- Только знать бы куда идти, - вздохнула Кларисса.
Она ещё разок недовольно взглянула на Алисию, чтобы та понимала всю глупость своего проступка. Но Алисия и так виновато закусила губу. Так что Кларисса сменила гнев на милость, примирительно покачав головой.
Нас окружали хлопья липкого рыжего тумана, а под ногами чувствовалась склизкая скальная порода. Брести куда-то наугад было страшно и опасно, но выбора не было.
Мы пошли в том направлении, откуда пришли. По нашему разумению замок должен был быть там. Но сколько мы не шли, а его всё не было. Надо было признать, что мы заблудились. Бредя по скалам, окутанным туманом, мы могли не приближаться к замку, а отдаляться от него. От понимания этого, внутри зарождалась неуёмная тревога.
- Что будем делать? – Кларисса остановилась, прищурившись, изучая мглу, клубящуюся вокруг.
- Идти, - подёрнула я плечами.
- Но куда? – уныло спросила Алисия.
- Хоть куда-нибудь, - ответила я не сильно обнадёживающим голосом. – Не можем же мы просто стоять на месте!? Если двигаться, то сможем найти замок, или выход из раскола, а, может, наткнёмся на Ричарда и Адамса. Ну и на крайний случай нас отыщет спасательная команда. Надеюсь, что её снарядят, когда заметят, что нас долго нет.
- Я бы больше надеялась на последнее, - заметила Алисия, вздыхая
- Значит, надейся, - кивнула я.
Мы снова побрели куда-то. Шли очень долго и смертельно устали. Но продолжали идти, плутая в тумане. Скалы становились всё круче. На них приходилось карабкаться. Мы разодрали в кровь ладони, цепляясь за острые выступы. Начался дождь, и мы вымокли. Стало холодно.
Единственная радость – дождь прибил туман к земле и теперь нас окружали бескрайние серые скалы, над которым грозно нависло серое небо. Ну и пейзаж! От его вида кошки скребли на душе, и чувство одиночества сжимало сердце мёртвой хваткой.
Мы остановились. Идти дальше не было сил. Да и к чему? Вера в то, что мы сами найдём замок, развеялась. Осталась лишь безнадёжность и отчаяние.
- Смотрите, там пещера! – воскликнула Алисия, глядя куда-то.
Мы с Клариссой проследили за её взглядом и тоже увидели чернеющий зев в скале.
- Нам туда, - заявила Кларисса. – Переждём дождь, немного подсохнем и отдохнём.
Она была права – мы нуждались в сухом убежище. Войдя, оглянулись. Пещера оказалась небольшой, но нам места хватило: здесь можно было даже лечь и поспать. Но мы пока что сели. Я обхватила себя за плечи. Уж больно зябко.
Мы сидели, согнув ноги, и смотрела на пелену дождя. Было сыро, холодно и печально. Время шло, а дождь не прекращался. Отчаяние стало заявлять свои права.
В какой-то момент мне показалось, что снаружи стало светлее, будто пролился лунный свет. Послышались шаги.
- Загоняй её туда! – я узнала голос Ричарда.
- Это наши, - обрадовалась Алисия, тоже узнав его.
- Ищут нас! – встрепенулась Кларисса и мы, переглянувшись, кинулись прочь из пещеры.
Но на выходе нас сшибла с ног скользящая по воздуху серебристая субстанция. Мы ахнули, повалившись, а она влетела внутрь и заметалась, как зверь в клетке. Она была размером с лисицу, да и вело себя так же: носилась по пещере, стараясь спрятаться, или убежать. Я со страхом подумала, что главное, чтобы она не напала на нас!
- Она в пещере! – закричал снаружи Адамс.
Я поняла, что мужчины специально загнали сюда субстанцию, чтобы выловить. Но чем бы им помочь? Хотя, тут надо было бы подумать над тем, как бы не помешать. Только времени на размышления не было, и я, повинуясь неясному инстинкту, подхватилась на ноги и потянулась к дрожащему жидкому серебру. Казалось, что стоит его поманить, как оно прильнёт к тебе, пойдёт на руки, как кошка и начнёт тереться.
- Как вы тут оказались? – в пещеру влетели Адамс и Ричард.
- Мы… - Алисия не успела ничего толком сказать, когда Ричард заорал мне:
- Не трогай её!
Но было уже поздно: жидкое серебро испугалось и дёрнулось. Сильная волна жгучей энергии откинула меня в сторону. Серебро агрессивно метнулось ко мне. Оно «боднуло» меня, бросив на скалы. А затем едё раз и ещё раз. Я кричала и пыталась защититься, но серебро, и впрямь, походило на дикого зверя – его загнали в ловушку, и оно защищалось.
- Нет! – прокричал Ричард и кинулся ко мне.
Серебро подкинуло и его. Он ударился о скалы и свалился рядом со мной. Быстро обхватил меня, чтобы хоть как-то уберечь от травм. Мы сжались в ожидании удара.
- Я поймаю его! – донёсся до нас голос Адамса.
Рядом мелькнула сеть, но серебро ускользнуло. Неужели они решили поймать его в сеть? Это то же самое, что носить воду в сите!
На нас обрушился ещё один удар. Мощный, безжалостный. Я сильно ударилась головой…
И тут я услышала тихий голос. Он звал меня по имени и прикасался к моей душе. Казалось, что внутри меня порхают бабочки, щекоча крылышками.
- Я тебе говорила, чтобы ты следовала интуиции, - напомнил голос.
- Магия? – признала я.
- А ты ждала кого-то другого?
Я не стала признаваться, что я вообще никого не ждала. Раз уж помощь подоспела из ниоткуда, то надо было ею воспользоваться. Только почему я её слышу? В прошлый раз я спала, а во сне чего только не привидится! Но сейчас-то не сплю! Или это моё внутреннее «я» решило пообщаться, представившись Магией. Нет! Не может быть! Я же слышу голос! Правда, слышу!
Время остановилось. Ричард всё так же сжимал меня, но я смогла частично высвободиться и осмотреться. Жидкое серебро замерло под самым сводом. Адамс застыл рядом с поднятой сетью, Кларисса и Алисия вжались в скалу с перекошенными от испуга лицами.
- Не забывай про свою силу, - вновь заговорил голос.
Я сомневалась, что он шёл извне, поэтому я перешла к мысленному диалогу.
- Какую?
- Силу остаточной Магии и интуицию.
Странно было слышать от Магии про остаточную Магию. Впрочем, вообще сам разговор больше походил на бред.
- Прислушайся к себе! – велела Магия.
Её голос ничем не отличался от голоса интуиции, которая всегда была присуща мне – вроде как ничего не слышишь, но точно знаешь. Вот и сейчас я поняла, что надо делать: надо слиться воедино с жидким серебром. Дать ему приют в своём сердце. Стать этим серебром…
Глава 15. Сила жидкого серебра
Сознание возвращалось ко мне клоками. Оно висело в голове бесформенными мыслями, отчего казалось, что вся моя жизнь – цепь досадных случайностей и неразберих.
- С тобой всё в порядке? – встревоженное лицо Ричарда склонилось надо мной. Он похлопал меня по щекам. – Наконец-то пришла в себя!
Рядом сидели Алисия и Кларисса. Обе напуганные, озабоченные.
- Что случилось? – я села и испытала головокружение.
- После удара ты потеряла сознание, - пояснил Ричард, заботливо ощупывая мой затылок. – Шишка будет.
Ну и пусть будет! Под волосами не заметно. Я отчётливо помнила голос Магии. Очень радовало то, что я услышала его в бессознательном состоянии. Иначе это было бы поводом задуматься о своей нормальности. Слышать бестелесные голоса наяву – это уж слишком.
- Где оно? – спросила я, оглянувшись.
- Что? – к нам подсел Адамс.
- Серебро.
- Удалось поймать, - он довольно крякнул, показывая на сети, в которых билась строптивая субстанция.
- Неужели получается удержать в сетях? – удивилась я. – Серебро-то жидкое! Может выскользнуть!
- Нет, не может, - возразил Ричард и загадочно покачал головой. – Пространственный разлом обладает некой энергией, которая частично восстанавливает нашу магию. Мы с Адамсом прежде думали, что нашей магии хватит для удержания субстанции, но серебро каждый раз ускользало. Мы не понимали, почему так получается, и не полагали, что нам нужно подкрепление. Но сегодня в пещере мы оказались впятером, поэтому наша магия объединилась, и сделала силки непроницаемыми для серебра. Вот и поймали. Случайно.
- Надо же, как удачно мы потерялись в расколе! – заметила я, на что Адамс возразил:
