Только я собираюсь возразить, что это все догадки, как Рой кладет мне на плечо руку, и я расслабляюсь. Конечно, он вступится за меня. Это же всё чертова истинность…
Учитывая, что вчера грудь жгло, и там снова, как и в прошлый раз, появилось маленькое красное пятно, про которое Рой говорил, что это “метка”, все опять идет по тому же маршруту. Где-то мне все-таки нужно свернуть. Наверное.
— Адептка… — Рой запинается, и я понимаю, что он даже не помнит, как зовут Сару. — Вы знаете, что необоснованные обвинения могут быть расценены, как ложный донос? У вас есть неоспоримые доказательства? Вы что-то, кроме ваших слов можете предъявить?
Смотрю на властный профиль ректора и думаю о том, сколько силы заключено в этом драконе. Скорее даже вспоминаю…
Сара что-то отвечает и уходит, но я даже не смотрю в её сторону. Разумеется, Рою она возразить не посмеет.
— Спасибо вам, господин ректор, — бормочу я.
— Всегда обращайся, Эва, — улыбается он, а потом словно невзначай бросает взгляд на вход в столовую.
Такер. Он неотрывно смотрит на меня. Точнее на то, как рука ректора лежит на моем плече. Я словно только сейчас осознаю этот факт и делаю пару шагов в сторону, чтобы рука сама собой упала. Черт. Весь аппетит испортили.
— Спасибо, мы, наверное, пойдем, а то моей подруге еще на занятия, — я беру поднос и делаю знак Силане быстрее уходить.
Она недоуменно смотрит на меня, захватывает пирожок и тоже заканчивает обед.
— Конечно, — ректор кивает нам и идёт к преподавательским столикам, стоящим отдельно.
— И что это было? — спрашивает Сара, когда мы покидаем столовую, старательно обходя Такера, который мило болтает с тремя адептками. Девушки отчаянно флиртуют и смеются.
Эта сцена что-то царапает во мне, но я поджимаю губы и отворачиваюсь.
— Что было? — переспрашиваю я.
— Ты что, втрескалась в ректора? — заговорщицким шепотом произносит Силана.
Я спотыкаюсь от неожиданности и едва не падаю, удерживаясь только брагодаря всем своим танцевальным навыкам.
— С чего ты взяла?
— Ты ТАК на него смотрела… С каким-то обожанием!
Я? На Роя? С обожанием? Да не могла я. Не могла же?
— Не придумывай, — отмахиваюсь я. — Это была только благодарность за то, что Сару на место поставил.
— Ну да, ну да, — усмехается Силана, а потом мы расходимся в разные стороны: она — на занятия, а я — прогуляться по академии и хоть немного осмотреться.
Ну не зря же меня отпустили с занятий. Надо использовать время с пользой.
Надеюсь найти библиотеку, но вместо этого натыкаюсь на длинную открытую галерею, расположенную над каким-то водоемом. Она выводит меня в стеклянное здание, внутри которого все густо засажено различными растениями.
Оранжерея? На летающем острове, где и так тепло и зелено? Странная логика. Но… Я открываю дверь и захожу.
Передо мной — длинная, уложенная серым булыжником тропа, которая, немного петляя, вьется между густых зарослей кустарников с красными и оранжевыми ягодами. Чуть дальше от тропки растут деревья, которые макушкой практически упираются в стеклянный потолок.
Воздух влажный, но очень свежий, как ключевых речек в знойный день, когда сверху припекает солнце, а вода практически ледяная.
Где-то в глубине щебечут птицы, действительно слышно журчание ручейка и еще звон колокольчиков.
Иду по тропке глубже, рассматривая диковинные для меня растения и пытаясь угадать, на что похожи те или иные запахи. Пока что ярче всего чувствую лемонграсс и пачули. Сразу напоминает чем-то восток…
Чем дальше углубляюсь по тропке, тем громче становится звон колокольчиков, пока, наконец, я не выхожу к круглой рукотворной полянке.
— А я думал, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти меня.
Глава 23
— Вы! — вырывается у меня гневный выкрик. — Мариано!
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбается эльф.
Он сидит на поляне, ближе к её краю, в позе лотоса. Удивительно, как гармонично она ему подходит, вместе с этой зеленью вокруг и диковинными растениями.
Но главное не это, а то, что я его нашла. В голове роятся множество вопросов, на которые на этот раз я намерена получить ответы. Поэтому я подхожу к эльфу, плюхаюсь рядом на траву и берусь за его широкий рукав. Чтобы не сбежал.
Мариано косится на мою руку, держащую его, потом на моё хмурое лицо.
— Это флирт такой? — поднимает он бровь. — В вашем мире так принято?
— Нет, — отрезаю я, — Меры предосторожности. Вы ответите на все мои вопросы, а потом я вас отпущу.
Прикидываю, стоит ли попросить перенести меня снова в Шардэн, но решаю, что эльф не пойдёт на это. А угроза держать его за рукав — так себе.
— Хорошо. Постараюсь успеть до собрания, иначе придётся идти так. Но тогда один дракон нас неправильно поймёт. А мне ещё жить хочется.
Пропускаю мимо ушей его болтовню, всё равно ничего не понимаю.
— Что вы тут делаете?
— Преподаю травологию. У тебя, кстати, тоже. Имей в виду, на экзамене поблажек не будет, — подмигивает мне эльф.
Довольно неожиданно. Я не спешу с другим вопросом, а скептически оглядываю эльфа. Не обратила внимание сразу, но на нём свободные штаны и что-то вроде тонкого халата, расшитого мелкими золотыми узорами. Грудь открыта наполовину, и это нисколько не стесняет преподавателя. А ещё он разулся, и обуви я нигде не вижу.
— Если ищешь ботинки, то они в кустах, — прерывает поток мыслей голос Мариано.
— Зачем вам это? — устало смотрю на Мариано. — Зачем было отправлять меня сюда? Вряд ли из-за травологии.
— Есть две причины. Но я их не скажу, — мелодично отвечает эльф.
— Намекните хотя бы. С тех пор как я попала сюда, я всё время во что-то влипаю! Количество людей и драконов, от которых мне надо держаться подальше, множится в арифметической прогрессии. Да, мне надо научиться управлять силой, но я не вижу никакого смысла учиться именно здесь. Есть же другие академии.
— Точно, забыл про управление силой, — качает головой Мариано. — Это третья причина, а я не сказал. Старею…
Вглядываюсь в совсем не старое лицо эльфа и гадаю, сколько ему лет. По лицу не понять, он выглядит мужественным, не слишком молодым, но и не старым. Да и гадать нет смысла, у эльфов может быть всё по-другому.
— Будешь думать о необычности эльфов или ещё вопросы задашь? — Мариано понимающе прищуривается.
Неужели, он всё-таки читает мысли? Как бы это проверить…
— Ты отвлекаешься, — с лёгким укором говорит эльф. — Хотела узнать, почему ты здесь? Можешь назвать это судьбой. В этом мире существует истинная связь двух душ, и она очень сильна.
Я вздрагиваю и касаюсь груди, там, где должна быть метка. Мариано всё знает. И намекает, что мне не сбежать от Роя?
— Эту связь можно оборвать?
— А зачем? — пожимает плечами эльф. — Она тебе не помешает, только поможет. Считай это благословением.
— И что же делать, — отпускаю рукав Мариано и поджимаю колени, опустив голову на них. — Вы мне не поможете, с острова не сбежать. Я не понимаю, кто друг, а кто враг.
— Ну-ну, всё ты понимаешь. По некоторым явно видно, а если сомневаешься, прислушайся к себе, — успокаивает меня эльф. — Знаешь, давай я тебе немного помогу. Садись как я.
Не понимаю зачем, но повторяю позу эльфа. Он удовлетворённо кивает, похвалив мою растяжку.
— Закрой глаза и прислушайся к звукам. Ты услышишь мелодию…
— Как мне это поможет? — перебиваю я.
— Магия. Ты начнёшь лучше ей управлять. И Джеру не придётся восстанавливать академию.
Закрываю глаза и погружаюсь в звуки. Тут царит тишина, изредка прерываемая колокольчиком. Отчётливо слышу своё дыхание и сердце.
Я будто погружаюсь в лёгкий транс, хотя ничего для этого не делаю. Мысли очищаются от лишнего, и на время я перестаю переживать о своём будущем. Вскоре я и правда будто слышу мелодию на краю сознания.
