Некоторое время спустя мы завтракали, устроившись в креслах за небольшим столиком. Я с умилением наблюдала за тем, с какой жадностью муж поглощает принесенные Кларой блюда. Та позаботилась о том, чтобы лорд голодным не остался. Притащила жареную птицу, пирожки с мясом, вишневый пирог. Для меня же привычную овсянку с фруктами, которую я предпочитала на завтрак. Думаю, с кухаркой она все-таки поделилась радостной новостью. Иначе такой выбор блюд явно бы заставил ту что-то заподозрить. Но Альма – женщина понятливая, так что болтать не будет.
Полагала, что после недавнего недомогания не смогу проглотить ни крошки. Но нет. Похоже, бурная ночь дала свое. Я умяла свою овсянку с не меньшим аппетитом, чем муж, а потом и утащила у него пару пирожков. Впрочем, это хороший знак. У больного человека наблюдалось бы совершенно иное. Или нет? Я ведь не лекарь, чтобы судить о таких вопросах.
Не желая портить нам обоим завтрак, дождалась, пока муж насытится, и только потом завела разговор. Вначале рассказала о том, что предложил Эймер. Дарнел это одобрил.
– Нужно будет при случае поблагодарить его, – сказал он. – Вот только то, что все станут считать, что мы теперь связаны клятвой зависимости, может сработать и в другую сторону. Те, кто захочет устранить меня, могут посчитать, что сделать это проще, воспользовавшись нашей связью. И я от этого не в восторге.
– Но если ты скажешь, что клятва разорвана, возникнут подозрения, – заметила я. – Мы не можем так рисковать твоей жизнью.
Видя, что он готовится возразить, добавила:
– Как думаешь, что будет со мной, если лорды примут решение тебя устранить?
Воцарилась напряженная тишина.
– Не хочу даже думать об этом, – хмуро проговорил Дарнел.
– Зато я тебе скажу. Вполне вероятно, что меня отдадут Алестеру Даргону. Тот найдет способ их убедить. Вспомнит и о той бумажке, которую подписал отец. Пусть лучше никто не знает, что ты маг крови. А в нашем замке мне ничто не угрожает.
– Не факт, – возразил Дарнел. – Я уже давно подозреваю, что среди наших крылатых кто-то работает на два фронта. Слишком быстро Алестер Даргон узнал о твоем появлении в гнезде Лодаров. Когда узнал, что это Милард тебя похитил, начал подозревать его. Но если бы он переметнулся к Даргону, то не стал бы тебя прятать в той пещере. Сразу переправил бы к нему. Значит, не он.
– Может, Даргон сам догадался? – с надеждой предположила. Думать о том, что в замке есть тайный недоброжелатель, не хотелось.
– Если бы он просто догадывался, то не притащился бы сюда сразу с остальными лордами.
– Тут ты прав… Но разве крылатые не безгранично преданы своему лорду? Мне казалось, что никто из них не может предать господина.
– Не все так просто, – вздохнул Дарнел. – Да, каждый инварг, едва достигнув возраста пяти лет, приносит клятву лорду. Но это не клятва зависимости. Инварги давно уже отказались от этого, не желая уничтожения своей расы. Ведь представь, чем тогда заканчивалась смерть любого лорда в случае, если маг крови не снимал клятву раньше. Гибелью множества крылатых клана, что отправлялись на тот свет вслед за ним. Такое сочли расточительным и отказались от давнего обычая. Теперь эта клятва, скорее, дань традициям. Инварги верят, что нарушивший ее после смерти будет лишен крыльев и низвергнут в Бездну. Там будет вечно корчиться в муках, словно червь. Плюс по нашим законам поднявший руку на лорда подвергается жестокой и мучительной смерти. В общем, от предательства инваргов удерживают вера и закон. Но всегда найдутся исключения. Да и слова клятвы звучат: «Не обращу руку свою против моего лорда. Буду ценой жизни защищать от врагов и подчиняться его воле». Не буду приводить все дословно. То есть прямого запрета на то, чтобы передавать какие-то сведения другому лорду, нет, – невесело усмехнулся Дарнел. – Да и про непричинение вреда жене лорда тоже. Хотя… – его глаза вдруг сверкнули. – Теперь, когда все считают, что между нами клятва зависимости, дело оборачивается по-иному. Убить тебя – то же самое, что меня самого. Нарушение клятвы. По крайней мере, с этой стороны опасности можно не опасаться. Но из замка ты теперь ни ногой. Если надо будет решить какие-то вопросы с торговцами, пиши письма, или пусть их доставляют сюда, – безапелляционно заявил Дарнел, приняв решение.
Я облегченно выдохнула. Даже была согласна с его требованием не покидать замок. Лишь бы не раскрыл свою тайну в стремлении защитить меня. Хотя, полагаю, если бы Дарнел посчитал, что надо мной нависла опасность, все же рискнул бы собой. Надеюсь все-таки, что тот шпион, о котором он говорит, лишь плод воображения.
– Что с Милардом? – не дав мне долго размышлять на эту тему, спросил муж.
– Он по-прежнему в камере. Ждет приговора, – помрачнела я. – После того дня я с ним не виделась. Дарнел, есть еще кое-что, что ты должен знать.
Лорд вопросительно вскинул брови, и я со вздохом продолжила:
– Адэна умерла.
– Вот как? – без какого-либо выражения произнес он. – Не скажу, что я огорчен. Из-за нее ты едва не погибла. О том, чтобы и второй виновник не остался безнаказанным, я тоже в ближайшее время позабочусь.
– Дарнел, послушай, – выдохнула я, – не нужно больше жестокости и смертей.
– Ты просишь за него? – голос Дарнела стал жестким и холодным. Муж так пытливо уставился на меня, что мороз пошел по коже. – Или, возможно, не все то, что говорил брат, было ложью? Он тебе небезразличен?
– Дело не в этом! – с возмущением воскликнула.
Ну вот почему он такой ревнивый?! Мне ведь казалось, я успела ему доказать, что люблю его. Похоже, сомнения все равно остались. Прежде чем муж надумал еще чего-нибудь, что опять отдалит нас друг от друга, рассказала о разговоре с Адэной и о том, что творилось с Юлианом. Заметила, как холод из глаз Дарнела постепенно исчезает, сменяясь задумчивостью.
– Ты права. Для Юлиана будет уже слишком, если умрет еще и отец. Я ограничусь лишь физическим наказанием. Но если снова увижу, что Милард ошивается рядом с тобой, я за себя не отвечаю, – предупредил он мрачно.
– Я все поняла, – поспешила заверить. – Его рядом со мной больше не будет.
Постаралась скрыть некоторое сожаление, которое ощутила, говоря эти слова. Все-таки Милард успел стать мне другом. Разумеется, до того, как совершил свой безумный поступок. Но теперь… Дарнел прав. Лучше всего для меня будет держаться подальше от Миларда. Не хочу, чтобы он снова решился на какую-нибудь глупость. Мой ответ, похоже, удовлетворил Дарнела. Он отодвинул тарелку и поднялся.
– Ну а теперь нам пора появиться перед остальными. Обитатели гнезда должны знать, что их лорд в полном порядке и снова готов выполнять свои обязанности.
***
Через несколько минут мы уже стояли на замковом подворье, где муж произносил подобающие случаю слова и купался в лучах обращенных на него счастливых взглядов. Похоже, все и правда были рады его выздоровлению. Слуги и инварги поддерживали его реплики восторженным ревом. А я, как ни странно, не чувствовала себя при этом чужой. Даже наоборот. Наполняли гордость за мужа и понимание, что тоже являюсь частью всего этого. Замок Лодаров стал и моим домом. И я не меньше остальных радовалась тому, что его хозяин снова с нами. Лорд пообещал устроить сегодня вечером праздничный пир, и вокруг все с удвоенной силой радостно загомонили.
Наконец, толпа разошлась. Дарнел поцеловал мне руку и шепнул:
– Мне пора приниматься за дела. Наверняка их прорва накопилась, пока я болел.
– Только постарайся не сильно перетруждаться, – попросила его так же тихо. – Не хочу, чтобы снова слег.
– Приятно, что ты обо мне беспокоишься, – улыбнулся он и чмокнул в губы. Не успела я ответить, как он отстранился. Видимо, понимал, что иначе все закончится тем, что мы снова окажемся в постели. А дел и правда было много. – Но со мной и правда уже все в порядке. Встретимся за обедом или ужином. Там уж как получится.
Одарив меня теплой улыбкой, он двинулся к стоящему поодаль мальчику. Юлиан так же, как и все, радовался выздоровлению лорда. И видно было, что искренне. Но затаенная печаль в глазах выдавала, что с ним далеко не все в порядке. Надеюсь, после разговора с Дарнелом ему станет легче. Я же отправилась за Калебом. Нужно понять, что со мной происходит. Потом уже примусь за обычные дела.
