Разблокировав водительскую дверь, Алексис со вздохом дёрнула на себя чёрную панель своего старого Бьюика Скайларка.
Она села за руль в кремовом салоне и вставила ключ в замок зажигания. Затем, не поднимая взгляда, чтобы посмотреть, следует ли за ней ещё Странник, она перегнулась через вытянутое сиденье, чтобы открыть пассажирскую дверь.
Она отреставрировала Скайларк несколько лет назад и с тех пор поддерживала его в идеальной форме, даже внесла несколько собственных штрихов в модернизацию — в основном совершенствовала двигатель, но также добавила автоматические замки, работающий кондиционер и нормальную сигнализацию.
Она оставила в салоне старое радио вместе с ручным подъёмником окон.
Она заменила всю обивку и положила новые коврики, а также сделала абсолютно новую глянцевую чёрную покраску. Она убрала большую часть жёлтой краски как внутри, так и снаружи.
Она не особенно много водила, особенно для жительницы Лос-Анджелеса, но когда ей это удавалось, ей нравилось чувствовать себя комфортно.
Как только она разблокировала дверь, Странник скользнул на пассажирское место с кожаной обивкой, поудобнее устраивая свой дымчатый силуэт, пока оглядывал интерьер машины.
Как только он со скрипом и хлопком закрыл за собой дверцу, Алексис выпрямилась.
Потянувшись к рулю, она повернула ключ в замке зажигания, и Скайларк с ворчанием и рычанием завёлся.
Она хотела пива.
И в душ.
И может, заснуть на своём диване, смотря отстойные программы по телевизору.
Или может, старый ромком из восьмидесятых или девяностых.
Она всё ещё хотела китайской еды.
Машина заурчала немного громче, когда она слегка надавила на педаль газа, позволив двигателю прогреться. Через минуту или две она заурчала ещё глубже. Как только Алексис услышала, что звук изменился, она включила передачу и увезла их с тёмной улицы вниз по холму к бульвару Сансет.
Она почти не помнила, как добралась до дома.
К счастью, дорога была короткой.
Она решила жить на холмах над Сансет Стрип, учитывая расположение портала и её клуба «Красный кнут», и поселилась в полусовременном доме, из которого открывался вид на большую часть Голливуда и даже центр города в ясные дни.
Через дорогу от её дома находилась старая коммуна художников, построенная Чарли Чаплином ещё во времена немого кино. Коммуна занимала часть холма, и её маленькие хижины походили на крошечные замки гномов или эльфов.
Это идеальное место для неё.
Алексис свернула с боковой улицы на свою подъездную дорожку и нажала кнопку, чтобы открыть гаражную дверь, как только нос Скайларка направился вниз. Она заехала в гараж, почти не медля, и остановилась перед старой рельсовой шпалой, лежавшей в нескольких метрах от стены.
Пока она не заглушила двигатель Бьюика, ей в голову даже не пришло, что они со Странником не обменялись ни единым словом с тех пор, как уехали из заброшенного зоопарка.
Взглянув на него сейчас, она увидела, как он осматривает гараж с непроницаемым выражением лица.
Вытащив ключи из замка зажигания Бьюика, она продолжила смотреть на него, щёлкнув замком автомобильной дверцы, и отвела взгляд только тогда, когда выбралась с кожаного сиденья и закрыла за собой чёрную блестящую дверцу.
Странник последовал за ней, тоже захлопнув свою дверцу.
Он продолжил следовать за Алексис, пока она возилась со своими ключами, поднимаясь по бетонным ступеням, ведущим в её дом. Отперев гаражную дверь на первый этаж, она дёрнула её и вошла, вытянув руку назад, чтобы придержать ту открытой, пока Странник не ухватился за деревянную панель одной рукой.
Оказавшись внутри, даже в компании, она почувствовала, как начинает расслабляться.
Дом, который наверняка олицетворял вершину современного стиля в 1935 году или около того, всё ещё напоминал ей что-то из старых журнальных разворотов в Голливуде того времени. Тот факт, что она наполовину заполнила его мебелью середины того века, совсем не уменьшал это впечатление, но, как и в случае с автомобилем, она добавила много современных нововведений.
Она бросила ключи в стеклянную банку из-под конфет на барной стойке, когда проходила мимо кухни, затем вытянула руки над головой и вздохнула, проведя пальцами по своим каштановым с голубыми прядями волосам и размяв спину.
Посмотрев на Странника, она указала на диваны и раздвижные стеклянные окна с видом на деревянную террасу и огни Западного Голливуда и Сансет Стрип.
— Чувствуй себя как дома, — сказала она ему. — Я собираюсь в душ.
Он кивнул, настороженно оглядываясь по сторонам.
Взглянув на него, она поняла, что не предложила забрать его пальто или принести что-нибудь выпить, как сделала бы с человеческим гостем.
Но с другой стороны, он не был человеческим гостем.
Он будет жить с ней здесь, и только боги ведают, насколько это затянется.
Учитывая это, он сам может найти чёртову вешалку и холодильник.
Алексис знала, что думать так было совсем не великодушно и не доброжелательно, но она была слишком истощена психически, чтобы заботиться об этом.
— Можешь заказать еду, — запоздало добавила она, взглянув на него во второй раз, когда поняла, что чувствует себя немного виноватой. — Всё, что захочешь.
Вытащив мобильник, она развернулась и подошла к нему, открывая на ходу приложение доставки еды.
— Вот, — сказала она. — У них есть данные моей кредитки. Заказывай, что хочешь. Всё, что выглядит съедобно.
Он выглядел немного сбитым с толку, осторожно пролистывая пальцем картинки после того, как она показала ему, как это работает.
— Что хочешь ты? — наконец спросил он всё с тем же недоумением на лице.
Посмотрев на него, она невольно улыбнулась.
— Извини, — произнесла она. — Я забыла, что ты здесь совсем новенький.
Она забрала у него телефон и пролистала несколько своих любимых блюд, пытаясь сообразить, какие из них будут наименее странными для существа из другого измерения.
В конце концов она начала показывать ему фотографии.
— Как насчёт этого? — терпеливо поинтересовалась она.
Он сморщился при виде пиццы пепперони.
— А это? — спросила она, показывая ему картинку сэндвича.
Его губы снова скривились.
Она углядела проблеск недоверия в его глазах и решила искать дальше.
Она показала ему ещё несколько фотографий и решила, что меньше всего его смущает индийская еда. Ей этот вариант тоже подходил, просто придётся утолить свою жажду китайских блюд как-нибудь другим вечером.
Она заказала пять основных блюд, просто чтобы ему наверняка что-то понравилось, три лепешки наан, несколько самос, немного куриных закусок и овощных шашлыков.
Закончив с оплатой и адресом доставки, она положила телефон на стойку.
— Иди сюда, — сказала она, подзывая его к себе.
Странник последовал за ней к главному входу и передней двери.
Алексис указала на неё.
— Если отсюда ты услышишь громкий звук, открой дверь и забери пакеты с едой, которые они отдадут тебе. Хорошо?
Странник облегчённо кивнул.
— Хорошо. Я с этим справлюсь.
Она показала на вешалку рядом.
— Ты можешь повесить пальто сюда, если хочешь. Или убрать его в шкаф…
Она указала на дверь шкафа в прихожей.
Ещё немного подумав, она вздохнула и добавила:
— Если хочешь пить, стаканы там… — она указала на кухонные шкафы над невысокой перегородкой. — Вода здесь… — она указала на кран с фильтрованной водой на кухне. — Сок, вино, пиво и какие-то другие напитки там… — произнесла она, указывая на холодильник.
Она сделала паузу, немного нахмурившись и пытаясь сообразить, не забыла ли чего-нибудь.
Когда она взглянула на него, он слегка улыбнулся.
— Думаю, дальше я справлюсь, Светоносная. Спасибо.
Она хмыкнула.
— Хорошо. Я пошла в душ. Не спали всё дотла.
Его улыбка сделалась шире.
Она не потрудилась спросить его, что это значит.
Развернувшись на каблуках, она с благодарностью пошла по коридору к главной спальне.
