- Они не пускают меня близко, - пролепетала она, с трудом ворочая языком. - Но они, где-то здесь. Рядом. Где-то на границе, - я с шумом втянул в себя воздух и ослабил хватку.
Рик подскочил со своего места, уступая его графине. Она побледнела, руки тряслись, а из глаз словно ушла вся жизнь.
- Извините, что не смогла помочь, - прошептала она, когда я усадил ее.
- Все хорошо, фина, - я обуздал эмоции и взял ее дрожащую руку, - на самом деле, вы нам очень помогли.
- Не утешайте, - она горько улыбнулась. - Я знаю, я мало на что способна.
О, только этого мне не хватало - утешать жалеющую себя фею.
- Найди охотницу и приведи сюда, - Рик вышел.
Кэссиди неподвижно замерла, уставившись пустыми глазами в одну точку, ее крылья словно поблекли. Я крепче сжал ее руку, опускаясь на колени перед графиней, не понимая, чем вызвана причина такого поведения. В комнате пахло страхом. Воняло стрхаом.
- Столько силы, - тихо заговорила она, - Мощь такая невиданная, несокрушимая. Эти цветы - действительно порождение Проклятых богов. Они не пустили меня к себе, они обжигали, тянули из меня силы, опустошали. Я чувствовала... Им нужна была жизнь, моя жизнь. Сломать как куклу, высушить, выжечь, чтобы даже пепла не осталось. Ярость и гнев.
- Кэссиди, - начал я, - все хорошо. Успокойтесь. Вам больше нечего бояться, благодаря вам скоро все закончится.
- Вы обещаете? - она так по-детски доверчиво взглянула на меня, что я не смог удержаться и погладил фею по голове. Скрипнула дверь.
- О да, очень срочное дело Рик, я вижу, - охотница насмешливо фыркнула. - Похоже, мы помешали как минимум страстному признанию, как максимум страстному предложению руки и... что там у врайтов вместо сердца?
- Диана, заканчивай выпендриваться и входи, - бросил я, вставая с колен.
- Ну? - она неохотно переступила через порог.
- Пока ты страдала ерундой, мы кое-что выяснили, - ее глаза полыхнули зеленым, но она промолчала, - Мы считаем, что между убийцей и Слезами огня существует прямая связь.
- Слезы дня? - одна сделала несколько глубоких вдохов.
- Сейчас некогда объяснять, я расскажу тебе потом, - она отчетливо скрипнула зубами, перебегая взглядом с меня на фею и Рика, - Кэссиди удалось определить, что они где-то здесь, рядом с границей, но точное место ей не удалось вычислить. Попробуй ты.
- Ваше Высочество, - влезла в разговор фея, - Диана не обладает нашими способностями, откровенно говоря, ей практически ничего не досталось от фей, - она так огорченно вздохнула, словно это было, по меньшей мере, неизлечимой болезнью.
- И радость от осознания этого факта не имеет границ, - парировала охотница.
- У Дианы много других талантов, - в упор разглядывая девчонку, оборвал я дальнейшие препирательства. - Диана?
- Хорошо, я попробую, - сверкнула она глазами, - но, во-первых, какими бы не были ваши доводы, я заранее считаю, что это ошибка, а во-вторых, сейчас я этого сделать не могу и причины вам известны, Ваше Высочество.
- Диана, - запротестовала графиня, тут же меняя тактику, - как ты не понимаешь, это важно. Очень важно.
- Я сказала, нет, - я смотрел на девчонку, и во мне клокотала злость. Вечно с ней какие-то проблемы!
- Диана! - прорычал я угрожающе.
- У меня недостаточно сил, - процедила она сквозь зубы.
- Но они у тебя есть? - я сощурился. Она сжала руки в кулаки.
- Да.
- Тогда приступай, - она собралась что-то ответить, но я ей не дал, - это приказ! - я видел, как она боролась с собой. Видел, что ей не хочется этого делать. Впрочем, от моего внимания не укрылся и тот момент, когда она приняла решение.
- Хорошо, - разъяренной кошкой прошипела она, - но вы должны знать - восстанавливаться я буду долго.
Она подошла к столу и посмотрела на меня выжидающе.
- Что опять?! - не смог сдержаться я.
- Мне самой? - ехидно выгнула она бровь, - Что ж, как скажите. Рик, Кэссиди пошли вон!
- Диана, я не думаю, - начала фея, но под взглядом охотницы тут же замолчала.
- Вот и не думай! Вон! - Седрик и графиня вопросительно посмотрели на меня, я медленно кивнул. В глазах друга мелькнуло обещание предстоящей долгой беседы. Я сделал глубокий вдох. Нужно будет слепить какую-нибудь подходящую и достаточно бредовую историю, чтобы он в нее поверил. Но это потом.
Когда за ними закрылась дверь, охотница повернулась ко мне спиной, схватила со стола карту и, расстелив ее на полу, уселась перед ней.
Около Луча ничего не происходило, слышалось только частое, надсадное дыхание Сид. Она что-то прошипела сквозь зубы, ее тень слабо заколыхалась. Диана обхватила себя руками и согнулась, как от удара, но тень медленно начала свое движение к лежащему на полу клочку бумаги. Диана вдохнула, громко, будто тонула. Я двинулся к ней, но замер, не сделав и полшага. Не хотелось все портить.
Тень добралась до карты и начала скользить на юго-восток, вдоль границы. Еще одно ругательство сорвалось с губ девчонки, она сжала руками горло. Тень замерла, свернувшись темной точкой на бумаге. Диана ткнула в нее пальцем.
Я подошел ближе - совсем рядом, день, может чуть больше от Норции. Улыбка скользнула на губы. Все получилось. Духи грани все действительно получилось!
Сбоку раздался тихий шорох, приводя меня в чувство, я оторвал взгляд от карты. Диана очень медленно поднялась с пола. Губы искусаны, а весь подбородок заливала кровь, ее ощутимо шатало, словно пьяную. Я протянул руку, но она оттолкнула ее, раздраженно глядя на меня.
- Давай помогу, - примирительно предложил я, она отрицательно качнула головой и сделала осторожный шажок к двери. - Диана?
- Все нормально Ваше Высочество, - я увидел, как побелели костяшки пальцев на ручке двери, - Я просто вздремну. И... вы упырски неправы, - она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Чувство победы, пусть и маленькой пьянило, кружило голову. А Обсидиана... Она оклемается, пусть и не так быстро, как мне хотелось бы, но оклемается. Эта девчонка несгибаема и практически всесильна, в чем я успел убедиться, стоя там, на болоте, наблюдая за ее охотой.
К обеду напряжение, волнение и суматоха во дворце достигли своего пика - долгожданные гости наконец-то прибыли.
Небольшой отряд встречали также помпезно и с таким же размахом, как и нас, вот только было одно маленькое отличие: если меня королева опасалась, то Данте она встречала с улыбкой заботливой тетушки. Этакая как-ты-вырос-за-это-время-мой-мальчик улыбка. Но кочевник, похоже, ее энтузиазм разделял мало или же вообще не разделял. Судя по его лицу, с уверенностью я мог сказать только одно: мужик приехал сюда заключать сделки, и настроен он был решительно.
