С необъятной тоской я вспоминала свою семью. Даже отца. Сильно не хватало Мишки, моего любимого брата. В этом суровом мире, не смотря на помощь Шонго, я чувствовала себя одинокой. Шонго провозится со мной до тех пор, пока ему не надоест. Сейчас ему любопытно и интересно помогать существу из абсолютно другого мира. А когда он удовлетворит свое любопытство и махнет на меня рукой? Что я буду делать тогда?
Мужчины скакали на лошадях справа и слева от меня. Я украдкой разглядывала их и сравнивала между собой. Сравнение само прорывалось в мои мысли, хотя они были настолько разными и непохожими друг на друга.
Шонго - худощавый и изящный, даже своим внешним видом напоминал ворона. Иссиня -черными волосами, темными вьющимися глазами, бледной кожей. Быть принцем ему очень подходило. От него веяло аристократией.
Скальсгаард красив своей дикой красотой, явно необузданным горячим темпераментом. Светлые, почти белые волосы струились по плечам и лопаткам, на одной стороне он заплел косичку возле уха, шея его была испещрена темными узорами - руны, как пояснил мне Шонго, которые всегда носят на теле представители драконьих земель. Яркие зеленые глаза дракона притягивали магнитом, от него не хотелось отрывать взгляда. Рубашка обрисовывала широкую мускулистую грудь под напором ветра. Я бесстыдно разглядывала его, стараясь делать это украдкой.
Только выехав из замка, из своеобразной скорлупки, в которой я пряталась все это время, я осознала насколько далеко меня занесло.
Этот мир был абсолютно не похож на то, что я когда-либо видела. Королевство Морванна было местами потрясающе красивым, местами... неоднозначным, пугающим, как например та выжженная пустошь вдалеке.
- Долина смертников, - пояснил Шонго, проследив за моим взглядом. - Крайне опасное место. Там много всякой нечисти.
Я поежилась.
Да уж. Куда приятнее было смотреть в противоположную сторону.
Бескрайние сочные горы с широкими плато, на которых лазурным цветом светились озера, бежали вниз, разбиваясь водопадами о скалы. Переходили в новые озерца. Некоторые водопады заканчивались где-то посередине, словно вода сбегала отсюда в другую реальность.
Широкие луга растекались под ногами всевозможными цветами и растениями. Дикие розы здесь спокойно уживались с густым папоротником, а яркая ромашка с душистой лавандой.
Красочный закат над нашими головами опустился лоскутным одеялом, и лоскуты эти были разных форм и цветов. Где-то справа, над узким фьордом уже горели звезды, кусок неба был черным. Озера стекались в океан, а над ним. прямо в воздухе висели тропические острова, разбросанные то тут, то там, словно бегущие вдаль облака.
- Невероятно, - прошептала я. Шонго лишь улыбнулся моим словам, а Скальсгаард, скорее всего, даже не услышал. Потому что ни на меня, ни на волшебную природу он не обращал ни малейшего внимания.
Всю дорогу дракон равнодушно молчал, не вступая в разговор. Около деревень мы двигались медленно, это служило нам передышкой и давало повод обсудить вопросы, касающиеся похода. Но Скальсгаард игнорировал всякое общение с нами, садясь поодаль во время привала, а то и вовсе отвернувшись от нас. Мне же почему-то хотелось все время ощущать его рядом.
- Скоро начнутся земли графа Штоддера, - пояснил Шонго, когда мы остановились на небольшой привал. - Если успеем до заката, сможем остановиться на ночь в таверне “Зеленые топи”. Это самое приличное место. Ну, либо можешь передумать и остановиться в поместье графа. Он уже вернулся с цееремонии. Впрочем, его присутствие совсем не обязательно, домочадцы примут вас подобающим образом.
- Нет-нет, - поспешно отказалась я. - Лучше останемся инкогнито и переночуем в таверне.
Во-первых, Штоддер мог вполне быть убийцей, а предоставлять ему еще пару шансов лишить меня жизни я не хотела.
Во-вторых, я действительно предпочитала не разглашать о поездке и вообще о том, что королева перемещается всего лишь в сопровождении двух мужчин. Все равно что повесить себе мишень на лоб.
Для этого путешествия мы даже оделись подобающим образом, подобрали мне скромный гардероб крестьянской девушки. Не бедные лохмотья, но и без излишеств. Обыкновенный, не привлекающий внимания наряд. Свободная хлопковая рубаха до пола, широкая юбка, надевающаяся прямо на рубаху, и простенькая накидка.
Брюки женщинам носить здесь не принято, поэтому сидеть в седле даже в развевающейся юбке было неудобно. Но терпимо.
За пазухой у Шонго была спрятана депеша от королевы и обозначена цель поездки, нас могли принять в любом доме (в пределах Морванны), но мы решили не разглашать о себе и перемещаться, привлекая как можно меньше внимания.
Весь день мы проскакали на взмыленных лошадях, пытаясь добраться до земель Штоддера до темна. Полдня пробирались сквозь дремучий мрачный лес, в котором я не захотела останавливаться ни на мгновение. Таким жутким и темным он казался. За каждой шевелящейся скрюченной веткой мне виделась нежить. Между лопаток постоянно жгло, я то и дело озиралась, стараясь не показывать свой страх. Это было трудно. Было стойкое ощущение, что за нами наблюдают.
Когда я оглянулась в тысячный раз, дракон не выдержал и хмыкнул, поведя широким плечом.
- Это обычные тролли и лесовики. Уверена, что ты сильная ведьма, если боишься таких низших существ?
Шонго промолчал, поскольку знал мой секрет, а я вспыхнула.
Что и говорить, Ровена теперь не просто, ослабевшая колдунья, а вообще обыкновенная слабая женщина без магии...
Когда я рвалась в это путешествие, я думала только о возможности вернуться домой. Теперь же, разглядывая черноту леса, я пришла к тому, что, возможно, поторопилась. Нужно было все тщательней обдумать, послать ворона одного на разведку, в конце концов.
Чего уж теперь. К тому же, у ворона подобные разведки забирают много сил. Он мне об этом рассказывал как-то на досуге.
Вскоре, когда таинственный лес, испещренный кривыми деревьями и густыми кустарниками, остался позади, а перед нами вновь оказалась сине-зеленые горы, опоясывающие низину и узкое ущелье, мы ударили пятками по крупам лошадей, ускоряясь. Оказавшись внизу, остановились на привал, но разжигать костер не стали, достали припасы, которые еще были заготовлены в дорогу кухарками замка.
Наспех перекусив лепешкой с мясом и выпив воды из фляги, я достала меч, подаренный Сольвеном и повернулась к Шонго, который тоже заканчивал есть.
- Потренируемся?
Тот, хоть и выглядел немного уставшим, мне не отказал. Достал свое оружие.
Меч у Шонго был с богатой родословной, из замка Тэнгрейя, густо украшенный камнями и золотом. Принадлежал он его отцу, но ворон признался, что когда покинул отчий дом, он унес его с собой. Украл попросту говоря.
Скальсгаард тоже был при оружии, которое выдали ему в замке, но я не боялась. Пока действовала клятва, ни мне, ни Шонго, ничего не угрожало. Более того, дракон обязался защищать меня в опасных ситуациях, а значит, оружие ему, в принципе, было необходимо на постоянной основе.
Я не была уверена в том, имела ли я право держать в руках меч Норангенфьордов.
Скорее всего, он должен был перейти последнему Императору драконов, то есть плененному Скальсгаарду. Но до его рук не дошел. Интересно, при каких обстоятельствах Ровена смогла поймать его? Как это вообще возможно?
И к тому же, Шонго говорил, что она уничтожила часть его рода... Наверняка, дракон ждет не дождется, когда сила клятвы исчезнет, чтобы сразу меня прикончить. Так себе сопровождающий.
Я тяжко вздохнула.
Впрочем, тот никакого интереса к моему мечу не выказывал, лишь мазнул ленивым взглядом, наблюдая за тем, как мы встали с Шонго напротив друг друга.
Или свой интерес хорошо скрывал.
Раздался характерный лязг мечей, который, честно говоря, был словно медом в мои уши. Махать мечом мне нравилось, даже больше чем шпагой. Невероятной силы оружие, к которому рука буквально прикипала и не хотела отпускать.
Мне казалось я все делаю правильно. Но не тут-то было. Шонго то и дело негромко поправлял меня. Да и под пристальным взглядом дракона, тренировка давалась плохо, мои щеки то и дело горели, едва его лицо попадало в поле зрения.
