— Видишь ли, никто не горит желанием выступать против коллеги, какие бы деньги я ни предложил, — хмуро сообщил мне дракон. — Ты как раз умрешь к совершеннолетию Хантеля, и на него никто не будет иметь никакого влияния. Остальные же слишком алчны. Человеческая девка ничего не получит, будучи нянькой при моем наследнике. К тому же бесправная рабыня. Чем тебе не идеальный вариант?
— Иронично, не правда ли? — звонко и заливисто рассмеялась я. — У нас и в самом деле разная продолжительность жизни. Вот только еще неизвестно, кто из нас проживет дольше. Или грохнешь меня, чтобы жениться на очередной малолетней вертихвостке? А то мало жен схоронил?
— Я их не убивал, — жених недовольно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— Неужели несчастный случай? — распахнула я запылавшие потусторонним светом янтарные глазищи.
— Они сами убили себя, — покачал тот головой. — Решили узнать то, что им не разрешалось, за это и поплатились жизнями. Я их предупреждал, а они решили удовлетворить свое неуемное любопытство, теперь же все мертвы. Я тут не виноват, все ваши бабские норовы, которые нужно искоренять.
— Посмотри-ка на себя, белый и пушистый, — заливисто рассмеялась я. — Поверь мне, я превращу твою жизнь в настоящий ад. Не пожалей о том, что выбрал меня, милый супруг.
— Не переживай, дорогая супруга, — Никалент резко вцепился мне в волосы, запрокидывая тем самым голову. — Из тебя получится неплохая игрушка, ты понравишься моим вассалам. Им всегда хотелось защитить хрупкую и несчастную жену своего главы. Перед тобой даже мои лучшие рыцари не устояли. Кто бы мог подумать, что ты так ловко вскружишь им голову. Чем ты их очаровала? Может быть, мне стоит проверить их память? Твоя невинность — лишь иллюзия? Или лучше сразу казнить их за измену и предательство господина?
— Я тебя ненавижу, больной урод! — выплюнула я ему в лицо.
— Тогда ненавидь сильнее, таких фарфоровых кукол с норовом ломать гораздо интереснее, чем согласных на все, — Никалент вдруг сократил расстояние между нами и жестко коснулся моих губ своими. — Спокойной ночи, у тебя пара часов на сборы. Заприте ее в спальне и не выпускайте до начала церемонии.
Аудиенция за сим была окончена, жалкая грязь под ногами этого козла могла удалиться из зала. Еще раз смерив его проницательным взглядом, я резко развернулась на пятках и, больше ни на кого не глядя, вышла за дверь. Прижала ладонь ко рту и попыталась успокоиться. Губы горели огнем, как и щека, на которой уже и отметины не осталось. Хотелось вернуться и проклясть его так, чтобы на своих двоих стоять не мог! Сбоку появился Авалес, который подал мне руку и помог усмирить гнев в душе. Они не виноваты, хотя бы ради них я должна это вытерпеть.
Поместье было огромным и больше всего напоминало крепость, умноженную на лабиринт. Бесконечные коридоры, перетекающие друг в друга. Узкие высокие окна со стрельчатыми вставками, которые явно служили для обороны. Пугающий полумрак, густую тень которого не могли разогнать даже ярко горящие факелы. Выделенная мне комната находилась в самом дальнем закоулке, куда вел только один узкий проход, чему я втайне позлорадствовала, ибо расставить тут иллюзии — дело плевое. Вот прислуга понервничает!
— Прошу, ваше высочество, — дракон распахнул передо мной дверь и придержал ее.
Спальня оказалась меньше и скромнее, чем я успела себе напридумывать. Но мне понравилось, было уютно и, самое главное, в центре комнаты стояла большая кровать с темно-алым балдахином, застеленная теплыми шкурами. Сбоку от входа обнаружился огромный камин, который мой сопровождающий тут же разжег, так как в помещении было холодно, особенно для моего эльфийского организма, что дракон отчетливо понимал. Если их господин меня не прикончит, сама окочурюсь от здешних условий проживания.
— Это что? — ткнула я пальцем в бесформенное нечто, лежавшее на диване.
— Ночами холодно, в этом не рискуешь замерзнуть, — невозмутимо ответил Авалес. — Ужинать будешь или сразу пойдешь спать?
— Скажи, это было специально, или он просто редкостная скотина? — развернувшись, я вскинула глаза на дракона.
— Лучше не рискуй, просто дождись свадьбы, потом все узнаешь, — потрепал он меня по волосам.
— Знаешь, — усмехнулась я грустно, — надо было убегать, пока имелся шанс. Вырубить вас в лесу и махнуть на Корнеливею.
— Никто бы тебя не отпустил, — рассмеялся дракон. — Мы были с подстраховкой, знали, что ты чистильщик, и всегда не спали, только урывками по полчаса. Но ты на удивление смирно себя вела. Так что под конец действительно было страшно за тебя, там, в пещере. Мы не со зла, просто ты первая из невест, кто фонтанировал не страхом, а сырой ненавистью. Отдыхай, завтра все узнаешь. А я пойду, пока еще раз память не заставили показывать. Из комнаты не выходи, к тебе приставили не лучших…
— Поняла, — я понимающе кивнула, — если что, я вас позову. Вы поймете…
— Спокойной ночи, ваше высочество, — он легко поцеловал меня в лоб и ушел.
Надеяться оставалось лишь на то, что переселяться не придется, так как здесь мне уже нравилось. Особенно огромная кровать поистине королевских размеров и небольшой размер помещения. Все было к месту, без лишних деталей и ненужного хлама. Жить здесь вполне возможно, я бы даже сказала, комфортно и практично. Я ожидала намного худшего интерьера, но пока придраться мне было не к чему.
Моя сумка с немногочисленными пожитками лежала в кресле, но разбирать ее я решила после того, как закреплю пару магических ловушек. Сейчас слишком небезопасно, чтобы так просто расслабляться и ложиться спать. Закутавшись в теплый плащ, я осторожно выглянула в коридор и оценила обстановку. Пара надсмотрщиков действительно была, но стояла не у самой спальни, а чуть дальше, у входа в узкий коридор. Драконы были заняты своими делами и о чем-то переговаривалась, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Это как раз играло мне на руку, лишь бы ночью не вздумали прогуляться до моих покоев.
Медленно вдохнув и пару раз выдохнув, я растянула сети, которые не только дурманили разум, но и предупреждали о нежелательных гостях. Ничего смертельного, просто бедолагам начинало казаться, что коридор превращался в бесконечный туннель. К тому же, увы и ах, но выспаться за отведенные часы мне было не суждено. Нет, первую половину ночи я честно пыталась мирно почивать на мягкой постельке, но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором поднимались картины пережитого ужаса. И когда мне уже начало казаться, что я вот-вот засну, одна из иллюзий активировалась, сообщая мне о посторонних.
— Поспала, называется, — зло выдохнула я себе под нос.
Очень захотелось кого-нибудь прибить, желательно особо изощренным способом, дабы другие боялись и носа ко мне сунуть. Сонно моргая, я села на кровати и недовольно покосилась в сторону двери, прикидывая, атаковать сразу или подождать для проформы. Интересно, какому придурку не спится в столь ранний час? Я умиротворенно подперла щеку рукой и принялась ждать ночного гостя, которого вообще-то не желала видеть в столь безрадостный для меня момент жизни.
Следом за вторым сигналом оповестителя дверь моей спальни открылась, пропуская внутрь темный силуэт, закутанный с ног до головы во все черное. Третий хлопок перед самым моим носом, и незваный гость, точнее, гостья, если меня не обманывало зрение, то существо, решившее посетить меня, было женского пола, замерло в нескольких шагах от моей постели. По крайней мере, на фоне догорающего камина отчетливо угадывались плавные изгибы тела, присущие лишь слабой половине.
— Доброй ночи, чем я могу помочь вам в столь поздний час? — ядом, сочившимся в моем голосе, можно было отравить половину драконьего племени.
Ночная посетительница явно не ожидала от меня столь радушного приема. Девица испуганно охнула и, неловко взмахнув рукой, совершила опрометчивый шаг. В полумраке догорающего камина что-то с тихим звоном упало из ее рукава на пол и сверкнуло, так призывно и знакомо. Внимательно приглядевшись, я с удивлением опознала в этом нечто самый обычный стилет, даже без рун и дополнительных чар. Ой, как неловко-то вышло, меня все-таки убивать пришли, а я тут ловушек и сигналок наставила, всю прелесть неожиданности разбивая вдребезги. Как нехорошо получилось.
