Леонард так сильно сжал челюсти, что я отчетливо услышала скрип его зубов. Мускулистый даман осмотрел его с высоты своего роста и вдруг обернулся ко мне:
- Мы проведём вас до первых ворот, королева Тень, позволите?
Я последний раз взглянула на искажённое злобой лицо Леонарда, затем вернула взор к ожидающему моего ответа даману и кивнула. Он улыбнулся левой стороной рта и скомандовал в сторону недоумевающих королевских стражей:
- Освободить дорогу! - гулкий бас совсем не предполагал, что с ним захотят спорить. Воины отчаянно задергались в сковавшем их льду, и он, наконец, растаял. Мужчины тут же отошли, зная нрав пустынников, от мечей и копий которых, не спасала никакая броня, а об их жестокости ходили страшные легенды.
Шарим и его сопровождающие первыми двинулись вперёд. Снежные принцы, переглянувшись, последовали за ними.
Лишь вслед нам полетело ненавидящее:
- Вы за это поплатитесь!
Но никто не обратил на угрозу короля внимание.
До первых врат двигались молча. Лишь сопровождающие принцев негромко перебрасывались фразами на гарском. Я старалась не поддаться искушению оглянуться.
У входа в Нижний город Шарим остановился и повернулся ко мне, склонил голову:
- Рад был видеть вас, королева Тень.
- Мне очень жаль, что все так обернулось, - в ответ я виновато опустила глаза и попыталась оправдать поведение Леонарда: - Его Величество наговорил лишнего со зла, на самом деле он…
- Не стоит, - оборвал меня Шарим. - Ваши уста способны свести на нет любой конфликт и убедить каждого, но сейчас не та ситуация, когда это нужно. Подумайте о себе, сегодня вы чудом избежали казни, и я уверен, что мы еще услышим о вас, королева Тень.
Я поджала губы, смотря в карие глаза и медленно склонила голову. В этот раз намного ниже, чем позволяла себе делать это раньше. Советник в ответ полуприкрыл глаза, затем коротко попрощался с делегацией Шархама, и даманы отправились обратно, а кони гараев двинулись вперед ко вторым, а затем и третьим вратам.
***
За третьими воротами города начинался длинный широкий мост через Улаю, ведущий из Алканора в долины. Внизу под каменными арками шумела полноводная река, и если бы мы ехали днем, то смогли бы разглядеть водопад.
За шесть лет жизни в Алканоре я едва ли с десяток раз выезжала из города, а теперь даже не смогла рассмотреть дорогу. Я все же обернулась и взглянула на каменные стены и многоярусный каменный город, подсвеченный в ночи разноцветными огнями.
- Не грусти, Тэниль, - прошептал Ис мне на ухо. Горячее дыхание коснулось кожи, потревожив волосы, выбившиеся из прически. Наверное, последняя сильно растрепалась, и я даже рада, что сейчас ночь и у меня нет возможности увидеть себя в зеркало.
- Я постараюсь, - выдохнула очень тихо и почувствовала как моей макушки в едва ощутимом поцелуе коснулись мужские губы. Но, словно боясь меня испугать, Ис тут же отстранился.
Мы ехали несколько часов. Кони мчались быстро и плавно, но мои ноги все равно затекли с непривычки и начала болеть спина. Я молчала, никак не выражая своё состояние, но вскоре принц склонился к моему уху:
- Потерпи ещё немного, Тэниль. Мы уже на территории Веронии. Совсем чуть-чуть осталось до ближайшего города. Там мы остановимся.
Я лишь кивнула и всмотрелась вдаль. Действительно смогла различить огни небольшого города. По сравнению с Алканором он показался маленьким и неказистым.
Я переживала, что делегацию Шархама не захотят пускать в город, но дозорные, увидев, кто подъехал к воротам, наперегонки кинулись отпирать ставни. Оказалось, что гараи уже останавливались в этом населенном пункте по пути в Алканор, и местные власти были предупреждены.
Уже через полчаса я вошла в добротный номер гостиницы. Неловко остановилась посреди комнаты и осмотрела помещение с двуспальной кроватью, большими креслами, чайным столиком и комодом.
- Тэниль, - Ис вошел в комнату, держа в руке сверток. Он не стал закрывать за собой дверь, и мне отчего-то стало от этого спокойнее. Мужчина протянул мне принесенное, прокомментировав: - Это дорожная одежда. Возможно, будет немного не по размеру. Завтра сможем купить новую.
- Спасибо, - я приняла подарок, осмотрела упаковку, думая совершенно о другом.
- Хочешь есть или пить?
- Нет, - мотнула головой. Исвард минуту молчал, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Затем вздохнул:
- Моя комната справа. Если что-то понадобится - я рядом.
Он улыбнулся и собирался уже выйти в коридор, но я окликнула гарая. Он резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза, желая расслышать каждое мое слово. И я снова смутилась от его пристального внимания. Отложив одежду, потянулась к цепочке на своей руке:
- Ис, прошу, забери это, я…
- Что ты делаешь? - переспросил Исвард таким тоном, будто я собиралась отрезать себе руку, а не просто снять украшение. От звука его голоса я вздрогнула и расстегнутая цепочка соскользнула с запястья, упав на пол. Я удивленно провела ее взглядом, а после подняла голову и застыла на месте.
Голубые глаза смотрели прямо на меня, а в них отразилась такая буря эмоций, что я растерялась. Гарай выглядел одновременно злым и напуганным. Мне показалось, что он даже забыл дышать.
- Я украла твою каффу, - пробормотала я и отступила на шаг назад, сбитая с толку переменой в его настроении. - Я очень благодарна за мое спасение, но… я не ищу сейчас для себя никаких отношений.
В комнате стало прохладно. В этот раз я все-таки не удержалась и обняла себя руками за плечи, сделав и второй шаг назад. Услышала как лёд пополз по стёклам, и непроизвольно бросила испуганный взгляд в сторону окон.
Гарай перевел разочарованный взор на лежащий на полу браслет, затем прикрыл глаза и сделал шумный вдох. Мороз перестал щипать кожу.
- Прости меня, - произнес Исвард, не открывая глаз. - Сила выходит из-под контроля, когда я рядом с тобой. Я не хотел тебя напугать. Просто… ты пока что не понимаешь, что произошло и насколько много ты для меня значишь, Тэниль.
Я молчала, ощущая лишь неловкость. Мои способности к восприятию чужих эмоций дремали. Живя с ларки я научилась запирать эмпатию и не выпускать ее без надобности. Потому сейчас я просто слушала гарая, абсолютно сбитая с толку.
- Все должно было произойти не так, - выдохнул мужчина. Он открыл глаза и отвернулся от меня: - Я понимаю, что события разворачивались слишком быстро. Ты не просто не привыкла ко мне, ты меня даже не узнала. Но я обещаю тебе, что я исправлю это. Просто дай мне шанс.
Я продолжала молчать, смотря на Исварда. Только сегодня я перестала быть женой мужчины, которого любила всем сердцем на протяжении шести лет. Лишилась дома, знакомых, титула, планов на дальнейшую жизнь. А передо мной стоит абсолютно незнакомый мужчина, который клянётся, что его божество избрало меня в качестве его суженой. Я просто не знала, что ему сказать.
- Прошу, забери браслет, - прошептала едва слышно.
Снежный принц резко обернулся. В его взгляде скользнула боль.
- Тэниль… - начал он, но вдруг осекся. Из коридора донесся невнятный звук. Исвард метнул в сторону двери взгляд, а потом резко нагнулся, подняв цепочку, и вновь посмотрел мне в глаза: - Прости, Тэниль, я не стану на тебя давить. Мы сможем вернуться к этому разговору утром?
Я лишь пожала плечами и отвела взгляд. Исвард минуту ждал моего ответа, а затем сдержанно пожелал доброй ночи и удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я перевела дыхание и упала на кровать прямо в платье. Наверное, Леонард бы мне подобной дерзости не простил, но я просто не могла сказать ничего вразумительного. Возможно, Ис прав, и утром я буду соображать лучше.
Быстро переоделась в новую одежду и поняла, что не хочу спать. Наверное, сегодня было слишком много нервов за день, теперь долго не усну. Зато очень захотелось пить. Я решила, что найти себе воды я в состоянии самостоятельно, и очень тихо выскользнула из комнаты.
- Что ты хочешь сказать, Фрид? - голос Исварда вибрировал от злости и больше был похож на звериный рык. Я замерла на узкой лестнице и вжалась в стену, боясь двинуться с места.
