— Да, нормально. Извините, что отвлекла. Но вы мне вроде обещали помощницу прислать? Вчера.
Марион удивлённо моргнул.
— Конечно… Обязательно найдем кого-нибудь, как только разберёмся со всем этим.
— Не утруждайтесь, — я махнула рукой. — Я уже сама нашла хорошего кандидата, вот её. Оформите только как нужно. И жалованье там назначьте, какое полагается.
— Хорошо… — помощник управляющего удивлённо посмотрел на девочку, которая сжалась и выглядела ещё меньше, чем была. Но ему и правда сейчас было не до этого. — Я распоряжусь, чтобы прислали бумаги.
— Отлично, спасибо! — я лучезарно улыбнулась и оставила их в покое.
Мы отошли в сторону, и мужчины вернулись к прерванному разговору:
— …и, как я уже говорил, ни единой карты этих ходов в архивах мы не нашли. Их просто нет.
— Или их кто-то изъял?..
Я постаралась отрешиться от голоса тёмного, от которого начинали гулять мурашки по телу, и повернулась к ошарашенной девочке:
— Ты ведь не против? Не знаю, что там за жалованье, но работы не много. Живу я пока одна, ну, домовой ещё. Мастер-алхимик… не знаю, когда вернётся, но пока хоть нормальная крыша над головой будет. А там посмотрим.
— Я не… спасибо вам, — Лина едва могла говорить от потрясения. — Большое, большое спасибо…
Мне пришлось даже наклониться ближе к ней, потому что разговор за спиной почти заглушал её слова.
— Демонстрация силы? Предупреждение?.. Жертв почти нет, разрушения минимальны. Зачем это вообще нужно было?
— И правда, зачем?..
Голос Рейтара вдруг налился силой и стал отрывистым:
— Марион, дворец. Срочно обратно. Это было нужно, чтобы отвлечь наше внимание.
Кольцо-локус вдруг снова нагрелось и запульсировало. Меня кольнуло тревожное предчувствие. Что-то было не так.
— Лина, быстро идти можешь? — девочка кивнула. — Нам срочно нужно домой. Что-то случилось.
И, не обращая больше ни на что внимания, я схватила её за руку, чтобы поддержать в случае чего, и мы почти бегом припустили с развалин, бывших рынком. По ровным дорогам улиц передвигаться было куда легче, и дорога к дому заняла совсем короткое время. Внутреннее чутье велело торопиться, и оно же вело меня в нужном направлении, потому что мы ни разу не заблудились и не свернули не туда, хотя город я всё ещё почти не знала.
С виду все было как обычно, в окнах горел свет, но когда я толкнула калитку, привычного звона не прозвучало. Я отпустила Лину и вихрем взлетела по ступенькам крыльца.
— Кот?!
Что предчувствие меня не обмануло, я поняла сразу, как только переступила порог. Пол устилали листы бумаги из кабинета и склянки из шкафов. Что-то целое, что-то разбилось. Кресло, раньше стоявшее за прилавком, лежало, перекрывая проход в кухню.
— Кот, где ты?!
Но в доме было тихо.
Глава 19
Вне себя от беспокойства я мельком заглянула в кабинет, затем перепрыгнула кресло и ринулась на кухню. И тут же резко затормозила.
Домовой сидел посреди кухни, окружённый ярко-сиреневым переливающимся куполом. По его контуру вились линии и переливались магические знаки.
Кот при виде меня вскочил и, видимо не в первый раз, открыл пасть, но купол не пропускал ни звука.
— Кот!
На чистых эмоциях, не задумываясь о том, что я делаю, я взмахнула рукой, и из ладони к куполу рванулся шарик золотистого света. Долетев до точки пересечения сиреневой линии с полом, он полыхнул яркой вспышкой, и купол исчез. Домовой тут же выскочил наружу, а я подхватила его на руки, как обыкновенного домашнего кота.
— Ты в порядке?..
Хорошо, что всё-таки это был не обыкновенный домашний кот, и весил он куда меньше, чем должен был. Иначе я бы упала там, где стояла.
— Хозяйка, я не смог помешать им… — домовой прижимался ко мне и виновато оправдывался. — Я пытался, но один из них кинул в меня магическую ловушку, и я…
— Все хорошо, не переживай, — я гладила его по черной шерсти. — Главное, что они ничего с тобой не сделали.
— Моя сущность неразрывно связана с локусом, — гордо сообщил Кот. — Пока он невредим, мне, как магическому домовому мало что может навредить… О, у нас гости?
Я обернулась. Девочка тихонько выглядывала из дверного проёма.
— Не совсем. Лина теперь живёт с нами.
Я, наконец, отпустила домового и коротко пересказала ему произошедшее. Основные события, без деталей. Кот в свою очередь поведал, что случилось.
Толком понять, правда, ничего не получилось. Три человека, лица закрыты. Взломали защиту дома(я с удивлением узнала, что такая защита оказывается вообще была), кинули в домового сферы-ловушку, чтобы не мешался, деловито и быстро обыскали дом, дольше всего задержавшись в кабинете.
— Угу, обыскали, — удручённо заметила я, ставя на место кресло и осматривая окружающий разгром. Не то чтобы я успела соскучиться по уборке, а она теперь на долгое время станет нашим основным занятием.
В дверь не слишком вежливо замолотили.
И не успела я сделать ко входу и шага, как в дом зашло четверо стражников. В зале сразу стало тесно.
— Госпожа Минд, приказано взять вас и ваш дом под охрану.
— Да поздновато как-то… — мрачно откликнулась я. За столь богатый событиями день я так устала, что даже не успела испугаться внезапному вторжению.
Стражник кхекнул, оценив обстановку, и сочувственно покачал головой.
Три человека расположились снаружи дома, один остался в зале. Я предложила ему многострадальное, но вроде целое кресло, но он отказался, и, наскоро проверив дом, застыл у главной входной двери.
Я пожала плечами и занялась насущными вопросами. Перво-наперво мы с Котом притащили в свободную комнату на втором этаже купальную бадью и натаскали в неё горячей воды. Когда Лина искупалась и переоделась в с трудом найденную новую одежду, мы уложили её спать. Домовой порывался всё делать сам, но мне нужно было чем-то заняться, чтобы наконец успокоиться. Монотонная работа очень расслабляла.
Когда я наконец спустилась вниз, Кот заварил чай и даже что-то приготовил из остатков еды. Но мне кусок в горло не лез, как домовой не вился вокруг.
И снова постучали. Божечки, да кто ж ещё-то…
Стражник бдительно открыл дверь и тут же отошёл в сторону, пропуская вошедших. В списке неожиданных гостей эту парочку я, пожалуй, хотела бы видеть в одну из последних очередей.
— Как вы? — вежливо и чутко поинтересовался Марион. Рейтар молча и деловито осмотрелся.
Я выразительно подняла брови, дескать, сами видите, и скрестила руки на груди.
— Что происходит?
Помощник управляющего замялся:
— Это… Сложно объяснить.
— А вы давайте в двух словах. О, и конечно можно зайти, спасибо, что спросил, — это уже в спину тёмному, который зашёл в рабочий кабинет, как к себе. Что он опять проигнорировал, будто я была столбом.
Марион вздохнул:
— События на рынке… Пока наше внимание было отвлечено ими, неизвестные воспользовались моментом и проникли в дворцовый архив, заколдовав стражу. А потом, как я понимаю, и к вам, в поисках неких бумаг…
— Которые они не нашли, — тихонько отозвался Кот у меня из-за спины.
Мы все, включая вернувшегося Рейтара удивлённо уставились на него.
— Как не нашли?
— Вот так вот, — ответил Кот на вопрос Мариона. — Я-то их слышал, они иногда между собой переговаривались. Раскопали все записи, магией поисковой пользовались. А нужного, говорят, нет, и неизвестно, куда делось, хотя должно было там быть, раз во дворце нет. Какие-то последние записи.
Последние… Я внезапно вспомнила про многострадальную тетрадь и наконец извлекла её из заднего кармана. Страницы выглядели довольно помятыми. Удивительно, что не потеряла ещё!
Марион охнул:
— Это то, что они искали?
— Понятия не имею, — пожала плечами я и протянула ему тетрадь. Мимо протянутой руки тёмного. — Просто взяла почитать, и нечаянно унесла с собой.
Помощник управляющего смущённо кашлянул и передал тетрадь Рейтару. Тот зашуршал страницами, быстро вчитываясь в каждую. Остановился.
