Пока все смотрят на туфли, успеваю стянуть грязные перчатки, бросить их в сумочку, намертво повисшую на запястье, поправить блузу, приподнять полы шляпки, позорно съехавшей на нос во время незапланированной эвакуации из машины.
Сдуваю упавший на глаза надоедливый локон, выпрямляюсь, вздергиваю подбородок и в упор смотрю на мужчин.
Ну что, господа, насколько вы тут джентльмены? Пока что не особо, судя по тому, что мне на помощь никто не поспешил… Конечно, времени прошло мало, но могли бы подсобраться как-то… Можно подумать, впервые голую женскую попку наблюдают.
Так что первый тест на джентльменство не пройден, к сожалению. Но еще не все потеряно!
Интересно, будут они сейчас обсуждать мое позорное появление, или мужественно сделают вид, что ничего такого, и все нормально? Вот второй вариант был бы правильным прохождением теста…
— Максан, это кто? — голос у тигра ровно такой, какой и должен быть у сильного, властного хищника: низкий, с раскатистыми рычащими нотками даже в тех местах, где рычания не предполагается.
— Это… — Максан делает маленькую паузу, видимо, судорожно придумывая, кто я такая, и по какому праву нахожусь в его машине, — это моя помощница.
О, как… Повышение в должности? Или понижение? А как это отразится на моем окладе и будут ли преференции?
Тигр отчетливо ведет носом, затем поворачивается к Максану и говорит с нескрываемым изумлением:
— Человек?
Максан кивает, никак не комментируя вопрос.
А вот мне интересно, это дискриминация? Или одобрение со стороны тигра?
В любом случае, раз меня еще не разорвали на части, надо принимать участие в своей судьбе. А то вот так промолчала не вовремя, и уже в помощницы определили. Без разъяснения обязанностей… Может, я не согласна?
Как можно элегантней перекидываю сумочку ближе к локтю и иду в сторону молчаливо наблюдающих за мной мужчин. И нет, не походкой от бедра… По крайней мере, сильно на это надеюсь, потому что провоцировать в хищниках еще и инстинкты размножения — явно на редкость плохая идея.
Нет, походка у меня деловая, спокойная, улыбка доброжелательная, внимательная. Мысленно обозреваю себя со стороны, киваю с удовлетворением: скромница, аккуратистка и деловая женщина. Конечно, первое впечатление не сотрешь из памяти, но мало ли какие неудачи бывают… Все поправимо! И первое впечатление, кстати, далеко не всегда бывает верным, это уж я, как профессионал, на сто процентов знаю.
— Добрый день, — приветливо здороваюсь я, не доходя до мужчин примерно два метра. То есть, ровно на той границе, где застыл водитель моего босса и двое сопровождающих тигра с противоположной стороны. Наверно, это некая красная линия, переступать которую можно только начальству.
Я всегда очень четко улавливала подобные вещи, и надеюсь, тут тоже все правильно делаю.
Тигры переглядываются между собой, затем тот из них, кто не вел переговоров с Максаном, но стоял от него в непосредственной близости, демонстрируя равное с волком и другим тигром положение, чуть подается вперед, быстро, едва заметно, подрагивает ноздрями.
Со стороны волка слышится тихое предупреждающее рычание, а я не успеваю даже напрячься, как все возвращаются к прежним границам.
Тигр усмехается, оглядывает меня, и интерес в его желтых звериных зрачках на редкость неприятный. Пакостный какой-то.
— Человек… — кивает он своему напарнику, словно отвечая на незаданный вопрос, — определенно, человек… Максан, ты завел себе новую игрушку? Неудачный выбор… Люди очень… Хрупкие. Не боишься сломать?
— Прошу прощения, — я опережаю уже открывшего рот Максана, хотя это, наверняка, неправильно с моей стороны, и мне, как помощнице и предполагаемой игрушке босса, положено стоять и изображать из себя молчаливое привидение. Но не получается, опять не получается играть четко по правилам этого шовинистического патриархального мира! Терпеть не могу, когда меня не воспринимают всерьез! Прямо бесит это! А меня бесить нельзя, я могу сделать очень неприятно. Конечно, потом за это все запросто выхвачу, но сейчас…
Да кто он такой, чтоб так глумливо смотреть и так непорядочно думать обо мне?
— Меня зовут Сандрина, я — специалист в сфере управления персоналом и маркетингового планирования компании “Ортан”. А вы, если не ошибаюсь, Тайгер?
Смотрю я прямо на того из тигров, который вел переговоры с Максаном, полностью игнорируя наглеца, обидевшего меня. Игнор очень часто воспринимается куда болезненней, чем прямое противостояние.
— Рин Тайгер, — спокойно кивает высоченный тигр, — ты слышала обо мне, женщина?
— Мне будет удобней, если вы будете называть меня по имени, — спокойно поправляю я его, строго глядя в желтые глаза с пугающе пляшущим зрачком: то круглым, то вытягивающимся.
Со стороны Максана идет густая волна удивления и напряжения, он делает шаг ко мне, словно пытается встать на пути атакующего зверя, прикрыть меня широким плечом. Это настолько неожиданно и мило, что в любой другой ситуации я бы даже чуть растаяла. Но сейчас я вся сосредоточена на новом противнике.
Жестком и обидчивом, судя по чуть дрогнувшим ноздрям и окончательно сузившимся в вертикальную полоску зрачкам.
Ему не понравились мои слова, не понравилось то, что я не пугаюсь, как должна бы.
А я ловлю этот момент, когда тигр еще не полностью пришел в себя от наглости человеческой женщины, продолжаю говорить:
— Думаю, вам тоже будет не особенно удобно, если кто-то назовет вас “мужчиной”.
У Рина натурально отвисает челюсть, а его коллега или родственник, судя по ярко выраженной похожести в лицах, внезапно заливается громогласным рычащим смехом:
— Рин, ты посмотри, какая? Максан, где ты ее нашел?
— Это неважно, — бурчит наконец-то пришедший в себя босс, а я позволяю себе чуть-чуть выдохнуть… Немножечко совсем. Похоже, я своим появлением, засветом пятой точки и беспримерной наглючестью чуть сбила первоначальный дикий накал от внезапной и неприятной встречи, и теперь до возможной драки на пару шагов дальше, чем до этого… Что же, можно считать миссию удавшейся?
Теперь главное — дальше не облажаться, держать уровень.
И наглости, в том числе. Раз до сих пор не загрызли, значит, им что-то понравилось…
Будем ловить момент, хотя излишне переступать черту все же нельзя… Не уверена, что мазохизм — это принятая манера общения в этом мире…
Глава 19
После моего крайне пикантного появления, встреча проходит… Хотелось бы сказать, что дружелюбной атмосфере, но это будет неверным. Без густой патоки ярости и ощущения того, что договаривающиеся стороны вот-вот превратятся в диких зверей и вцепятся друг другу в глотки — это да. Конечно, ни о каком дружелюбии и речи не идет, но без острой грани, за которой только кровь, точно. И это, пожалуй, уже серьезный прогресс.
Максан с Рином Тайгером продолжают беседу о том, чьи, в итоге, должны быть склады, второй, никак не обозначенный участник переговоров просто стоит рядом и периодически весело скалится, показывая пугающих размеров белые клыки, а я спокойно и с чувством собственного достоинства отступаю на шаг, держу в руках схему “Ортана” и внимательно вслушиваюсь в диалог. Надо сказать, что понимаю я немного, речь идет о каких-то площадях, чрезмерно избыточных для “Ортана”, по мнению Тайгеров, и каком-то там приоритете, который имеется, потому что тема эта всегда была связана с Тайгерами, и нечего в нее лезть своими серыми мордами… Периодически разговор переходит в плоскость завуалированных оскорблений и подначек, суть которых я не особо улавливаю, да и не стараюсь, классифицировав их, как идущие из поколения в поколение. Кошки с собаками, да… Кошачьи и волчьи. Вряд ли поладят. Удивительно, что тут, на таком маленьком, тесном пятачке города, до сих пор не случалось чего-то поистине кровавого, какого-нибудь жуткого дележа территории. Даже у нас, в, как я теперь понимаю, вполне себе однородном человеческом обществе, всегда какие-то происшествия, перекраивание границ, интересов и прочее. Люди не могут договориться по-человечески… А что говорить про настолько разнородных существ? Конечно, Марх говорил, что тут, в городе, действуют жесткие законы, и любые немотивированные вспышки агрессии наказываются жестоко. Кстати, а здесь полиция есть? Должна быть… А кто у нас за полицию отвечает? Волки? Тигры? Или еще кто-то?
