Глаза графа разгорались все большим интересом. В конце он едва ладони не потирал от радостного возбуждения. Похоже, Кай вполне удовлетворял его вкусам. И он уже предвкушал, как бы взять лапочку-эльфа в оборот.
— Вы свободны сегодня вечером, Кай? — не стал долго ходить вокруг да около «меценат». — Надеюсь, не против, что стану вас так называть? В свою очередь, можете обращаться ко мне тоже просто по имени.
Он фамильярно взял ошалевшего Кая под руку и отвел в сторонку. Что-то говорил ему медоточивым голоском прямо на ухо, пока эльф беспомощно оборачивался на нас в поисках совета и поддержки. Но Вэйд делал вид, что занят изучением отчета, хотя я видела, как его губы подрагивают в едва сдерживаемой улыбке. Я же могла лишь делать большие глаза, предупреждая о том, что с графом связываться не стоит. Но отказаться от любезного предложения всего лишь поужинать в ресторации и обсудить выставку картин юного дарования, которому граф мог бы посодействовать, Кай не смог. Наверное, не уловил до конца подоплеку интереса к нему этого субъекта.
Так что уходил граф Нардал весьма довольный жизнью, напрочь позабыв о бывшем любовнике, лежащем на столе окровавленным трупом. Наверняка предвкушал приятное времяпрепровождение сегодня вечером с новым кандидатом на ту же роль.
— Как думаете, не стоило соглашаться? — неуверенно спросил эльф, когда граф скрылся за дверью.
— Да ну что ты, — поспешил заверить его Вэйд. — Кто ж отказывается от такого шанса?
— Вэйд, — укоризненно воскликнула я. — Ну вот зачем ты так? Кай, держись от этого графа подальше. Не соглашайся на те предложения, какие он тебе станет делать. Поверь, за свою помощь в выставке он может потребовать такое, что ты не рад будешь, что согласился.
— Что именно? — настороженно спросил Кай.
Я торопливо рассказала ему все, что мы увидели в квартире, где убили Миранадаля Готе, и о том, какую роль в его жизни играл граф Нардал. Кай пришел в ужас.
— Да я вообще тогда не пойду никуда с ним.
— Поздно, — ехидно заметил Вэйд, явно довольный дурацкой ситуацией, в какую попал возлюбленный сестры. — Ты уже согласился. А с этого извращенца станется заявиться к тебе домой с букетом цветов и подарками. Интересно, как долго тебе придется потом доказывать Марибет, что ты все-таки нормальный мужчина?
Кай обиженно засопел.
— А я лично подтвержу, что ты сам согласился на свидание с графом, а потом передумал, как капризная барышня, не знающая, чего хочет, — злорадненько закончил Вэйд.
— Ну вот за что ты так меня ненавидишь? — вздохнул бедный эльф и выскочил из мертвецкой, провожаемый сочувственными взглядами всех, кроме Вэйда, радующегося такому повороту событий.
Я уже хотела высказать напарнику свое мнение по этому поводу и осудить его поведение, но он махнул рукой в сторону двери и начал говорить о том, что важного почерпнул из отчета:
— Судя по экспертизе, убийца был меньше ростом, чем покойный. Об этом говорит характер ран. Так что Дигор отпадает. Он даже выше эльфа. Тогда удар по затылку выглядел бы немного по — другому. И версия о вспышке ярости во время ссоры тоже не соответствует истине. Удар нанесли сзади. Жертва не сопротивлялась, как было бы в этом случае, и больше в сознание не приходила. Так что самолично проползти до спальни парень не мог. Его дотащил туда убийца, имитируя борьбу. Думаю, стол перевернул с той же целью.
Невольно заинтересовавшись, я спросила:
— Мог ли убийца быть женщиной?
— Насчет пола в отчете Кай затрудняется дать ответ. Сам характер ударов похож на мужской, но убийца не отличается особой физической силой. Если бы не тот предательский удар по затылку, наткнулся бы на достойное сопротивление жертвы.
— Хм…
— Вот и я о том же.
— Граф меньше ростом, чем Миранадаль. И судя по виду, далеко не силач, — осторожно сказала, озвучивая, по всей видимости, и мысли напарника, поскольку он тут же кивнул. — Неужели все-таки он? Но зачем ему убивать Миранадаля?
— Никогда не понимал, как устроен мозг извращенцев, — покачал головой Вэйд. — Может, у него что-то переклинило в голове, и обычные развлечения перестали удовлетворять. Вот и заделался маньяком.
— А ты еще спровоцировал Кая встретиться с ним вечером, — укоризненно напомнила я.
Вэйд задумчиво покусал нижнюю губу, потом сообщил:
— Что ж, ничто не мешает нам проследить за ними и посмотреть на действия графа. А ты попытаешься просканировать его эмоции и мысли. Вдруг проскользнет что-то интересное.
— На нем браслет, — сокрушенно вздохнула.
Вэйд тоже помрачнел.
— Ладно, тогда удовлетворимся обычным наблюдением.
Только уже значительно позже, когда мы сидели в нашем кабинете, занятые каждый своим делом, я вдруг сообразила. Мы с Вэйдом идем на свидание. Пусть это и сложно так назвать в полноценном смысле, но в какой-то мере…
Сердце бешено заколотилось. А я поймала себя на том, что пялюсь на напарника взглядом трепетной лани, и в голове поневоле проносятся всякие романтические глупости. Отругав себя за это, поспешно отвела глаза, пока он не заметил и ни о чем не догадался.
Но нужно ли говорить, что остаток дня провела как в тумане, толком ни на чем не в силах сосредоточиться. И думала не о расследованиях и работе, а о том, что надеть вечером и какую прическу сделать, что совершенно не было мне свойственно.
ГЛАВА 7
— Мы должны рассказать Каю о наших подозрениях, — настаивала я, пока мы с Вэйдом шли из Департамента домой. — Он имеет право знать, что ему может грозить смертельная опасность.
— Не преувеличивай, — хмыкнул напарник. — Граф же не дурак использовать для подобного рода развлечений эксперта нашего ведомства. Да еще и приглашать его на глазах у кучи свидетелей.
— И все равно лучше перестраховаться. Мало ли, как у маньяков мозг устроен. Вдруг настолько в раж войдет, что плюнет на все и сделает с бедным Каем то же, что и с Миранадалем, — меня даже передернуло от этого предположения.
— Я был бы только рад, — проворчал Вэйд, а я от возмущения остановилась и шокировано глянула на него.
Напарник тоже остановился и усмехнулся.
— Да пошутил я.
— Ну и шуточки у тебя, — буркнула, опять двинувшись по улице. — Да и вообще, почему ты его так не любишь? Хороший же парень, пусть и со странностями. Но у кого их нет? Ты вот тоже не подарок, но…
Вэйд издевательски вскинул бровь и потребовал продолжения, когда я запнулась и залилась краской:
— Но что?
— Ничего, — отрезала, уже начиная по — настоящему сердиться. — Просто нельзя так поступать. Подумай, что ты скажешь Марибет, если из-за твоей провокации с Каем что-то случится. Она тебе этого никогда не простит.
— Ладно, убедила, — неохотно признал Вэйд после минутного молчания. — Хотя, думаю, тогда он точно откажется куда-то идти. Кишка тонка. А мы утратим шанс узнать то, что помогло бы убедиться в виновности графа.
— То есть ты еще и поэтому все это затеял? — дошло, наконец, до меня. — Хотел спровоцировать графа Нардала?
— Раз уж так получилось, что наш недохудожник ему понравился, то стоило воспользоваться случаем, — ничуть не смутился Вэйд.
— Ну ты и гад, — вырвалось у меня, но под прищуренным взглядом напарника поспешила прикусить язык.
— Позволь тебе напомнить, дорогая напарница, — тоном зануды-учителя проговорил Вэйд, — что в работе дознавателя приходится порой действовать разными методами. Сама, если уже забыла, прибегала к несколько грязным способам при расследовании одного дела. Или полагаешь, что раз речь о тебе, это не считается?
Я ощутила стыд из-за недвусмысленного намека на мое обращение за помощью к главе преступной группировки. Если бы Бешеный Лис не запугал тех, кто хотел приобрести трактир Дарби, Авелина, несомненно, скрылась бы в неизвестном направлении. И даже если бы я потом нашла доказательства ее вины, вряд ли бы это помогло в поимке преступницы. В самом деле, прежде чем обвинять кого-то, следует начать с себя.
