Очнулась я, только заслышав стук в дверь.
Поскольку стучать, да ещё так вежливо, могли только очередные клиенты, я пошла открывать, попутно гадая, хватит ли оставшихся запасов готовых зелий, чтобы им помочь. И если нет, то браться ли за заказ.
Но за дверью внезапно оказался Рейтар.
Глава 21
…он что, научился стучать, как все нормальные люди? Но озвучивать эту мысль я, конечно, не стала. И молча посторонилась, пропуская тёмного в дом.
Если я всего лишь чувствовала желание ещё немного отдохнуть после вчерашнего, то Рейтар выглядел так, будто вообще не ложился. Это было заметно и по осунувшемуся лицу, и по тому, как тяжело он опустился на кушетку в кабинете. Но подобрал оставленную мной тетрадь и принялся внимательно изучать нужный рецепт.
— Часть смеси нужно настаивать двое суток, — заметила я. Просто потому что неловко ощущала себя в тишине наедине с ним. — В любом случае придется ждать.
Рейтар молча кивнул, и я быстро отвернулась к шкафу в поисках ингредиентов. Без помощи Кота это заняло в разы больше времени, кое-что я успела запомнить, где лежит, но большую часть запасов пришлось разыскивать, осматривая надписи на каждом мешочке и склянке. И иногда гадая, что это вообще такое, и не опасно ли открывать крышку?
Порядком перерыв полки, я аккуратно разложила ёмкости на столе. Потом выставила в том порядке, в котором их нужно было использовать. Смахнула пылинки со столешницы.
Маг все это время сидел, не двигаясь, но само его присутствие меня порядком нервировало. Украдкой взглянув на него, я обнаружила, что он воспользовался паузой и прикрыл глаза.
Я протянула было руку, чтобы разбудить, если он задремал, но резко передумала, сжала пальцы в кулак и спрятала за спину.
— У меня где-то настойка бодряники была, могу накапать. Или просто чай заварить.
Рейтар, как оказалось, не спал. Резко открыв глаза, он с силой потёр лицо руками и словно встряхнулся.
— Нет. Давай начнем.
Я осталась стоять на месте, выжидательно подняв брови. Он вопросительно посмотрел на меня.
Пришлось напомнить:
— Ты вроде как должен был что-то рассказать. Про то, что вокруг творится.
Рейтар чуть поморщился, но понял по моему тону, что тут глухо, и поделиться информацией всё-таки придется.
— Начинай, — повторил он. — А пока расскажу.
Итак… Пятнадцать капель зорянки, две жидких унции воды, обрезанное хвостовое перо мирата… Я отмеряла и смешивала, а маг говорил, при этом пристально следя за моими манипуляциями. Под его взглядом я чувствовала себя как-то странно, и изо всех сил старалась сконцентрироваться на деле.
— Ты видела, что было вчера, — я кивнула. Вчера, надо же. Как будто вечность прошла. — Этот подземный ход, они прорыли его на поверхность. Но под городом, намного глубже, таких ходов целая сеть. И сделаны они не зверями, а людьми.
— Людьми? — удивилась я. — Зачем?
— Они появились ещё во времена Войн магов. У этого города богатая история. Тогда он много раз переходил из рук в руки, часто осаждался… и со временем образовалось целое подпольное движение сопротивления. Которое решило, что отличной идеей будет спрятаться от посторонних глаз, одновременно следя за происходящим в округе.
Я аккуратно высыпала сухой толчёный корень в раствор. Жидкость немного увеличилась в объеме, и наверх начали всплывать затвердевшие частицы. Запахло пряно и с примесью мускуса. Процедить через сито в котелок… так, что там дальше.
— Нагреть, не доводя до кипения, постоянно помешивать, — отозвался темный на безмолвный вопрос, хотя тетрадь лежала передо мной на столе. Надо же, запомнил. Я с уважением покосилась в его сторону и зажгла спиртовку.
— Так. А зелье-то зачем?
— А зелье, — Рейнас как-то недобро усмехнулся, — Нужно, потому что маги прошлого были не дураки. И зачаровали свои подземелья так, что войти туда — та ещё задача. Вот за этим нужно зелье. И спасибо Пейриасу, что он всё-таки сумел подобрать состав. От души надеюсь, что правильно, потому что проверять его предстоит нескольким хорошим людям, и мне в том числе.
Я не удержалась от громкого скептического хмыканья такой характеристике. И снова повисло молчание. На этот раз более напряжённое, я чувствовала, как тёмный наблюдает за каждым движением моих рук.
— Ты необычная, — наконец задумчиво произнес он. — Откуда ты приехала?
Я почувствовала, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Только расспросов мага мне и не хватало.
— Из Прибрежного, — с трудом нашарила я в памяти нужное название. — Это на востоке Индрии.
— Интересно… — протянул Рейтар.
Я сосредоточилась на том, чтобы снять котелок с огня, делая вид, что мне совсем не страшно, и вообще ничего необычного в этом разговоре нет. Его интерес и вопросы были намного, намного хуже неприязни. Возникло очень неприятное ощущение, будто меня заперли в одной клетке с пантерой. И что она сделает дальше…
— Странно, но сейчас ты напугана куда больше, чем тогда на площади.
Да неужели. Ещё спроси, почему.
Но он не стал ничего спрашивать, вместо этого он встал и подошел ко мне. Отступать в маленькой комнате было особо некуда, и маг оказался куда ближе, чем мне хотелось бы.
— Наверное я должен извиниться, — внезапно начал он. Таким мягким тоном, что я снова ощутила, как по позвоночнику прошлись мурашки. — Вчера я был… несдержан. Бой, то, что происходило вокруг… И ты сама понимаешь, таким как мы, обычно сложно находиться рядом.
Я не понимала, но на всякий случай кивнула. "Таким как мы"? Он про силу?..
— И, признаться, мое личное отношение к светлым, оно…
— Негативное? — предположила я.
Рейтар чуть прищурился, и на секунду я вновь ощутила себя в той клетке.
— Можно и так сказать. Но это не твоя вина.
Я как можно нейтральнее пожала плечами. Дескать, дело прошлое, проехали. Но темный смотрел на меня, словно ждал, что я ещё что-то скажу или сделаю. А я понятия не имела, что ему ответить, и опасалась выдать что-то лишнее.
— Может… — я кашлянула. — Может продолжим? Зелье.
Рейтар оглянулся на котелок, как будто только что вспомнил, зачем мы вообще сюда пришли. И, взял со стола тетрадь. Как мне показалось, с немного разочарованным видом.
— Да, зелье… Перелить в медный ковш, добавить ещё тридцать капель зорянки, одновременно помешивая.
На этот раз тёмный всерьёз начал помогать и, пока я осторожно отмеряла едко и травянисто пахнущую жидкость, равномерно двигал лопаткой, мешая раствор. Затем зачитал следующий пункт и показал, как именно будет проще отколоть ровные кусочки сине-зеленого хрупкого камня.
Работать стало… намного тяжелее.
Несмотря на открытое окно, в комнате словно стало сложнее дышать. А воздух как будто начал наэлектризовываться и потрескивать. Мне то и дело приходилось вытирать вспотевшие ладони. И сложно было бы обвинить Рейтара в попытках помочь мне успокоиться: временами я снова я ловила на себе его слишком внимательный, пристальный взгляд, и пульс начинал учащаться.
Нельзя сказать, чтобы у меня совсем не было опыта общения с мужчинами. Но вот такого — не было. Рядом с ним все становилось другим, чересчур сложным, чересчур сильным, чересчур… Надеюсь, он был более сосредоточен на том, что мы делали, потому что я в какой-то момент поняла, что думаю о чем угодно, только не о рецепте.
Закончив очередное переливание почти остывшего раствора, на этот раз в стеклянную тару, маг на секунду замер, затем протянул сосуд мне.
— Последний порошок лучше тоже сама добавь. Не то чтобы я разделял убеждённость насчёт теории об искажениях при смешивании сил… Но не хотелось бы рисковать.
Я осторожно взяла прозрачную ёмкость. На миг наши пальцы соприкоснулись, и я чуть вздрогнула, ощутив, насколько горячие у него руки. Странно, вчера он был холодным, почти как камень мостовой…
Осознав, что снова думаю не о том, я сердито закусила губу и довольно быстро добавила нужный ингредиент. Зелье в последний раз чуть вспенилось, и я победно накрыла его стеклянной же крышкой.
