зачем эта излишняя показная скромность? – развел руками Уитмор. – Выглядит довольно глупо.
– Так что мы делаем с этим графом? – спросила я. – Давай его проверим? А если что – при мне меч.
Уитмор хмурился, стискивал зубы, а потом тяжело вздохнул.
– Ладно. Только пообещай мне, что, если прав окажусь я, ты не будешь обращать внимания на мои издевательства над ним.
– Хорошо, обещаю, – вздохнула я.
Уитмор оказался прав. Граф никакой ведьмой не был, а вполне себе обычным мужиком, который охоч до женщин. Заманить его в нужную комнату не составило труда. А как только мы оказались наедине, то на меня в буквальном смысле набросились со страстными объятиями, прижав к стене. Еще и гадости всякие несли:
Честное слово, я хотела достать меч и вмазать, но не успела совсем, потому что несчастного графа от меня оттащили за шкирку.
– О, дорогой, зато у меня к тебе будет огромная и большая любовь. Точнее, моих кулаков и моего меча, надеюсь, выживешь.
Уфф, я знала, что Уитмор сильный, но быть настолько сильным попросту неприлично! Потому что это ненормально, когда ты человека своего же веса как баскетбольный мячик кидаешь в сторону статуи, которая моментально разлетелась как в голливудских боевиках. Признаться, я думала, что они все тут такие сильные, но, судя по тому, как удирали из комнаты элитные маги, то нет, Уитмор был исключением.
Наверное, мне тоже стоило спрятаться, вот только я не могла оторвать взгляд от драки. Только что отошла за вторую статую, чтобы летящими щепками в мою сторону не прилетело. Это было… вау! Просто вау! Не надо мне тогда дракона было показывать, вот Уитмор бы так подрался – и я бы сразу поверила, что это иной мир.
– Ого, расшалился, – фыркнул герцог.
– Если и убьет, то не сразу. Уитмор очень разумный, он точно ни за что не станет делать это при свидетелях, – улыбнулся мне герцог. – А потом, скорее всего, где-нибудь закопает. Пойду-ка я магов на балкончике проверю…
Как только герцог отошел, я почувствовала, что кто-то взял меня за руку. Я повернулась и увидела знакомое и поразительно красивое лицо в обрамлении золотистых кудряшек.
– Вот и попалась, милая, – сказала девушка, а потом комната передо мной резко исчезла.
Глава 23
Леди Кристин
Когда я вошла в комнату, где дрались, то не узнала ее: Уитмор не сдерживался ни на грамм, и вся мебель была разломана в щепки. Даже одна из статуй, которая казалась чертовски крепкой, лежала горой мусора на полу. Что уж говорить о всяких украшениях, вроде натуральных камней (разбитых), картин (разломанных, вполне возможно, о голову несчастного мужчины), и прочих элементах?
А мужчина, который то ли нападал на Катрин, то ли приставал к ней, был едва жив. Ровно в той степени, чтобы его еще можно было допросить, не прибегая к запретной некромантии. Тайлер стоял сбоку и с нескрываемым удовольствием на лице наблюдал, как Уитмор колотит бедолагу, параллельно приговаривая что-то о том, что чужую жену надо обходить стороной. А если несчастный граф этого не понимает, то сейчас его вразумят.
Неожиданно кое-что показалось мне весьма странным.
– А где Катрин? – растерянно спросила я, оглядывая комнату. – Вы ее где-то спрятали?
Судя по резко побледневшим лицам Тайлера и Уитмора, Катрин они никуда не прятали. Я резко развернулась и метнулась к охраннику, который сопровождал меня в эту комнату, приказывая начать поиски Катрин. Уитмор давно отпустил полуживого мужчину и осматривал место возле статуи. Видимо, именно там стояла Катрин перед исчезновением.
– Как мы вообще могли упустить ее? – процедил Тайлер сквозь зубы. – Уит, прости, что я…
– Ведьма. Отвела взгляд – и все. Этим они, твари, и опасны.
– Давай поищем…
– Вы не ее ищете? – спросила поразительно красивая женщина с роскошными золотистыми волосами.
Ее можно было бы назвать божеством, если бы я точно не знала, что вся эта красота наносная, а в ней скрывается гнилое сердце ведьмы. Почему ведьма? Да потому что она легко прошла в эту комнату мимо стражи, а те не обратили на нее никакого внимания. И не только на нее, но и на леди Катрин, которую должны были разыскивать. Точнее, даже я, у которой была способность противостоять любым видам магии, не увидела, как она ходила.
На появление ведьмы все отреагировали настороженно, но в то же время спокойно. Наверное, дело в том, что все произошло так быстро, что мы исчезновение леди Катрин даже осознать не успели. Меньше десяти минут прошло с того момента, как мы обнаружили, что ее нет, а она снова появилась. Правда, теперь в компании ведьмы.
– Не двигайтесь, – предупредила ведьма, демонстративно поднимая руку леди Катрин, где сияла печать. – Иначе у нее будут неприятности.
Но у Катрин же был амулет, который должен был защитить ее от активации условий контракта! Так почему же?.. Однако первым догадался Уитмор:
– Значит, все-таки контракт с ведьмой? И даже письменный?
– Ага, – подтвердила Анна, ласково улыбаясь. – А то вы больно прошаренные, знаете все о наших ведьминских штучках. Научились делать побрякушки, которые противостоят активации, а нам потом мучайся. Надо же нам как-то страховаться. Имейте в виду, что если Катерина все-таки не отдаст мне камень лично в руки, то ничего хорошего с ней не случится. Письменный контракт – очень надежная вещь, скажу я вам. Там даже осколок Вирохна написан дословно, поэтому подсунуть подделку вы мне не сможете.
Я глянула на леди Катрин, которая казалась на удивление спокойной, словно ничего страшного не произошло. Может, она не понимает, что оказалась в опасности. Может, ее заколдовали?
Мой муж быстро оказался передо мной, отодвинув меня чуть-чуть назад.
– И что же ты планируешь делать? Даже если ты заберешь осколок Вирохна, то как ты отсюда выберешься? – усмехнулся герцог.
Еще бы, позволит он какой-то ведьме одержать верх?
– А вы не заметили? Это телепорт. Немного силы – и я перемещусь так далеко, что вы в жизни меня не найдете. И осколок мне в этом поможет, – улыбнулась девушка. – Вы же знаете, какую энергию он дает. Ну! Принесите мне осколок и позвольте этой милой леди передать мне его.
А дальше произошло то, чего никто не ожидал. Леди Катрина, легко высвободившись из хватки ведьмы, подошла к куче мусора, выхватила оттуда какую-то блестяшку и, поймав наши испуганные и недоуменные взгляды, сказала:
– Я все-все вспомнила.
На меня смотрели непонимающе.
– Я все вспомнила, – повторила я, оглядывая всех и краешком губ улыбаясь Уитмору, чтобы тот догадался, что волноваться не о чем. – Абсолютно все.
***
Екатерина на Земле
В тот день, когда меня закинули в новый мир, я как раз встречалась с Арнольдом. Бежала радостная и предвкушающая после перелета, не ощущая усталости, на свидание. Закинув чемодан в заранее снятую гостиницу, приведя себя в порядок, я взяла такси и поехала в назначенное Арнольдом место встречи.
Арнольд уже ждал меня, сидя за забронированным столиком около окна. Если взглянуть на него со стороны, то он мог показаться настоящей моделью. Арнольд, кстати, был не только красавцем, но и настоящим аристократом в каком-то там поколении. Но для меня это не имело практически никакого значения, потому что я была влюблена. До такой степени, что решилась впервые в жизни сесть в самолет, да и вообще вылететь из страны.
Я уверенно продефилировала между столиками этого помпезного кафе. Арнольд, когда мы созванивались, называл роскошным, но я ничего роскошного, например, в фигуре мужчины с хоботом до колен не видела. Я понимала, что тут пытались подражать античным фигурам, вот только в античности ценилось все пропорциональное, а не… безразмерное.
Но выбор был за Арнольдом, а я в этой стране абсолютно не ориентировалась. Поэтому пришлось закрыть глаза на эти ужасающие статуи и смотреть на Арнольда. Смотреть на него было приятно: красивое породистое лицо неизменно привлекало внимание. Правда, приятно было недолго. Потому что мне, ожидающей кольца и сердца, неожиданно предложили стать любовницей. Я даже ничего ответить не успела, как Арнольд все понял по моему, несомненно, кислому выражению лица:
– Что, считаешь, я тебя этим оскорбляю? Думаешь, все зиждется на чувствах?
– У кого-то да, а у кого-то, видимо, нет, – я смогла удержать себя в руках.
Но это не совсем моя заслуга. Будь у меня с собой рапира, то Арнольда мало бы что спасло.
– И тот, кто обращает внимание на объективные факторы, вроде денег и состояния, а не только на любовь, выигрывает. Так что зря ты так отреагировала…
– Не зря, – сказала я, вставая из-за столика.
Кажется, свидание на сегодня отменялось. На сегодня и навсегда. Мне было что сказать Арнольду, но я не хотела устраивать скандал. Куда более приятной мне казалась перспектива найти какой-нибудь тихий бар и наклюкаться на все те деньги, на которые я планировала купить этому козлу подарок.
– Ты совсем не ценишь то богатство, что рядом с тобой. Умей довольствоваться малым. Все равно ты никогда не выйдешь замуж за богатого…
– Откуда ты знаешь? – хмыкнула я больше из-за духа противоречия, чем из реального желания действительно выйти за кого-нибудь богатого.
Окатив
