- О таких, как ты есть всего два упоминания за всю историю Шархама, и обе женщины были гарайи, но обе появились в моменты, когда снежному краю нужна была помощь.
Исвард протянул руку и бережно взял мою ладонь, провел кончиками пальцев второй руки по запястью, по белой полосочке, оставленной Первым Барсом. И в этом жесте было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.
- Это значит - дарованная, - продолжал Ис. - Твоя метка говорит, что ты не была создана для меня изначально. Твоя судьба была совершенно иной. Возможно, лучше, а может хуже, чем сложилась сейчас. Коготь идущий от сердца, означает, что раньше ты принадлежала другой вере, другой расе и другому… - в этот момент Исвард запнулся, будто не хотел произносить это слово, но все же выдохнул: - Мужчине. И все они не собирались тебя отпускать. Ты принадлежала им и телом и душой. Но Первый Барс решил, что ты нужна Шархаму. Возможно, он дрался за тебя с Антео или Тио, а, победив, забрал и отдал под мою защиту и ответственность.
Я подняла голову и зачаровано внимала словам Исварда, а он нежно поглаживал мою кожу на запястье. Наши взгляды переплелись и я, наконец, решилась воспользоваться своей силой, больше не боясь узнать, что чувствует Ис. Улыбка мужчины стала шире:
- Айристи ты или нет, но мое сердце навсегда принадлежит тебе, Тэниль.
Эпилог
Спустя полгода Шархам подписал договора с Дамной и Карои, а рамми получили право входить в Сизый лес в определенное время года, по строго определенному маршруту, и это вполне устроило горных рысей.
Дарен через полтора года хвастался мне настойками, которые они смогли изготовить из трав, собранных в лесу. Возле ног старосты тем летом больше не лежала старая тигрица, но по двору ходили три хищных подростка, гоняя индюков и фазанов ради развлечения.
Король Дамны не пожалел о сотрудничестве с Шархамом. Вскоре они начали поставлять снежному краю песок для строительства, и успешно договаривались о сотрудничестве разного плана.
Верония, не желая отставать от Карои, вскоре послала в Шархам делегацию и предложила выгодные условия на поставку многих продуктов. За последующие несколько лет еще два государства ларки так же изъявили желание сотрудничать. А спустя три года с назначения Бранда правителем, состоялись переговоры с Массадой. Садимы сделали вывод, что не против вести дела с гараями.
На стыке заснеженных и Безжизненных гор появилось и разрасталось новое государство - Тэльстан. Полузвери, получив поддержку гараев, смогли вторгнуться на политическую арену. И вскоре были признаны остальными королевствами. Тэлены со всего континента стремились попасть в Тэльстан, и внезапно оказалось, что их не так уж мало было разбросано по разным уголкам света.
Детская смертность в снежном крае стремительно пошла на спад, а население Шархама росло.
После того суда, на котором Бранда признали королем, мы с Исвардом покинули Офрай, а затем и снежный край, отправившись на Вольный Хребет. Но пробыли там не долго. Лишь переждали сезон бурь, а после - вернулись в столицу. Бранд не захотел отпускать брата и друга, он возвел его в ранг лорда и принял в совет, а для рамми Тэниль была создана отдельная должность - королевский секретарь, и я стала ответственной за связи Шархама с другими королевствами.
***
В Алканоре я не была целых пять лет.
- Тише, Бриар, - похлопала коня по шее, рассматривая город-государство.
Мы двигались по одному из каменных мостов, что соединяли Алканор с долинами. Внизу шумела река, катящая воды в сторону обрыва, с которого тонны воды срывались и пролетали десятки метров вниз.
По ощущениям меня не было здесь вечность, а, возможно, я никогда вообще не была в Алканоре. Сейчас город, раскинувшийся над водопадом, вскинувший острые шпили вверх к ясному небу, увешанный флагами и пестрящий уличными украшениями, казался давним полузабытым сном.
Ворота перед делегацией Шархама услужливо распахнули.
Ехать верхом по дорогам Алканора было неудобно, потому пришлось спешиться. Ларки, ведомые интересом и предвкушением, высовывались из окон и выбегали на улицы, рассматривая прибывших гараев.
- Каллиста, аккуратнее! - окликнула я девочку. Она тряхнула каштановыми локонами и отскочила от канала, обернула ко мне горящие восторгом голубые глаза и ткнула пальцем в воду:
- Мам, там большая рыбка!
- Это огненный карп, - улыбнулась я, беря дочь за руку. Ей уже четыре. Она так быстро растёт, что я успеваю лишь удивляться. Неужели все дети взрослеют так быстро?
- Давай заберём его с собой? - попросила малышка, скорчив умильную мордочку. Но я отрицательно покачала головой, и тогда Каллиста выдернула руку и подбежала к тому, кто, увидев молящие глазки голубоглазого рысенка, не мог ей отказать: - Пап, давай заберём рыбку с собой!
Исвард подхватил дочь на руки и принялся что-то негромко ей втолковывать. Девочка притихла и внимательно слушала, обнимая мужчину за шею.
- Тэниль Тирио! - воскликнул король Алканора, спускаясь навстречу. Делегация Шархама остановилась и поклонилась. Я присела в идеальном реверансе, а затем распрямилась:
- Король Томас, рада видеть вас.
- Проходите, господа. О, а кто эта маленькая леди?
- Сира, - ревниво поправила девочка, прячась за ногу Исварда, и оттуда добавила: - Сира Каллиста.
- Сира Каллиста, - с улыбкой повторил бывший зеленый барон и склонил голову в знак приветствия. Затем жестом пригласил нас следовать за ним.
Во дворец мы отправились не напрямик, а через сад. Король подстроился под мой шаг и обронил:
- Я долго ждал нашей новой встречи, Тэниль. Знал, что она непременно состоится.
- Я рада, что мы, наконец, пришли к согласию, - отвечала вежливо и уклончиво. В карих глазах барона читалось уважение. - И можем обсудить дальнейшее сотрудничество между нашими королевствами.
- Это принесет нашим государствам выгоду. Я надеюсь на долгосрочное и плодотворное сотрудничество!
- Мама, мама! Смотри какая красивая тетя! - воскликнула Каллиста. Томас рассмеялся.
- Это не просто тетя, сира, это одна из самых важных женщин в истории Алканора, - заверил мужчина, а затем указал рукой в сторону фонтана. Он явно был новым, раньше я не видела такой большой и красивой скульптуры, которая находилась на возвышении и, скорее всего, была видна даже из нижнего города. Обращаясь ко мне, король добавил: - Вам стоит оценить это творение.
Улыбка короля была хитрой и предвкушающей, но я прекрасно знала, что Томас улыбается так всегда, а вредить мне у него нет никакого резона. Потому я задумчиво остановилась, а затем направилась к скульптуре. Неизвестный мне мастер настолько виртуозно работал с камнем, что женская фигура, заточенная в нем, казалось почти живой. Вот-вот она вдохнет и сделает следующий шаг, ее платье потревожит ветер, а каштановые локоны всколыхнутся в такт шагам. Я знала, что ее волосы цвета темного шоколада, а глаза ярко-зеленые, она облачена в чёрное платье, как в тот вечер, когда сбежала из Алканора.
Мой взгляд скользнул ниже на каменную табличку у ног скульптуры.
- Алканор не забудет того, что вы для него сделали, - прошептал Томас, останавливаясь рядом со мной. С возвышения, на котором стояла статуя, он осмотрел город: - И надеется, что вы не забудете его.
Я молчала, припав взглядом к двум словам, что были выведены витиеватым размашистым почерком и навеки застыли в камне: «Королева Тень».
