою невесту? Разве отношения между преподавателями не запрещены? — с вызовом уточнила я.
— Можешь пойти и уточнить у него сама.
— Воздержусь, — фыркнула я.
Теперь нужно было красиво уйти. Но стоило признать, этот бой я проиграла. Аксельдор меня просто размазал с этой Королевской Академией.
— Лучше пойду спать.
Завтра предстояло пройти следующее испытание, выспаться будет не лишним.
— Вот и правильно. Доброй ночи, Мортелла.
Уходила я просто в бешенстве.
Я редко чувствовала себя проигравшей. И эти ощущения мне были совсем не по вкусу.
Разумеется, никакой «доброй ночи» в ответ новоявленному жениху я не пожелала. Пусть ему снятся кошмары! А лучше мучается бессонницей.
Меня настолько обуял гнев, что даже слезы высохли. Хотя в моей ситуации любая нормальная девчонка уже бы в три ручья рыдала.
Впрочем, тут я погорячилась. Нормальная думала бы как затащить жениха на брачный обряд.
Неслась я стремительно, так что забыла пройти длинным путем по переходу в другую часть замка и выскочила на улицу в одном платье. Увы прохладный ночной воздух не помог остудиться.
Я даже не сразу заметила странное сияние на пути. При ближайшем рассмотрении это оказался высокий крепкий парень. Вся его фигура была окутана золотистой магией словно коконом и разглядеть его было не так-то просто.
Он стоял на моем пути сложив руки в карманы брюк и смотрел мимо меня. Куда-то в район окон общежития.
— Подвинься, — честно предупредила я, понимая, что не успеваю изменить траекторию и могу сбить его по инерции. Слишком поздно я его увидела.
— Чего? — опешил парень, обернувшись на мой голос. По его лицу я лишь мазнула взглядом. И то, потому что оно оказалось слишком симпатичным и породистым, чтобы не обратить внимание. А в комплекте с хорошей фигурой это было просто преступление. В смазливости адепт королевской академии не уступал даже моему жениху.
Ой, зря я о нем вспомнила, злость прилила с новой силой.
— Говорю же…
Я шагнула в сторону, но все равно больно ударилась о твердое плечо адепта.
— Ты кто такая?! — донеслось мне в спину ошалелое.
Конечно, ответом я его не удостоила.
— Как ты меня увидела?
Останавливаться и отвечать на вопрос я и не подумала.
В общежитие я влетела немного продрогнув. В голове ни единого плана для мести жениху, ни мыслей как выкручиваться дальше.
Может, и правда поплакать? Для начала…
— Ты уже вернулась? — наша комната оказалась не пуста. Так что слезы отменялись.
Марселина уже вернулась с допроса у ректора и наливала ягодно-красную жидкость в бокал на высокой ножке.
Все-таки пьянчуга, пришла я к прискорбному выводу.
Покосившись на меня, Залман наполнила еще один бокал, который стоял рядом на прикроватной тумбочке.
Жидкость еще и пузырилась.
— Держи, — протянула она мне бокал с игристым вином.
— Откуда у тебя бокалы… — задалась я вопросом. — Впрочем, неважно.
Ну это только аристократке в голову придет тащить в академию хрупкие бокалы и бутыли с крепкими и не очень напитками.
Посмотрев внимательнее на соседку, я заметила, что она явно не в себе. Глаза лихорадочно блестели, отчего чуть ли не светились в темноте как у кошки. Помады почти не осталось на губах, остатки размазались.
В голову закрались подозрения, что косметику с губ кто-то съел… Но кто?!
Не ректор же, право слово.
Чтобы не думать о всякой ерунде, я тряхнула головой и, последовав примеру соседки, отпила из бокала.
Оказалось, очень вкусно. И я сделала еще глоток.
Марселина уселась возле своей кровати прямо на ковер с коротким ворсом и смазанным от времени рисунком. Я последовала ее примеру и уселась напротив.
Не то, чтобы мне было сильно любопытно, но как прошел разговор с ректором все же волновало.
— Как прошла встреча с ректором? — не стала я затягивать молчание.
Залман покрутила в руках бокал и сделала глоток.
— Весьма занимательное знакомство, — уклончиво произнесла девушка. — Ты, возможно, слышала, что старший Аксельдор уже много лет не посещает светские мероприятия. Как оказалось, это не совсем так… Если я расскажу, ты, наверное, не поверишь.
— Ты меня плохо знаешь, — усмехнулась я. — Если начну рассказывать все свои секреты еще неизвестно кто кого удивит больше.
Настаивать на деталях я не стала. Вдруг потом от меня потребуют такой же откровенности, а я точно к этому не готова. Хотя атмосфера располагала к душевным беседам.
— Ошибаешься, — запоздало возразила Залман. — Я как увидела тебя, сразу поняла, что мы подружимся.
— Почему? — сказать, что я удивлена, это ничего не сказать.
Из-за моего не самого приятного характера завести по-настоящему близких подруг в пансионе у меня не вышло. Да я и не стремилась к этому. Мне хватало соперничества с Боррель. А она тянула разве что на заклятую подружку.
Марселина не торопилась отвечать. Так что я сделала неторопливый глоток и попыталась раскатать вино на языке, чтобы прочувствовать всю гамму вкусов, отчего чуть не подавилась, когда аристократка заявила:
— Ты так посмотрела, когда я впервые зашла в комнату, прямо как твоя тетушка. Так снисходительно. Умело скрывая природное высокомерие.
Вино все-таки пошло не в то горло, пузырьки чуть не вышли через нос.
— Тетушка? — переспросила я, когда откашлялась.
— Ну да, моя мама, она приходится троюродной сестрой твоей. Значит, тебе она приходится теткой, как-то так, — принялась рассуждать Залман.
Выходит, магистру она не соврала.
Я одного понять не могла…
— Как ты догадалась?
Отпираться было бессмысленно, наверное. Уж слишком уверенно Марселина говорила.
Честно говоря, я думала меня накроет волной страха из-за того, что меня раскрыли. Но я чувствовала лишь легкое волнение, сердце забилось чуть быстрее. И бежать куда-то прятаться пока не хотелось. Так что я осталась сидеть на месте.
— Во-первых, я видела, как ты стояла возле портрета Эмилин Атталь, и ваше сходство сложно не заметить. Во-вторых, я слышала эту давнюю историю от родителей, и они догадывались, что кто-то из древнего рода выжил, просто надежно спрятался. Сомнений не осталось, когда ты пробудила древний гримуар.
Я рвано выдохнула. Конспиратор из меня, похоже, никакой. Обычная аристократка раскусила меня меньше, чем за сутки! Удивительно, как Аксельдор еще не догадался.
— Ты меня прикрыла… — вспомнила я.
— Не надо было? — усмехнулась Залман.
— Что ты! Спасибо… — торопливо поблагодарила я. Слезы все-таки чуть не навернулись. Я быстро заморгала, отгоняя их прочь. — Просто неожиданно. Меня никогда никто не прикрывал… У меня никогда не было подруг.
— Знаешь… — задумчиво протянула Залман, подливая нам еще вина. — На самом деле у меня тоже. По крайней мере таких, которым можно рассказать, что целовалась с Домиником Аксельдором, ректором Королевской академии.
В этот раз вино все-таки капитально пошло не туда и только что сделанный глоток вышел через нос. Я чуть не забрызгала вином новую юбку, капли чудом не попали на ткань.
Хорошо, что я в этот момент ничего не ела, а только пила. Не хотелось бы так нелепо умереть от удушья.
— А я представляешь в каком шоке?
Я все еще осуждала крепкие напитки. Но теперь была полностью согласна с Залман, повод напиться у нее имеется.
— Погоди, а это он тебя… или ты его? — с трудом подбирала я слова. Теперь во мне действительно проснулось чисто женское любопытство.
Залман закатила глаза. Но не в приступе раздражения. Скорее ей было стыдно вспоминать тот инцидент.
— Моя бабушка… — как-то слишком издалека начала аристократка. — Часто мне говорила, лучший способ сбить мужчину с толку или победить в споре — поцеловать.
— И как, сработало?
— Весьма… Правда, теперь чуточку страшно.
— Мне тоже страшно, — призналась я.
— Ох, не знала, что ты такая чуткая, — Марселина внимательно посмотрела на меня с умилением.
