Менестрель хмыкнул.
– И с чего же мне тебе верить, honningharet?
– Не поверишь, останешься в дураках. – Уверенно заявила я. – Поверишь, озолотишься.
И откуда во мне столько уверенности? Я-то не была уверена в том, смогу ли снова стать собой, не то что за судьбу бродячих музыкантов. Бергей заколебался. На мгновение обернулся к своим товарищам, но потом все же кивнул мне.
– Подождем до свадьбы. Хорошие певуны и в столице нужны.
Я уже собралась уходить, довольная результатами переговоров, как Бергей окликнул меня.
– Эй, красавица!
– Что такое? – Я застыла нахмурившись.
– А должок? – Мужчина выразительно поиграл бровями. – Ты обещала мне поцелуй.
Я закатила глаза, но все же подошла обратно. Цапнула менестреля за рукав, заставляя наклониться к себе и звонко поцеловала в колючую щеку. И пока он не потребовал большего, поспешила ускользнуть.
– Передумаешь томиться в четырех стенах, приходи к нам, honningharet, не обидим! – Послышалось мне вслед. И несмотря на скребущихся на душе кошек, я улыбнулась. Что же, если что, не пропаду.
Дальше я направилась разыскивать мою подопечную. Квинта нашлась в гостиной с Квартой. Девочки что-то бурно обсуждали. Моt появление вызвало у Кварты удивление.
– Ваше Высочество. – Я присела в реверансе и многозначительно посмотрела на Квинту. – Герцогиня Ларум велела кое-что вам передать.
О, да, еще как хотела! Умничка Квинта все сразу поняла и отозвала меня в свою спальню.
– Все прошло не так, как ты планировала? – С ходу поинтересовалась она у меня. Я вздохнула, кивнула.
– Думала, что песня разбудит в короле кое-какие воспоминания… – О которых маленьким девочкам пока рано знать. – Мне даже в какой-то момент показалось, что он стал что-то вспоминать, но, увы.
Я развела руками. Квинта вздохнула и ободряюще похлопала меня по плечу.
– Ну, ничего. Надо пытаться. Я верю Луцине.
Я кивнула, стараясь не сильно вникать в абсурдность данной ситуации: меня успокаивала с моими большими взрослыми проблемами маленькая девочка… Хотя, признаться, без поддержки Квинты мне было бы совсем тяжко: одной против всего мира.
– Квинта, я хотела спросить… Кого ты видела на моем месте?
Девочка взглянула на меня, похлопала глазами, видимо, не сразу понимая о чем я, а потом призадумалась, как-то очень мило приложив пальчик к губам.
– Хм. Ну… Я видела тебя? Ну, да. Герцогиню Лерум, невесту Его Величества.
– А сейчас ты кого видишь?
– Тебя. Но… – Квинта покачала головой. – Я не знаю, как объяснить Элла. Я знаю, кто ты на самом деле, но при этом вижу и волосы другого цвета, и ростом будто меньше. А потом ты как-то повернешься, и снова вроде бы ты.
Теперь я покачала головой. Понятно, что ничего не понятно.
– Послушай, – Квинта взяла за руку. – У нас с Квартой есть чудесный план! Пойдем, расскажу…
– Подожди. – Я мягко отцепила руку девочки, строго глядя в глаза. – Мне нужно сделать одно важное дело. Я должна поговорить со своим двойником с глазу на глаз. Поможешь мне?
Глава 24
Квинта согласилась мне помочь, хоть и отговорила от того, чтобы ринуться в мои покои сразу. Остаток дня, снедаемая беспокойством, я помогала маленькой принцессе и ловила на себе удивленные, настороженные и одобрительные взгляды. Кажется, мой танец с Бергеем наделал шуму.
И лишь к вечеру смогла, наконец, вырваться из лап своей маленькой похитительницы, чтобы выполнить намеченное. Не знаю уж почему, но Квинта отнеслась к моей задумке скептически. Но я считала, что если заявлюсь прямо на порог к моему двойнику и предъявлю ей всё в лоб, то отвертеться у нее не получится.
Перед спальней будущей королевы меня встретила моя же фрейлина. Романа оглядела меня с ног до головы, я думала вот-вот начнет хамить, по крайней мере, вид у нее был именно такой, но все свои мысли она оставила при себе. Озвучила только вопрос:
– У тебя какое-то дело?
– Да, к герцогине от принцессы.
– Говори, я передам.
Ах, моя Романа! Я даже прониклась уважением к моей верной спутнице. Но, к сожалению, сейчас ее осторожность была мне не на руку.
– Её Высочество просила передать лично. – Настаивала я на своем. – Это срочно.
Романа взглянула на меня чуть прищурившись. Очевидно, новенькой фрейлине, взявшейся из неоткуда, она не очень доверяла. Что же, на ее месте я бы вела себя также!
Уж не знаю, что в моих глазах или в моем отчаянном виде углядела Романа, но в, конце концов, она сжалилась, кивнула мне и пропустила внутрь.
Покои выглядели также, как я их оставила. Почему-то это меня успокоило. Будто бы, если неизвестная начала менять их на свое усмотрение, было бы в этом что-то… Неправильное? Провальное? Не знаю как объяснить. Но заправленная постель, безделушки на секретере и камине, все это успокоило меня. Львиную долю спокойствия привнес тот факт, что поблизости не наблюдалось Даная.
– Ваша светлость… – Тихо произнесла я. Девушка появилась из-за гардины. Была на балконе?
– Да?
Это было крайне странное ощущение. Будто бы я вышла из своего тела и теперь смотрела на себя со стороны. Кажется, когда-то в детстве мне читали сказку о том, как непослушная девочка попала в другой мир, где нашла свое отражение в зеркале. Я себя чувствовала как героиня той сказки. Смотрела на свое лицо, глаза, руки сложенные на юбке. Двойник смотрела на меня так, будто бы я действительно была фрейлиной, а она действительной Эллой Ларум.
– Кто ты? – Севшим голосом спросила я.
– Не понимаю. – Девушка покачала головой.
– Ты! – Я полдня уговаривала себя держать в руках. И сейчас отчаянно хотела просто поговорить. Но злость накатила как-то неожиданно для меня самой, толкнула в спину, заставляя сделать пару шагов навстречу двойнику. – Ты заняла мое место! – Я неожиданно оказалась рядом с ней, схватила за грудки. – Кто ты? Признавайся!
В больших зеленых глаза на мгновение мелькнул страх, потом растерянность, теперь раздражение. Двойник среагировала ровно также, как если бы на ее месте была я.
– Ты с ума сошла? – Двойник скинула мои руки с себя. – Этот менестрель совсем вскружил тебе голову? Или ты пьяна?
– Ничего я не пьяна!
– Если ты не уйдешь немедленно, я позову стражу
Внутри меня волной поднялось удушливое отчаяние. А что, если мне все это приснилось? Что никакая не герцогиня, что никакой Данай мне не возлюбленный. А вся эта история… Ну, может прочла в какой-то книжке? Я шарахнулась в сторону от девушки, которая наступала на меня, сжав ладони в кулаки.
– Иди! И я обещаю завтра все забыть.
Что мне оставалось делать? Если она и правда позовет стражу, нажалуется на меня, то меня запрут в подземельях! Я развернулась и побежала. Снова, трусливо, поджав хвост. Мысли в голове путались, напрыгивали одна на другую, пока я быстрым шагом возвращалась к Квинте. Может, все это неправда?
Нет, Элла! Нет. Нельзя поддаваться упадническим мыслям. Так проще и вовсе сложить лапки и сразу помирать. За жизнь и любовь надо бороться. Тем более, что Квинта же меня видит. Квинта и Луцина. Значит, мне ничего не показалось. К тому же знак истинности был на месте и даже время от времени короткими вспышками напоминал о себе.
К тому моменту, как я дошла до покоев принцесс, я уже почти полностью успокоилась. Сердце только бухало неприятно в груди, еще отзываясь непрошенной тревогой.
Я вошла к Квинте, которая уже готовилась ко сну.
– Идите. – Девочка взмахом маленькой ладошки отпустила служанок, которые помогали ей. – Юлиана подготовит меня.
Как только дверь за горничными закрылась, Квинта жадно спросила:
– Ну как?
Я покачала головой. Пока расплетала красивые пышные косы Квинты рассказала, что произошло. Синие глаза девочки из отражения в зеркале смотрели на меня очень серьезно.
– Я так и думала.
– Ты знала, что так произойдет? – Я моментально напряглась. Квинта знает больше? Ей что-то сказала Луцина?
