Болван!
Меня захлестнула обида. Можно подумать, я только для себя стараюсь.
Я потянулась за приглашением и почти схватила его. Но пальцы опекуна крепко держали карточку.
– Почему я должна ждать, пока ты возьмёшь себя в руки? – проворчала я, пытаясь перетянуть приглашение. Благо материал был очень прочный, порвать будет трудно. – В конце концов, все мы взрослые люди, – говорила я, чуть подпрыгивая, потому что Марк пытался поднять руку выше, а я не хотела отпускать. – И любой может… покуситься на запретное… Сомневаюсь, что это первый случай…
Я уже несла всякую ерунду и закипала ни с того ни с сего. И не придала значения, когда руку охватило языками светлого пламени.
Оно перешло на приглашение, но не спалило его. Сова с рисунка вдруг ожила и, увеличившись в размере, взлетела надо мной.
Вот же… Чёрт.
Не успела я спросить у Марка, что происходит, как серебристая птица взорвалась, рассыпавшись в пыль.
Серебристые искры не спешили осыпаться на пол, а собирались в кучу. А меня будто потянуло в это облако.
Марк очнулся первым, крепко обхватил меня за плечо и притянул к себе. Я ощутимо впечаталась в твёрдую грудь мужчины, но ощущение, что меня затягивает, не прошло. Через секунду уже нас обоих затянуло в портал, появившийся из облака.
И кто говорил, что в академии нельзя открывать порталы?
Глава 13
Марк
Хотел сбежать из академии подальше? Пожалуйста, Марк, получи, распишись.
Мне нужно было как следует выдохнуть, подальше от Неро. Переварить ситуацию и трезво посмотреть на всё. Но я не думал, что выйдет это так скоро и спонтанно.
И как давно у Полины неконтролируемые всплески магии?
Судя по ошалевшему взгляду, ей тоже не помешает выдохнуть.
Мне бы найти для неё несколько ободряющих и успокаивающих слов, да в голове ничего, кроме ярости и красочных картин, как я расправляюсь с Неро.
Да чтоб он в нижний мир провалился!
До сих пор перед глазами стоял момент, как он нагло лапает и целует… её.
Я не мог с твёрдой уверенностью сказать, кого пытался защитить: Пенелопу или Полину.
Нет, посмотрим на ситуацию с другой стороны. Если бы там, на кафедре, была реальная Пенелопа и я полез любовников растаскивать по сторонам. Если закрыть глаза на аморальность этой связи, я был бы дураком, а не они. Они делали то, что хотели.
Тогда почему я так разозлился?
Завидовал Неро и хотел оказаться на его месте?
Возможно.
Но я знал, что передо мной не Пенелопа.
– Марк, Марк, ты слышишь меня?
Я слишком глубоко погрузился в свои мысли и услышал Полину, только когда она тряхнула меня за плечо.
– Отпусти мою руку, – потребовала она, – синяки же останутся.
Понял, что всё ещё крепко держу её. Пожалуй, слишком крепко.
– Это что сейчас было? Зачем ты активировала приглашение?
Полина потупила взгляд и поправила складки платья.
– Я не специально.
– И как часто у тебя неконтролируемые всплески магии?
Похоже, магия Полины всё-таки становится проблемой. Одно дело, когда её нет. И совсем другое, когда она появляется, когда не нужно, как сейчас, например. Это может вызвать вопросы.
– Ну, прошлой ночью я чуть не запустила световым шаром в Синди…
Прекрасно, нам теперь ещё придётся магии обучаться. С нуля. Просто прекрасно.
– Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? – сменила тему Полина. – Где мы?
Хороший вопрос.
Приглашение к Гараде должно было перенести нас к ней.
Если верить слухам, живёт ведьма в Радужном лесу.
Стояли мы на широкой тропе. В лесу. Пока всё сходится, но я полагал, нас перенесёт в её жилище.
Просто в Радужном лесу опасность может поджидать на каждом шагу, даже за чертой защитной границы. Не говоря уже о местах, слишком близких к ней.
Тут с виду спокойно. Но в любую секунду может всё измениться. Изо всех щелей полезет нежить или твари пострашнее. Судя по затхлому воздуху, пропитанному гнилью и мертвечиной, совсем рядом её немало.
А значит, нужно собраться и быть готовым ко всему.
Полина не горела желанием выяснять отношения по поводу случившегося. И это порадовало. Она всё-таки умела оценивать ситуацию и быстро к ней адаптироваться. Порой лучше, чем я.
– А там что? Кажется, дом, – заметила она первой.
За раскидистыми деревьями виднелся бревенчатый дом, обнесённый хлипким забором, почти незаметным за кустами и высокой травой.
Деревянный дом посерел от дождей и времени. Чуть покосились стены и высокая треугольная крыша.
Столбики забора украшали черепа зверей. И они не очень дружелюбно смотрели на гостей чёрными глазницами.
– Полагаю, нам туда.
В небольших окошках горел тусклый свет, подсказывая, что там всё-таки кто-то живёт.
– Может, обговорим тактику заранее? – Я пошёл уже к дому, но вопрос Полины заставил остановиться и повернуться.
Девушка отстала, пожалуй, она даже не сдвинулась с места. Вид задумчивый и озадаченный. Губы поджаты, и вся она напряжена.
– Зачем? Тебя что-то беспокоит?
Сдаётся мне, дело не только в вопросах, которые у нас накопились к Гараде. Раз уж мы оказались здесь, нам обоим ясно, что дорога только в этот дом. Но Полину беспокоило что-то ещё. Я мог предположить, но был не в том настроении, чтобы гадать.
– Не думаю, что сейчас время подходящее, – отмахнулась Полина. – Давай просто договоримся, с чего начнём, когда зайдём внутрь.
– Я сам буду говорить. Тебе не нужно ни о чём думать. Да и, судя по всему, нас подслушивают.
Дверь же не просто так открылась.
– А если это ведьма убила Пенелопу? Как ты это собираешься выяснить? – поинтересовалась Полина, понизив голос. – Мы так просто завалимся к потенциальной убийце?
Какая же она заноза… в пальце.
Но что бы я делал без неё? Полина права, нужно быть осторожнее.
Сложил ладони и, призывая магию, начал плести защитную сетку. Заклинание не сложное, но действенное при внезапных атаках. Набросил на Полину под её недоуменным взглядом и сплёл такую же для себя.
– Что это?
– Предосторожность.
– Ладно, это, конечно, не лишнее, но ты мне так и не ответил на предыдущие вопросы.
– Успокойся, Полина, если эта ведьма-отступница так же хороша, как говорят, нам не придётся её долго расспрашивать. А если она шарлатанка я смогу вытащить из неё правду.
– А ты мне ответишь? Что тебя беспокоит, Полина? – спросил, смягчив тон и шагая ближе к Полине, пока не приблизился вплотную. Так хотелось к ней прикоснуться… Но я…
Я идиот, который никогда не осмелится на это. Я не должен испытывать подобных желаний. Но чем дольше мы находимся наедине, тем сильнее хочется большего.
Нельзя поддаваться искушению.
Внутри всё тут же взбунтовалось против такого решения. Мои демоны были сейчас сильны и набирали власть надо мной.
Почему Неро можно, а мне нет?
Я был в шаге от того, чтобы заключить Полину в объятия и попробовать её губы на вкус. Она смотрела на меня прямо. Наивно. Даже не догадываясь о моих мыслях.
Всего шаг… и за спиной послышался пронзительный скрип дерева, заставивший вздрогнуть нас обоих.
Дверь в дом отворилась, и невысокое крыльцо залил неяркий свет.
– Вы что, сюда постоять пришли? Заходите внутрь, – раздался ворчливый старушечий голос.
Глава 14
Полина
Мрачная обстановка настораживала. Почерневшее дерево, паутина по углам.
– Или в лесу предпочтёте остаться? – насмешливо спросила невидимая старуха.
В этот момент с ветки высокой сосны возле самого дома взлетела огромная сова с коричневыми и рыжими пятнами. Громко заухала и зашумела крыльями. Хищная птица перелетела на козырёк крыльца и теперь внимательно следила за нами своими огромными жёлтыми глазищами.
– Ну, пошли, – несмело шепнула я Марку. Он моего страха не разделял. Галантно пропустил вперёд, но я жест не оценила и потянула опекуна за рукав в дом. Вместе. Не пойду я к страшной ведьме-отступнице первой.
