Он неожиданно шагнул ко мне, сократив расстояние. Чуть склонил голову, задумчиво рассматривая, улыбнулся.
– Видишь, в буран не стоит гулять. Даже по Закрытому городу. Поэтому лучше…
Громкое чавканье у двери заставило его резко замолчать и нахмуриться.
– Что это за цуки?
Я прислушался.
– У тебя где-то есть там фонарь у входа?
Джиан кивнул, не особо понимая, к чему вопрос.
Я призвал всё своё спокойствие и… рявкнул:
– Абура!
Чавканье тут же стихло.
Когда Абуру втащили в дом, глаза Джиана удивлённо округлились. Ах, ну да, конечно. Когда мы последний раз виделись, никакого помощника-ёкая у меня не было. Абура тем временем очень старался изобразить сожаление, что он варварски выжрал всё масло из фонаря уважаемого шамана, но выходило из ряда вон плохо. Сытый Абура-акаго – это то, что в принципе не способно показать сожаление на своей физиономии.
– О, Акихито, ты в порядке, – икнул он, потом глянул на Джиана и церемонно пробормотал: – Прошу прощения у великого шамана, что посмел войти в его дом без приглашения, да продлятся ваши дни, да будет сила всегда в зените, да…
Джиан расхохотался.
Я незаметно для обоих выдохнул. Смех – это хорошо.
– И тебе не хворать, добрый дух. Но прошу, больше не трогай фонари, мы что-то придумаем другое, – произнес шаман.
Абура шаркнул лапой, неосторожно врезал мне когтями по ноге, я зашипел и тут же выдал ему смачный подзатыльник.
– Как удивительно меняются вкусы людей, – невинно заметил Джиан.
Я бросил на него недобрый взгляд, но ни капли смущения в янтарном ответном не было. Удивительно дурацкий подкол. Данный ёкай в принципе никого не рассматривает в пару кроме масла из фонарей.
Абура тем временем пошатнулся.
– Это заговорённый фонарь был, – вздохнул Джиан. – Держи его за плечи, я – за ноги. Сейчас отнесём.
Храп объевшегося ёкая одобрил наши действия. Перетащив дрыхнущего Абуру в соседнюю комнату, мы вернулись к камину.
Джиан разлил настойку. Она была крепкой и сладкой, дурманно пахнущей горными травами. И разговор как-то сам наладился. Во всяком случае, мне не хотелось больше придушить гостеприимного хозяина этого дома.
***
Утро выдалось морозным.
Баожэй задумчиво смотрела на меня. Уголки губ едва подрагивали в улыбке.
И неудивительно. Рюук, шипастный и вреднющий, бил копытом, топорщил свои колючки и косился на меня рубиновым глазом.
Чужак. Пахнет иначе. Говорит иначе. Думает не пойми о чем. И его везти к дракону? Эй-ей, хозяева дорогие, одумайтесь и выпрягайте меня поскорее из этих дурацких саней.
Сани, кстати, были добротные. То ли Баожэй расщедрилась, то ли Джиан постарался. После сегодняшней ночи не осталось сомнений, что он действительно хочет помочь Тхэмину. Это хорошо. Это очень хорошо. Без помощи шамана мне бы пришлось намного хуже.
– Уверен, что справишься? – мягко спросила Баожэй. – Путь к пещере дракона не столь далёк, сколько опасен. Те, кто сторожит туда дорогу, считают человеческое мясо деликатесом.
– Всегда знал, что тут очень благодатный край, – пробормотал я, закрепляя припасы ремнями. Много не брал, но мало ли. Какой-то минимум должен быть. – Спасибо, что тревожитесь, госпожа Мать рода, но после того, как Мин оказали мне помощь, я не могу просить о чем-то ещё. Справлюсь.
Абура стоял рядом и неодобрительно сопел. Ещё час назад мы бесчеловечно ругались. Несмотря на то, что он считает героизм – совершенно бесполезным свойством, ведущим к травмам и проблемам, упёрся рогом и заявил: «Иду с тобой!».
С одной стороны, Абура будет мешать. С другой… кто его знает, что в голове у дракона? Возможно, мне понадобится помощь. И Абура будет хоть знать, куда вести помощь. В итоге принял решение взять его с собой. И не скучно, и хоть какая-то помощь.
– Твоё благородство не знает границ, охотник на чудовищ, – мягко сказала Баожэй.
А потом чуть прищурилась, глядя куда-то за мою спину. Её лицо мгновенно превратилось в маску без единой эмоции. Мне это не понравилось. Тут тебе сама доброжелательность, тут – статуя из храма бога Подземных рек.
Я резко обернулся и потерял дар речи.
Прямо ко мне, свежий и поразительно энергичный, направлялся Джиан. Плащ, отороченный мехом, скрывал фигуру; капюшон покрывал огненные волосы. За спиной шамана был рюкзак. Амулеты и обереги мелодично звенели при каждом шаге.
– Моё почтение, уважаемая Баожэй, – произнёс он, уважительно поклонившись. – Благодарю, что дали благословение рода на этот путь.
– Это ещё что за новости? – практически прошипел я, когда Джиан оказался рядом.
Он изящным жестом поправил капюшон, на секунду сверкнуло голубое облачко чжу, окутывавшее его длинную серьгу.
– Я еду с тобой, Накаяма. Если, конечно, ты не сразу это понял.
– Сдурел?
– Второй раз за сутки восхищён твоими манерами.
С этими словами он положил рюкзак в сани и начал его закреплять.
В это время ко мне приблизился Абура, озадаченно поглядывая на Джиана.
– А что происходит?
Джиан из рода Мин у нас происходит. Шаман у нас происходит. Тьфу.
Я быстро подошёл к нему, положил руку на плечо и резко развернул.
– Наглеешь.
– Не хочу, чтобы ты сдох, так и не добравшись до дракона.
Ого. Серьёзное заявление.
Некоторое время мы молча мерялись взглядами. Джиан знал этот край, я – не очень. Шаман в спутниках – большая удача. Но это не отменяет желание его пристукнуть за своеволие.
– Цук с тобой, – наконец-то сказал я.
Тот пожал плечами.
– Он и так со мной. Ведь именно с ним я и отправляюсь в дорогу.
Абура хихикнул, и я понял, что цуком выставили меня.
Чудесно.
Рюук на Джиана отреагировал куда благосклоннее, чем на меня. Шаман, в конце концов, ему не чужой. Не удивлюсь, если и вовсе катался на этой зверюге, как на любимой лошадке. Потому что склонность собирать вокруг себя всё странное и непонятное – хобби этого рыжего чудовища.
Джиан погладил рюука по голове, шепнул что-то, потом мягко улыбнулся. Кажется, эта шипастая страхолюдина заслуживает вот именно такое отношение, что куда лучше, чем к людям. Уж насколько я знал шамана – у него не в чести улыбаться тем, кто не нравится. В морду, конечно, сразу не даст, но по глазам будет всё видно. И словах будет столько ласкового яда, что будет разумнее утопиться сразу, едва отойдешь от этой рыжей язвы.
Абура, кажется, не мог определиться: нравится ему наш попутчик или нет. Кажется, моего ёкая немножко мучала совесть, что он варварски погрыз фонарь шамана (в приступе голода, разумеется) и теперь не знал, как себя вести.
Ещё бы. Мне ли не знать, что к Джиану тянет всяких нелюдей, как заговорённых? Вроде бы и человек, и в то же время чуют в нём своего.
Выехали мы спустя десять минут. Я взял поводья в свои руки. Во-первых, предпочитаю всё контролировать, во-вторых, Джиан демонстративно устроился возле вещей, всем видом показав, что намерен ехать. Абура пристроился рядом с заявлением: «Смотреть за вещами буду». Но я-то прекрасно знал, что там есть местечко, где проделана дырка, из которой удобно доставать лепешки.
Рюук фыркнул, мотнул головой. Венчик из шипов вокруг шеи качнулся, сверкнув всеми цветами радуги. Пусть шкура у него тёмная, но на солнце сияет так, что невольно залюбуешься.
Вчерашний буран основательно присыпал всё вокруг. Долина Закрытого города была укрыта белоснежным покрывалом. Рюук трусцой бежал по снегу, довольно фыркая и, кажется, позабыв про нас. Скорость была вполне приемлемой, поэтому я пока не подгонял зверя.
Джиан молчал, только временами немного хмурился, будто что-то вспоминал. Одновременно я был благодарен за тишину и в то же время напряжён. Молчание всегда действует на нервы. Особенно если молчит тот, кто всегда готов поговорить.
- Как нужно уговаривать дракона? – не выдержал я.
Вопрос своевременный. С поисковыми тварями я не общался. Другое дело драконы в человеческом обличии.
– Раздеться догола и предложить свою невинность, – донесся ответ.
