Делает примерно полшага, останавливается и зачитывает очередное нравоучение. И ещё одно. И ещё. И дверь всё ближе, но в то же время всё ещё так далеко…
– Пап, – перебила я с улыбкой, которой даже не пыталась скрыть.
Маг оборвал сам себя, нахмурился и вопросительно на меня посмотрел. И вот он смотрит, а я улыбаюсь всё шире.
– Что? – Папа нахмурился сильнее, невольно себя оглядел, пытаясь понять, над чем я тут улыбаюсь.
Ничего ожидаемо не нашёл, но причину моей улыбки всё равно понял и хмуриться прекратил, а через пару секунд устало выдохнул и сам улыбнулся. Устало очень, да.
– Теперь всё будет хорошо, – не знаю даже, кого из нас двоих я в этом уверяла.
Папа молча развёл руки и я тут же с готовностью нырнула к нему в тёплые крепкие объятья.
– Береги себя, – шепнул он, целуя меня в макушку.
– И ты себя, – ответила таким же тихим голосом.
Папа отодвинулся, наградил меня долгим, полным нежности и тепла взглядом, улыбнулся на прощание и вышел.
Самолично закрыл за собой дверь. По толстому тёмному дереву пробежался тёмно-синий блик – наложенная отцом защита полностью функционировала.
Гудение призываемого портала, шелест травы.
А дальше – лишь тишина.
Я так и стояла перед закрытой дверью, вслушиваясь в тишину пустого дома, нарушаемую лишь негромким треском пламени в свечах. Где-то далеко отсюда взахлёб залаял пёс, с опозданием к нему присоединилось ещё несколько животных, но лай быстро смолк. Далёкий глухой цокот лошадиных копыт, шелест ветра в траве и листве деревьев, скрежет ветвей по моему стеклу, более не вызывающий никакого страха.
Дом был пуст и абсолютно безопасен.
Именно с этим чувством полнейшей безопасности и глубокой усталости я и отправилась спать.
Чтобы проснуться от душащего меня ужаса!
Огонь! Я отчётливо видела тёмно-алое пламя, слышала рёв огня, чувствовала его жар на своей коже! Оно нагрело воздух и не позволяло дышать, окружало со всех сторон, заставляло испуганно метаться из стороны в сторону, как пойманное в ловушку животное! Оно…
Его не было.
У меня ушло несколько мучительно долгих мгновений, наполненных ужасом и паникой, чтобы осознать это. Моя комната была темна и пуста, воздух прохладный, а вот я сама, как и всё постельное бельё – мокрая.
Сердце испуганно грохотало в груди, частое дыхание с шумом срывалось с губ, в ушах гудело, перед глазами всё плыло и паника всё не желала оставить меня в покое, но огня не было. Моя комната не горела, как и я сама.
Ну и сны пошли! Сознание, зачем так жестоко? Что ты хочешь мне этим сказать?
Внезапно меня потянуло к окну. Не как до этого в подвал, не сильно, лишая воли. Мне просто резко захотелось выглянуть на улицу.
Интуиция, подозрительно активная в последнее время, фактически требовала, чтобы я прекратила её игнорировать и сделала так, как мне велят.
Сложно сопротивляться самой себе.
Из окон моей спальни, расположенной с юго-восточной стороны, открывался прекрасный вид на город. Далёкая башня с подсвеченными часами, шпили чёрного храма Тьмы, чуть покачивающаяся позолоченная вывеска книжного магазина на соседней улице, лес… горящий.
Я сначала и не поняла этого, просто скользнула взглядом по чёрным из-за расстояния и времени суток деревьям, мимолётно отметила их странное сияние и обильное пламя, перевела взгляд дальше… Замерла, потрясённо посмотрела назад и с трудом подавила желание запахнуть шторы и перепроверить замки на двери.
Лес горел! Выразительным тёмно-алым пламенем!
А алое пламя на моей памяти имел лишь один человек… хотя можно ли назвать человеком демона?!
Неужели Айзек поджёг городской лес? Зачем?! Нет, хорошо, это глупый вопрос. Как он оказался в лесу? Их Академия на другом конце города, и то находится на его границе, фактически в лесу! Так как он оказался здесь, так далеко от места своего временного жительства и обучения?
Присмотревшись, с удивлением обнаружила на земле и в небесах магов. Поразительно много магов, каждый из которых прикрывался тусклым магическим щитом, но в лес не лез и пожар тушить никак не пытался.
Безумие какое-то, честное слово!
Так продолжалось около получаса.
Пожар всё увеличивался, пламя пожирало всё больше и больше деревьев, их хруст был отчётливо слышен даже с такого расстояния, но вот дыма почему-то не было.
А потом всё замерло. Застыли языки пламени, стих рёв огня и треск древесины, город погрузился в глубокую, практически мёртвую тишину уже почти на рассвете…
И я вот думала: а что произошло-то? А потом увидела стремительно приближающуюся к эпицентру событий фигуру. Одинокую, тёмную, откровенно жуткую и не оставляющую сомнений в личности неожиданного спасителя.
Лорд Раанар навис над верхушками внушительных, сильно обгоревших деревьев, медленно развёл в стороны руки и… Миг ничего не происходило, а затем всё застывшее пламя, подчиняясь воле сильнейшего мага, шустрыми змейками поднялось в небо, собралось в большой, плотный шар и взорвалось миллионом искрящихся, не причиняющих никакого вреда искорок!
Окружившие лес маги шустро разлетелись кто куда, а вот сам ректор, проследив за их отступлением, пугающе медленно опустился вглубь прилично погоревшего леса.
Что было дальше, мне неизвестно, но больше за эту долгую ночь в городе ничего не происходило.
* * *
К обеду ко мне заявился представитель закона в полицейской форме и озвучил требование как можно скорее приехать в управление и подписать показания.
Спорить с полицейским у меня не было ни оснований, ни желания, так что, поблагодарив его, я отправилась собираться и выбралась из дома четверть часа спустя.
Да так на пороге и остановилась, недоумевающе-потрясённо глядя на дюжину явно магов, уверенно заходящих в мою калитку.
Один из них, мужчина лет тридцати пяти, выступил вперёд, широким шагом приблизился, низко поклонился застывшей мне и заявил:
– Лорд Рейлин прислал нас для ремонта.
Ну, допустим, лорда Рейлина я знала, но:
– Что ещё за ремонт? – Не поняла совершенно.
Мне с готовностью была передана туго свёрнутая трубочка белой плотной бумаги. Приняла, развернула, вгляделась…
При сильном старании среди чётких ровных линей можно было разглядеть мой дом, только какой-то…
– Лорд Рейлин решил, что вам понадобится прислуга, – видимо, недоумение явственно отразилось на моём лице, раз мужчина принялся старательно объяснять причину своего здесь нахождения.
Пришедшие с ним маги тем временем сломали мой забор. Вот просто взяли и выломали часть кованной ограды!
– Что вы делаете? – Возмутилась я праведно, бегом спускаясь со ступеней и решительно направляясь к наглецам. – Мне всё равно, кто вам что сказал, но я решительно запрещаю вам что-либо делать на данной территории.
– Но лорд Рейлин, – попытался возразить идущий следом, как оказалось, мужчина, вручивший мне переделанный план моего участка.
– С лордом Рейлином я сама поговорю, – пообещала тоном, не сулящим папе ничего хорошего. – А пока – все вон.
Маги и не шелохнулись.
Ведьма, стремительно скатившаяся в отвратительнейшее настроение, молча протянула руку, весьма выразительно сжала черенок прилетевшей на зов метлы.
Ближайший ко мне светловолосый маг скептически вскинул бровь, тут же получил локтем под рёбра от своего сероглазого товарища и только после этого незнакомые мне мужчины, переглядываясь, недружно вышли вон. Через калитку вышли, что интересно, а сломанный забор так с дырой и остался!
– Починить, – обернувшись к оставшемуся магу, приказала тоном, не терпящим возражений.
Вернула ему свёрток, подождала, пока он уйдёт вслед за остальными, и только после этого вышла через калитку и сама.
Но дальше было не лучше.
– Леди Рейлин! – Окликнули громко.
Повернувшись, увидела мужчину в возрасте, очень аккуратного и приятного на вид, торопящегося ко мне.
– Вы в город? – Подходя, вопросил он вроде как с надеждой и продолжил после моего настороженного кивка: – Я подвезу!
