«Ты же знаешь, что насилие недопустимо. Знаешь это так же хорошо, как и я. У некоторых вещей слишком высокая цена. Ты готов заплатить сиянием кристалла? Десятками десертов? Сонными поцелуями? Утренними подколками, объятьями и омлетом? Дурацким бантом на двери?»
«Повелитель, ты хоть головой подумай! Забыл, что там используется белый корень? В прошлый раз я чуть не задохнулась! Да, сейчас я изучила твою магию и корень мне вроде как не страшен, но вдруг нет? Вдруг меня снова скрутит, а целителей рядом не окажется? И что ты тогда будешь делать, поливать на моей могилке кактусы?»
«Я столько раз поступала по-своему, но я на твоей стороне. Ты можешь доверять мне в самом главном, ты знаешь это, так позволь мне довериться тебе. Просто скажи мне, что никогда не поступишь так со мной, и я тебе поверю. Пожалуйста».
«Нет».
– Я хочу быть с тобой, повелитель, – шёпотом сказала я. – Но не такой ценой.
Казалось, мы смотрели друг на друга вечность. Взгляд Тайбери медленно прояснялся. Серые глаза искали во мне что-то… и наконец нашли.
Тайбери повернулся к деду.
– Нет, – просто сказал он.
Глаза Адриана расширились.
– Нет?
– Мы справимся сами, без дурманной магии, – голос Тайбери похолодел. – Баррас силён, но он ещё не победил. Это не катастрофа и не разгром, Адриан. Даже если наш дом держится только на мне, я вытащу нас в одиночку. В конце концов, – усмешка, – у меня есть очень особенная шейра.
– Прекрати свои шутки, – Адриан повысил голос. – Ты не знаешь всего! Ты даже близко не представляешь размер подлости дома Кассадьеро!
Он бросил ненавидящий взгляд на меня, и его пальцы побелели. Он выглядел как человек, борющийся с собой, желающий открыть тайну – и запрещающий себе это.
– Я ненавижу весь их род, – хрипло выдохнул он. – За то, что ты… за то, что они…
Адриан стиснул зубы. Да, он не мог говорить правду обо мне. Но отступать он не собирался.
– Когда-нибудь ты узнаешь об их доме всё, – произнёс он негромко. – Узнаешь всё горе и всю боль, которую тебе причинили. И тогда ты пожалеешь, что не согласился.
Тайбери подошёл ко мне лёгкими шагами. И – я едва не вздрогнула – положил руки мне на плечи.
– Нет, Адриан, – негромко сказал он. – Без согласия моей шейры – нет. И уж тем более нет, когда она активно сопротивляется.
– То есть дело в этой девчонке, – низким, опасным голосом сказал Адриан. – В ней!
– Если хочешь так считать – да.
Адриан встал.
– Итак, мои планы идут прахом ради одной самоуверенной куколки. Квинн, ты выбираешь капризы своей шейры вместо собственной семьи? Вместо воли главы дома?
Ладони Тайбери на моих плечах сжались.
– Нет, – спокойно сказал он. – Я выбираю свои собственные желания. И они говорят, что мы не принуждаем женщин. Помнишь наш давний разговор?
На щеках Адриана вспыхнули алые пятна. О, он помнил!
– Хорошо, – сквозь зубы произнёс он. – Очко в твою пользу. Тогда исполни мою просьбу. Я хочу поговорить с твоей шейрой наедине, без свидетелей. Метресса, впрочем, может остаться.
– Нет, – быстро сказала я. Не хватало ещё остаться с этой парочкой, чтобы они слаженно на меня давили! Мне и одного лорда Адриана многовато будет.
Адриан словно не обратил внимания.
– Я не прикоснусь к ней даже пальцем, ты это знаешь.
– Знаю, – кивнул Тайбери.
Я нерешительно подняла руку и коснулась пальцев Тайбери. Ледяные. Каково ему было идти против своего деда и защищать меня, отказываясь от величайшего соблазна, безопасности своего дома, собственных будущих детей? Ведь Баррас, убив Тайбери, уничтожит главную ветвь его рода. И останутся лишь дальние кузены, которые запросто могут привести дом Тайбери к запустению.
– И? – повысил голос Адриан. – Ты дашь мне поговорить с ней? Или ты и от этого её оградишь? Твоя шейра может разгуливать где хочет, но упаси небо ограничивать эту милую девочку в чём-то! Не боишься, что она играет на стороне дома Кассадьеро?
– Довольно.
Это произнёс не Тайбери. Это произнесла Хелен.
– Адриан, – негромко сказала она. – Довольно.
«Кодекс», – говорили её глаза. Если Адриан вслух скажет, что я – Деанара Кассадьеро, если Тайбери догадается об этом из слов деда, дело может кончиться сердечным приступом здесь и сейчас. Случаи, как я слышала, бывали. И Хелен знала об этом куда как хорошо.
Адриан досадливо отмахнулся.
– Я помню, Хелен. И всё ещё желаю говорить с шейрой внука наедине.
Бесполезный разговор, я знала это. Мне не переубедить главу рода, а ему не сломать меня. Адриан не убедит меня коснуться дурманной магии. А я… даже если я осмелюсь произнести правду вслух и сказать, что я намереваюсь уничтожить Барраса публичным визитом в его особняк и предъявлю доказательства его падения, едва верну своё лицо и имя, Адриан лишь пожмёт плечами. «Времени нет, – скажет он. – Слишком многое может случиться, да и не доверяю я тебе, Деанара Кассадьеро. С Баррасом нужно разобраться сейчас».
«Пожалуйста, повелитель! – мысленно взмолилась я. – Я не хочу с ним разговаривать! И оставаться наедине тоже не хочу!»
Но ладони Тайбери вдруг соскользнули с моих плеч, и я ощутила, что остаюсь одна. Одна наедине с полутёмной библиотекой, горящим камином и главой рода Тайбери. Который, конечно, не свернёт мне шею, но…
Но ничего хорошего от этого разговора я не ждала. И допускать его не хотелось бы.
Я открыла рот, чтобы запротестовать.
И тут снизу донёсся тревожный звон. Сигнал, что к дому приближаются враги.
– Вниз, – коротко сказал Адриан. – Хелен, тебе лучше им не показываться. Береги тетрадь.
«Лучше разорви её и беги», – чуть не вырвалось у меня. Но Тайбери и Адриан уже выходили из библиотеки, и я припустила за ними. Оставаться здесь и пропустить что-то важное мне совершенно не хотелось.
Тайбери покосился на меня, но не сказал ничего. А вот Адриан…
– Ты ляжешь на алтарь и отдашь свою кровь, – тихо сказал он, проходя мимо меня.
И ничего больше.
Глава 7
Входная дверь распахнулась с такой силой, что не будь она зачарованной, слетела бы с петель.
– Баррас, – констатировал Тайбери, зевнув. – Действительно, кто ещё у нас одновременно и идиот, и самоубийца?
– Прикуси язык, мальчишка, – бросил Баррас. – Я не один.
Двое лордов, которых я едва знала, но чьи дома не присутствовали на прошлом собрании, остановились на пороге. А потом, к моему изумлению, к Баррасу присоединился бесстрастный и спокойный лорд Зазини.
Вот уж кого я не ожидала увидеть на стороне Барраса, так это хранителя традиций! Я пристально смотрела на него, пока лорды обменивались сдержанными, сухими приветствиями. Интересно, как бы запел глава дома Зазини, если бы узнал про дурман?
Ему бы стало очень, очень интересно. Особенно если бы это случилось после атаки Тайбери на дом Кассадьеро. Ещё одна причина, почему этого делать не стоит.
С каким удовольствием я показала бы ему тетрадь и рассказала, при каких обстоятельствах мы её позаимствовали! Можно было бы даже вместе поразглядывать особо непристойные картинки и подрисовывать сбоку стрелочки с неприличными комментариями.
Увы, нельзя. Контракт шейры велит мне держать рот на замке, пока не исполнится год. Потом – да. Потом Деанара вновь станет наследницей рода, возьмёт в руки свой кристалл, и у неё появится возможность провести лордов в особняк Кассадьеро быстро и неотвратимо – и предъявить им все доказательства.
Но Деанары здесь не было. И ещё долго не будет.
– У меня к тебе предложение, на которое тебе стоит согласиться, Тайбери, – произнёс Баррас снисходительно. Его тон был, пожалуй, даже дружелюбным. – Хорошо, что вы с Адрианом оба здесь: мне не придётся повторять дважды.
Он бросил взгляд на меня и ухмыльнулся:
– А, и аппетитная шейрочка тоже здесь. Может, мне следует добавить ночь с ней в моё предложение?
– Её положить к тебе в гроб на твои похороны? – холодно уточнил Тайбери. – Не получится, Баррас. Моей шейре не по душе мерзкие запахи.
