- Признавайся, ты смерти моей хочешь? - сходу начал ворчать Миша, и в его голосе то и дело слышалось звериное рычание, напоминая, что передо мной не просто человек, а оборотень.
- Что не так? - насторожилась я, опасаясь, что каким-то образом он узнал о новом всплеске магии.
- Времени сколько прошло после вашего ухода? Что можно было несколько часов делать у ручья? Вы что, принимали там пенные ванны и распивали коктейли? Хорошо ещё, что у меня слух чуткий и обоняние тоже норм, поэтому я знал, что ничего плохого не случилось: визга слышно не было, запаха крови ветер не доносил, иначе давно бы пришёл и надрал вам задни... кхм, короче, получили бы вы по ушам.
- Ну, пришёл бы, да посмотрел. Тоже мне проблема, - устало пожала плечами, поскольку после случившегося на ручье сил резко поубавилось.
- Ага, конечно, и остались бы мы в таком случае без ужина, - усмехнулся он, кивнув в сторону ауки, который не сводил с жарящегося кабана голодного взгляда, находясь на низком старте. - Кстати, не увиливай, ты так и не ответила, что вас задержало?
- После купания вещи надо было выстирать и просушить, чтобы мальчишки оделись, -ответила я, стараясь не смотреть на оборотня, чтобы ничем не выдать волнения.
- И это всё? - подозрительно спросил он.
- Нет, ёлки-зелёные, - взвилась я, но тут же себя осадила, подметив, что в последние часы стала чересчур эмоциональной, - на свидание бегала к одному чудищу лесному, вот и задержалась. Ну, конечно всё, Миш. Что за вопросы?
- От тебя можно ждать чего угодно, - расслабился парень, усмехнувшись, - но, про чудище я бы знал, так что не ершись, а то того и гляди искры от злости полетят в разные стороны и подпалят сухую траву, а нам, между прочим, здесь ещё ночевать.
- Тогда и ты не ворчи, - уже спокойнее промолвила я, - и так сегодня день был не из лёгких, давай хотя бы вечер проведём нормально.
- Ладно, так и быть, уговорила, - по-доброму улыбнулся парень, - зови мальцов, есть будем.
Ужин прошёл в относительной тишине, если не считать чавканье Пушика, раздающееся из кустов, куда я отнесла ему половину своей порции, щедро поделившись с нашим спасителем и, таким образом, выполнив данное обещание. Правда, при этом удостоилась такого выразительного взгляда от Михея, что тут же поспешила объяснить причину своего поступка. Зато получила снисходительное одобрение и пожелание удачи в дальнейшей дрессировке, о которой, между прочим, даже не думала. Но, оборотню виднее, чем я на самом деле занимаюсь и какие цели преследую. И ведь не переубедишь. Хотя, нужно ли? Тем более есть дела поважнее.
- Вы тут поболтайте немного с дядей Михеем без меня! - обратилась я к ребятам. - Может, вспомните какую-нибудь интересную информацию, способную помочь отыскать вашу семью, а я отлучусь ненадолго к ручью, чтобы искупаться. Предупреждаю сразу, тот, кого увижу поблизости от воды в течение ближайшего получаса, получит от меня в лоб. Всем всё ясно?
- Чудно она говорит, - раздался за спиной тихий детский голос, кажется Вилара, лишь стоило мне отойти от костра на пару метров.
- Она и сама чудная, - а это уже «камень в мой огород» от Витора.
- Не чудная, а чудная, - вступился за меня Михей, которого не перепутаешь ни с кем. - И вообще, команда «вспоминать» была дана? Значит, не отвлекаемся! Ну, так что там с интересной информацией..?
Чем дальше я отходила к ручью, тем тише становились голоса. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но огромная луна уже сменила его на посту, окутывая мягким светом всё вокруг, поэтому страшно не было, да и топающий рядом Пушик придавал уверенности в собственной безопасности. Так что путь до ручья прошёл относительно спокойно, за исключением пары раз, когда сердце ухнуло в пятки из-за пролетающей над головой совы, спешащей на охоту, и поднявшейся из камышей, росших на другой стороне ручья, утки, закрякавшей так, будто кто решил позаимствовать у неё перо.
Последнее предположение тут же постаралась выбросить из головы, чтобы не накручивать себя ещё и этим, тем более Михей уверял, что поблизости от нашего лагеря опасных существ нет, за исключением ауки, а он как раз был на нашей стороне.
Взглянув на беспечно вышагивающего Пушика, который, повиливая хвостиком, бежал впереди, время от времени пытаясь поймать низко пролетающего жука или стрекозу, успокоилась окончательно.
И чего разволновалась, спрашивается? Ведь буквально пару часов назад проходила по этой же самой дороге.
Но днём, когда солнце освещало каждый кустик, каждое дерево, пейзаж казался совсем иным. Сейчас же, в темноте мерещилась всякая всячина. Да, бурная фантазия - это не всегда хорошо, а моя так вообще отчего-то разошлась сегодня не на шутку.
Над ручьём поднималась лёгкая дымка тумана, от нагревшейся за день воды, с каждой минутой становясь всё гуще, словно поторапливая, скорее заканчивать свои дела и улепётывать отсюда что есть мочи.
Торопливо скинув одежду, я вошла в воду, показавшуюся тёплой, как парное молоко, по сравнению с ночной прохладой. Не иначе ручей брал своё начало в каком-нибудь озере, раскинувшем свои воды неподалёку. Мысль об озёрных омутах заставила ускориться ещё сильнее, поскольку услужливая память начала нашёптывать разные сказки о русалках и водяных... Бр-р-р... Не знаю, как в этих местах с подобной нечистью, но сталкиваться с ними мне совершенно не хотелось.
Ещё никогда я не купалась с такой скоростью как в этот раз, тем более с каждой минутой на душе становилась тревожнее. То ли интуиция предупреждала о надвигающейся опасности, то ли всему виной была обычная паническая атака - я не знаю, но мне понадобилось всего каких-то десять минут, спустя которые я уже стояла на берегу в сменной одежде, раздобытой в обширных недрах собственного рюкзака и с тюрбаном из полотенца на голове.
Наклонившись, чтобы забрать мыло, оставленное впопыхах на плоском камне, основание которого уходило под воду, я внезапно уловила мелькнувшее в ней отражение, подумав в первую секунду, что вижу себя, но потом, осознание правды обрушилось как снежная лавина, заставив замереть на месте, вместо того, чтобы дать дёру.
Лицо незнакомой девушки, отражавшееся в воде, казалось сосредоточенным, будто она старательно всматривалась куда-то вдаль, пытаясь что-то разглядеть, а может - кого-то.
Рассеянный взгляд, сжатые в тонкую линию губы, прядь волос, упавшая на лоб... Подсознание подмечало малейшие детали, в то время как тело пыталось справиться с оцепенением. Правда, получалось не очень. Но ровно до тех пор, пока взгляд незнакомки, прояснившись, не остановился на мне, наполнившись при этом диким восторгом. Оцепенение мгновенно спало, и, запульнув мылом в улыбающееся отражение, я рванула к поляне так, что позавидовал бы любой спринтер.
Ветки хлестали по лицу, ветер шумел в ушах, и лишь отблески костра, мелькавшие между деревьями, были мне путеводной звездой, поскольку страх, затопивший сознание, загнал здравый смысл, а вместе с ним и логическое мышление, в дальние дали, заставляя бежать по лесу не разбирая дороги.
Скорее всего, если бы ни свет от костра, видимый издалека, я бы ещё долго блуждала в ночи, распугивая мелкую дичь и тревожа сон устроившихся на ночлег птиц, но он, к моей огромной радости, вывел меня куда надо.
Только потом, держа дрожащими руками деревянную кружку с горячим чаем, насильно всунутую мне в ладони встревоженным Михеем, поняла, насколько рисковала, поддавшись эмоциям. Я не только запросто могла заблудиться, хотя, оборотень наверняка нашёл бы меня без проблем, но и навредить как себе, так и окружающим, очередной бесконтрольной вспышкой магии.
- Рассказывай, - видя, что чай больше не выплёскивается из кружки, а зубы перестали отбивать дробь, велел парень, тоном, не терпящим возражение.
И я рассказала, всё, без утайки, опасаясь увидеть в карих глазах медведя насмешку, но её не было и в помине.
- Уверена, что ничего не забыла? - вскинув бровь, уточнил он, когда я выложила ему и про собственные опасения, и про отражение незнакомки в воде, и про бегство. - Больше ничего не хочешь мне рассказать?
