– С моей стороны было бы странным ставить тебя в известность, не находишь?
Мужчина изогнул чётко очерченные губы в понимающей улыбке и величественно склонил голову, признавая правоту лорда Рейлин.
– Дорогая, позволь представить: лорд Домиэр Раанар, прославленный боевой маг, уважаемый ректор Академии Брониаса Моретти и мой давний друг.
Ни тоном, ни даже взглядом папа не дал повода для сомнений в правдивости своих слов, но я отчётливо видела, что лорд Раанар с трудом сдержал ухмылку. Эти двое друзьями явно не были. Даже наоборот.
– Домиэр, – обратился отец к ректору местного учебного заведения, – моя дочь, леди Велена Рейлин. Прошу не любить, не жаловать и в целом к ней не приближаться.
И всё это с вежливой улыбкой на лице.
Отчётливая усмешка, и мужчина отвесил мне церемонный поклон, на который я просто не могла не ответить книксеном.
– Если вам вдруг понадобится помощь, – вежливо начал маг, обращаясь ко мне.
– То она меня позовёт, – отрезал папа. – В принципе не понимаю, почему ты всё ещё здесь.
В это мгновение воздух в моём доме ощутимо наэлектризовался, да и жилплощадь как-то разом превратилась в опасный для жизни полигон. Причём это все почувствовали, и большая часть полицейских попросту сбежала, решив, что собственные шкурки к телу поближе, да и вообще о тебе самом кроме тебя никто и не позаботится.
Мне тоже захотелось пойти и воздухом подышать, но не могу же я папу одного оставить.
А эти двое ничего, повернулись друг к другу лицами, стоят, улыбаются. Вежливо очень. Я бы сказала, убийственно вежливо.
Оба высокие, уверенные, сильные и точно это знающие. Папа в костюме и плаще, лорд Раанар просто в рубашке, но всё равно нисколько ему не проигрывал.
– Позови ты меня в прошлый раз, мы бы здесь сейчас не стояли.
Ой! Какой жирный, ничем не прикрытый намёк!
– Помня о твоих методах, мы бы сейчас лежали, причём в гробах, – в тон ему, крайне уважительно, но с ощутимым уколом парировал папочка.
В воздухе запахло опасностью. Смертельной!
– Это ты два кладбища собрал, а из-за моих методов ещё никто в гроб не попал.
– Да-да, я помню о твоей любви к массовым сожжениям. Скажу больше: весь Ровер тебя по сей день забыть не может, – в голосе моего родителя отчётливо заскользила насмешка.
Мне резко захотелось узнать, что за история с сожжениями, произошедшая во втором по размерам городе страны, но лорд Раанар и бровью не повёл, он вообще никак в лице не изменился.
– Это обвинение? – Скучающе, но вместе с тем как-то угрожающе-предупреждающе осведомился мужчина.
Папа насмешливо вскинул бровь и позволил уголку рта изогнуться в усмешке. Правда, какой-то совершенно невесёлой, а жёсткой.
– Так, наблюдение.
Желание сбежать подальше я сдерживала с трудом, но, к счастью, ситуацию спас один из полицейских.
Торопливо придя из глубины дома, мужчина лет тридцати скользнул по мне встревоженным взглядом, посмотрел вначале на моего отца, после на ректора, который тут, похоже, местным авторитетом был, не решил, кому из них докладывать и посмотрел куда-то поверх моей головы, так и отрапортовал:
– В подвале алтарь.
И могущественные маги современности прекратили свой саркастичный поединок, глянула вначале на представителя закона, а потом все трое посмотрели на меня. Молча и явно объяснений требуя.
– Я же говорила, – нахмурилась, припоминая, – дважды как минимум.
Лорд Раанар недовольно губы поджал, но говорить ничего не стал, а просто развернулся и поспешил вслед за моим родителем. Я, чуть запаздывая, потопала следом, но была остановлена у спуска в подвал, где скрылись оба мага.
Пробыли они там, впрочем, всего несколько минут.
Папа поднялся первым. Как-то медленно, задумчиво рассматривая что-то тускло сверкающее в своей руке. При ближайшем рассмотрении вещь оказалась чем-то вроде старого медного медальона с незнакомым мне символом в центре – раззявленная пасть какого-то рогатого монстра, похожего на демона, во рту которого был горящий глаз.
– Знакомо? – Папа, помедлив, протянул вещь мне.
Осторожно приняла, удивилась довольно тяжёлому весу для такой маленькой штучки, повертела со всех сторон, провела подушечкой большого пальца по гравировке и отрицательно покачала головой.
Такого знака я никогда прежде не видела, но что-то мне подсказывает, что он не культу поклонников Жизни принадлежит.
Мои предположения подтвердились, когда лорд Раанар встал рядом с моим отцом и неожиданно глухо сообщил присутствующим:
– Знак Чернокнижников.
Что я знала о чернокнижниках? Не так уж и много.
Маги, использующие чёрную магию и хранящие свои знания в книгах. Чаще всего книга была одной и содержала все знания и учения, которыми обладал маг. Причём это не та чёрная магия, которую используют, например, чёрные ведьмы. Мы черпаем энергию из окружающего мира, взамен его, этот мир, поддерживая и оберегая. Мы не используем жертвоприношения, но мы научились пользоваться силой природы, что долгое время считалось невозможным.
Чернокнижники не пользуются – они забирают без остатка, уничтожая саму жизнь, сами источники формирования новой энергии. И создают свои. В книгах, чаще всего, отсюда и название.
Около трёхсот лет назад чернокнижники были действительно серьёзной проблемой. Не знаю, по какой причине, но их развелось достаточно много, чтобы причинять поистине серьёзный вред миру.
Началась война, продлившаяся двенадцать лет, унёсшая много жизней и принёсшая победу над всемирным злом. Ещё около сотни лет уцелевших чернокнижников отлавливали и уничтожали, пока они все не перевелись. Больше ста пятидесяти лет маги этого направления считались навсегда погибшими, а в последние лет двадцать и вовсе превратились в миф, страшную сказку для непослушных детей.
Поверить в то, что в моём доме когда-то жил чернокнижник… это оказалось сложно. Очень, очень сложно.
Мне. Но не мужчинам.
Не представляю, что папа и лорд Раанар собирались делать, но они вдруг почему-то объединили усилия, заставили всех покинуть дом и магией запечатали все выходы.
А потом… а потом было то, за что человечество справедливо опасается магов.
Всё началось с того, что воздух вокруг дома завибрировал. Словно кто-то натянул полотно и стал бить по нему, как по барабану. Затем всё тот же воздух ощутимо нагрелся и разом вспыхнул сотней мельчайших, как пыль, зелёных огоньков.
И столпившиеся вокруг маги, в числе которых были и полицейские, и преподаватели и адепты из Академии Брониаса Моретти, и чёрная ведьма, синхронно попятились. Мы, связанные с магией люди, её концентрацию отчётливо ощущали и хорошо знали, что может произойти, если кто-то посторонний вдруг вмешается в создаваемое мощнейшее заклинание. В том, что лорды Рейлин и Раанар действительно творили что-то мощное, сомнений ни у кого не было.
Жители Влеки, магией в большинстве своём не наделённые, людьми оказались разумными и понятливыми и отошли разом шагов на двадцать.
И небеса содрогнулись! Раздавшийся грохот заложил уши, заставил дрожать землю под ногами и внутренние органы!
Кто-то в нескольких местах закричал, взвыли городские псы, сорвались с ветвей деревьев ночные птицы! Те из магов, у которых или нервы слабые были, или опыт большой имелся, торопливо прикрыли себя щитами, а полицейский рядом со мной, который папе и Домиэру Раанару про алтарь сообщил, за щит спрятал не только себя, но и меня заодно.
В следующее мгновение дом чёрной ведьмы вспыхнул!
Зелёный магический свет был столь ярким, что заставил стены просвечивать!
Гудение воздуха! Треск собирающейся в небесах грозы, призванной выбросом магии! Рёв пламени, которое использовали сильнейшие маги королевства!
Мои запястья вдруг обожгло болью! Я не сдержала вскрика, в ужасе посмотрела на свои руки и едва не закричала вновь!
– Тьма Пресвятая, – потрясённо выругался полицейский.
Именно его совершенно нелогичная ругань несколько привела меня в чувство. И, до боли закусив губы, я напряжённо следила за тем, как чёрные отметины на моей коже сгорают в самом буквальном смысле. Они тлели! Как бумага, уничтожаясь по краям, делая пятна всё меньше и меньше, пока те не исчезли окончательно, оставив лишь красную воспалённую кожу после себя.
