class="p1">— Что с тобой? — спокойным и непринуждённым тоном произнёс Джеймс.
Слава Богу, сейчас ему хватило ума не кричать на всю округу.
Я открыла глаза, выдохнула, и не ответив на его вопрос, направилась к самому дальнему столу.
— Тебя что-то не устраивает? — не отставал Джеймс. — На первый взгляд, вполне приличное заведение.
— Это только на первый взгляд оно приличное, — едва слышно проговорила я. — Вы хоть знаете, что это за место и кто тут бывает?
— Ну, и кто? — устало и наигранно простодушно отозвался герцог.
Однако, ответить я не успела. Дверь заведения, в котором по обыкновению собирались члены гильдии воров, отворилась и на пороге возник тот, кого я очень боялась увидеть.
Саймон Флот обвёл всех присутствующих цепким изучающим взглядом, после чего улыбнулся и вальяжно направился на своё излюбленное место.
Я прекрасно знала, что обращать внимания на него было очень опасно, однако я не выдержала, посмотрев в одутловатое испещрённое множеством небольших шрамов лицо. Взгляд скользнул к шее, потом ниже…
В горле тут же пересохло, а в животе скрутился тугой узел.
Нет! Быть не может! Как?
Сердце рухнуло куда-то вниз и забилось в истерике. Стало непреодолимо трудно дышать — грудь словно сковали железными обручами.
Я вновь посмотрела на Флота. Сомнений не было — на его груди поблёскивал и переливался амулет. Мой амулет!
Дело, как выразился мой спутник, действительно дрянь…
Под тяжестью собственной беспомощности я рухнула на стул.
Значит, всё же потеряла его в парке. Это объясняет то, что в закопанной мной ямке вместо денег нашлась сигналка, видимо, и амулет был там же.
“Вот же пропасть!” — выругалась про себя.
Сжав ладони в кулаки, уже собралась ударить по столу, но вовремя сдержалась.
Нет-нет-нет, сейчас необходимо мыслить благоразумно, иначе уровень идиотизма на квадратный метр будет превышен.
Я бросила взгляд на герцога, который безмятежно потягивал принесённое подавальщицей пиво, и поёжилась.
— Так кто тут бывает? — сделав очередной глоток пенного напитка, поинтересовался Джеймс.
— Никто, — буркнула я. — Уже слишком поздно что-то объяснять. Да и не слушаете вы ни черта. Приволокли в самое известное место Эшфора. Весь город знает, что тут обитает банда Саймона Флота. Простые горожане за несколько километров обходят данное заведение, а вы… Принесите тёмного!
После произнесённых мной слов Джеймс поперхнулся. Громче, чем следовало.
— И что будем делать? — сдерживая судорожный кашель, процедил сквозь зубы герцог. — Я со всей бандой не справлюсь.
Пхах! Он ещё и драться хочет! Да тут дюжина головорезов, если не больше, к тому же и маг присутствует.
— Ничего не будем делать, — высказалась я. — Сидите себе спокойно и пейте. Как выпьете, также спокойно встаём и уходим. Будем надеяться, что никто к нам не прицепится.
— А что потом? Ты говорила, что нужно заглянуть в комнату.
— Уже незачем. Я нашла то, что искала. Правда, не там, где думала.
Саймон Флот сидел на своём месте и, слава Богу, никакого интереса к нам не проявлял. Скорее всего, он нас даже не заметил, однако остальные посматривали на нас с особым интересом. Хорошо, что Джеймсу потребовалось не так много времени, чтобы осушить бокал. Как только последний глоток был сделан, герцог довольно чмокнул, подмигнул и выдал.
— Я готов!
— Да, вижу, — зло, сквозь зубы произнесла я.
По раскосым глазам герцога это было несложно понять.
— А ты не будешь? — Джеймс покосился на второй бокал, и уже потянулся к нему, но я жёстко впилась в его руку и сурово прошептала:
— Пожалуй, с вас хватит. Идёмте…
Ярборо нахмурился.
— Я бы попросил, — раздражённо выдал он, — не указывать мне что делать.
— Потом поиграете в напыщенного аристократа, сейчас не место и не время. Поднимайтесь!
Джеймс что-то буркнул себе под нос, скривил губу и под пристальными взглядами посетителей всё же поднялся с места.
Мы уже были возле выхода, как вдруг я услышала грозный окрик:
— Эй, господа!
Сердце в который раз рухнуло вниз, дыхание перехватило, а мысли всполошились, как перепуганные мыши в сарае. В голове промелькнуло одно — бежать! Бежать так быстро, как только можно…
— Вы не заплатили!
“Боже!” — я облегченно выдохнула и опустила голову.
— Оу, — растерянно пробубнил Джеймс, — прошу меня простить. Долгая дорога, и хмель ударил в голову — запамятовал. Вот, пожалуйста.
Перезвон монет, открывшаяся настежь дверь и вот мы на улице. В глаза тут же ударили яркие лучи полуденного солнца.
— Пусть думают, что мы приезжие, — послышалось возле самого уха, после чего меня приобняли за талию.
Я ещё плохо соображала, в глазах рябило, а в голове слышался противный писк. Наверное, это было из-за пережитого стресса.
— Пойдемте обратно во дворец, — на выдохе произнесла я, и дав себе мысленного пинка, зашагала настолько быстро, насколько позволяло платье. Даже не заметила, как перед носом выскочил какой-то черноволосый мужчина. Но моя реакция не позволила врезаться в широкую грудь, я лишь слегка задела его плечом. Однако, ему и это не понравилось.
— Осторожней, — недовольно буркнул он.
— Простите, — машинально ответила я, опустив взгляд, после чего побрела дальше…
— Вроде всё удачно, — догнав меня, произнёс Ярборо.
Но я, погруженная в мысли, ничего ему не ответила. Сейчас меня заботило только одно — как достать амулет?
О том, как Саймон Флот нашёл тайник, я старалась не думать. Парк, пруд с Золотыми Рыбками, раскидистая ракита — это было наше место и поэтому единственный, кто мог знать о тайнике, был Тома. Выходит, Дрисколл все же прав — теперь ему нельзя доверять. А может его заставили, и сейчас он сидит в каком-нибудь сыром погребе?
Я резко остановилась.
— Эй! — недовольно буркнул Джеймс, впечатавшись мне в спину. — Что опять не так?
Оставив раздражающие тирады герцога за бортом, я на секунду прикрыла глаза. Разбежавшиеся мысли одна за другой возвращались на свои места. И одна из них, наиболее безумная, врезалась мне в голову.
— Ты меня слышишь? — Ярборо пальцем ткнул меня в спину.
— Да, всё хорошо, — прошептала, посмотрев в сторону мрачного переулка. — Пойдёмте.
— Может, закажем экипаж? — мужчина поморщился и принялся потирать спину, будто недавно перетаскал несколько сотен мешков с картошкой.
Я лишь фыркнула.
— Надолго же тебя, — я всё же решила обратиться к герцогу на “ты”,
