- Да. Думала, может тебе еще что-нибудь стало известно...
- Кроме этого - ничего. Я же еще не была во Дворце. Это так, только каждодневные отчеты.
- Ну, ладно. Делать нечего, - Мэл уставилась в распахнутое окно, складывая по кусочкам накопившуюся информацию. За это время служанка принесла еще один чайный прибор и маленький чайничек, из тонкого носика которого вверх поднимался пар, в воздухе появились нотки бергамота.
- Ой, Мэл, извини. Совсем вылетело из головы. Вчера ночью был обнаружен свидетель. Это младшая дочь графа Патриса. Она чудом выжила, сейчас она под наблюдением и в безопасности, но какие-нибудь детали той ночи никому не удалось от нее узнать.
- Об Анике я знаю. А отец называет этих олухов специалистами?! Не смогли найти ребенка в доме, - вставила свое слово Мэл. - Но почему она ничего не рассказала?
- Не знаю, она отчего-то молчит и ни с кем не разговаривает, - женщина сделала маленький глоток чая и хитро прищурилась. - Мне и раньше стоило бы догадаться, что ты не усидишь на одном месте и полезешь на место преступления. Значит, ее появление не обошлось без твоего вмешательства?
- Ну, можно сказать и так, - смутилась девушка.
- Теперь понятно, почему Габриель так бесится, - усмехнулась Элизабет.
Мэл лишь глупо похлопала ресницами. Заметив это, женщина решила ответить на невысказанный вопрос:
- У меня сегодня с утра был серьезный разговор с ним. Ну, как же?! Наш мальчик оплошал: кто-то работает на его территории.
- И что он сказал?
- Попросил (ага, в приказном тоне) держать тебя на коротком поводке, пока есть на чем этому поводку держаться. Похоже, он думает, что ты работаешь на меня.
- Я давно советовала ему обратиться к психиатру: у него слишком завышенная самооценка параллельно с паранойей в стадии обострения, - не удержалась промыть косточки Габи Мэл. - Хотя за такой запущенный случай не каждый и возьмется...
- Ему просто нужен отпуск. Твой отец загонял его. Поговорила бы ты с ним.
- С кем? С отцом? Ну, уж нет. Я еще не самоубийца, как утверждает Габи. Пусть сам разбирается со своими проблемами: мне бы со своими разобраться, прежде чем лезть в чужие.
- Аврелиан? - с грустью поинтересовалась тетя. Мэл тяжело вздохнула и, скрестив на груди руки, откинулась на спинку.
- Что-то случилось? - голос тети чуть дрогнул.
- Ага. Девять лет назад я его встретила, с этого все и началось. А теперь он переживает, видите ли, - скривилась Мэл.
- За тебя?
- Если бы, за свои рога он переживает, - женщина не сдержала смешка. Уж она-то прекрасно знала, что этот страх Лиана не лишен смысла. - Я за ними, понимаете ли, не замечаю его персоны. В моем поле зрения только эти отростки его окоченевшего мозга. А все остальное подвергается жестокому естественному отбору.
- Да, но причем тут рога? - не поняла смысла Элизабет.
- Вот думаю, что они отлично будут смотреться у меня над кроватью.
- Но тебя беспокоит явно что-то другое... - тете всегда ловко удавалось отслеживать любые изменения в интонации голова и в поведении собеседника.
- Со всем остальным я справлюсь, - улыбнулась Мэл, и в глазах загорелся зеленый огонек. Взгляд стал открытым, нежным, веселым и в то же время хитрым и загадочным. За этой тонкой вуалью скрывается еще множество загадок: Мэл так напоминала открытую книгу, вот только текст появлялся только тогда, когда того она сама желала. И только одному удавалось понимать написанное.
- Ты только его не обижай, - щелкнула по носу племянницу. Пусть поумерит свой пыл.
- Кто еще кого обижает?! - Мэл встала и отряхнула невидимые пылинки с юбки платья. - Ладно, спасибо тебе большое за информацию. Пойду познавать на практике, что такое быть "прекрасной бабочкой".
- Занятия по танцам?
- Занятия по самоконтролю.
* * *
Час, целый час Мэл просидела просто так в зале для танцев.
Тишину нарушал шелест листвы и тихое пение птиц в кроне деревьев. Солнечные зайчики бегали по полу, то догоняя друг друга, то увеличивая расстояние. Тени затаились где-то в углах за кадками цветов. Умиротворение, спокойствие, хотелось что-то такое сделать, сама обстановка подталкивала к этому.
Учитель так и не появился, и Мэл решила скрасить время ожидания за блокнотом. Тонкие штрихи легко ложились на бумагу, отображая всю глубину картины, запечатленной в памяти. Взгляд, устремленный к звездам, светлые волосы, развевающиеся ветром, и мечтательная улыбка на губах. Именно в такие моменты понимаешь: вот оно счастье - знать, что есть кто-то, ради кого стоит жить и радоваться...
- Можно? - прозвучал рядом бархатный голос.
Мэл посмотрела на Лиана, склонившегося в поклоне и протягивающего руку; его глаза гипнотизировал, погружая в свой омут. Отложив в сторону блокнот, девушка, не раздумывая, приняла приглашение. Демон сжал ладонь девушки и потянул на себя, заключая Мэл в объятия.
Левая рука легла на плечо юноше, правую он положил себе на сердце, прикрыв своей ладонью.
Зачем музыка? Ведь есть мелодия сердец, бьющихся в одном ритме. Горячее дыхание, притяжение между двумя, связь, которую никто не разрушит.
Танец, что танцуют только с тем, кому безгранично доверяют, с тем, кто не просто важен. Так говорил Лиан, рассказывая о некоторых событиях своего прошлого. Так мало и так много... Партнеры доверяют друг другу свои жизни: ведь так легко ударить в сердце или в спину тогда, когда твоя половинка этого не ожидает.
Мэл прикрыла глаза и уткнулась Лиану в грудь, вдыхая аромат леса. Демон был на голову выше ее, в этом были и свои положительные, и отрицательные стороны. К примеру, Мэл терпеть не могла смотреть снизу вверх: это напоминало о собственных слабых сторонах, которые приходилось прикрывать, в ее случае это была левая сторона.
- Лиан? - еле слышно прошептала Мэл, но демону этого хватило: он как-то весь напрягся, будто ожидал чего-то неминуемого.
- Знаешь, - демон резко перебил ее и сам продолжил разговор, переходя на нейтральную для него тему. - Я не понимаю, чего твой учитель так бесится. На мой взгляд, ты неплохо танцуешь, по крайне мере ноги мне не оттаптываешь. Ау?!
- Извини, я нечаянно, - невинно улыбнулась Мэл. Надо было отдать должное демону: с ритма он не сбился.
- Ладно... Ай?! Гррр... Мэ-эл... - зло прищурился Лиан.
- На этот раз точно нечаянно, - заверила его девушка, однако демон нисколечко ей не поверил.
Минуту был слышен лишь шорох платья. Никто не знал, что говорить, и это нагнетало обстановку. Первой не выдержала Мэл.
- Лиан, - голос ее дрогнул в нерешительности, но она не собиралась отступать. - Кто я для тебя?
