– А что там, в свитке?
– Сейчас и посмотрим, – достала она подарок и развернула: – Как шить одежду из змеиной кожи. Интересно: на нашем острове змеи водятся?
– Водятся, – вполне удовлетворённым голосом пообещал Батя.
– Только зачем? – внезапно навёл критику Буслай. – Проку с неё, как с тряпки. Она ж тонкая.
– Зато красивая, – возразила Алиса. – Тебе никто не предлагает такую куртку. А я бы приоделась. Под разгрузку.
– И я, – согласилась Рада.
Прения за спиной Маняшу не слишком занимали. Приобрела ещё одно ремесло для будущих поселенцев, и славно. Тем на таком небогатом островке любое ремесло пригодится: лишь бы денежка капала. Будут продавать ремни или жилетки – наверняка можно неплохо заработать. Если наладить сообщение между островом и материком. Но с этим Мишка уже обещал помочь.
Змеиные шкурки сбыли в той деревне, где брали задание на крыс. И снова попали в точку: крысиных игроки туда натащили гору, а такие экзотические только у них. Там же Маняша подняла вопрос о необходимости обнов для ребят. Она старалась внимательно перечитывать всё, что касалось их нужд. Знала, что с ростом уровней должны меняться экипировка и оружие.
– Рано, – отрезал Батя и первым вышел из лавки довольного торговца.
– Тут одно барахло, – пояснил хозяйке Ник. – Наш экип лучше. Выйдем из яслей, тогда и прибарахлимся. Были бы деньги.
– С Нашей будут, – довольно прогудел Буслай, вывалившись на крякнувшее под ним крыльцо. – Вон, как ловко дела ведёт.
– Нам повезло, – согласилась Рада.
– Скажешь это на острове, – не преминул заткнуть Батя фонтан славословий.
В интерфейсе пиликнула почта. Маняше глянула: от бабули.
Ты вылёживаешься с утра. Пора поесть и отдохнуть. Ещё лужу под себя пустишь. 10 часов прошло.
Она прыснула.
– Что? – почему-то заинтересовала её реакция Батю.
– Мне пора, – с сожалением оповестила охрану хозяйка.
– В свой мир? – округлились от любопытства глаза Алисы.
– Не лезь, – поморщился Батя и кивнул хозяйке: – Принято.
– Вы куда сейчас? – забеспокоилась Маняша.
– Перекусим, отдохнём, и качаться, – услыхала, в принципе, прогнозируемый ответ.
– Тогда лови, – бросила она командиру всю дневную выручку.
– Много, – отрезал этот придира.
– Что останется, вернёшь, – отмахнулась Маняша. – До завтра.
И вышла из игры. Это оказалось неописуемо проще, чем выйти из капсулы. Тело отказывалось сотрудничать, сопротивляясь намерениям хозяйки. Оно капризничало, требуя гарантий того, что подобное насилие впредь не повторится.
– Придётся делать зарядку, – разминая плечи, нехотя пообещала Маняша.
Тело ныло и стонало, намекая, что такой мелочёвкой ей не отделаться.
– Утром и вечером, – с трудом вытолкнула она из себя поправку к соглашению.
Кровь побежала веселей. Колени согнулись и свесились с края капсулы – ноги нащупали тапочки.
Кряхтя и охая, Маняша поплелась в туалет мимо открытой двери кабинета. Там по обе стороны письменного стола дедули сидели Алька с Васькой. На стульях под попами лежали жёсткие кожаные подушки с нового дивана. Девчонки старательно выводили в прописях буквы. Анна Иоановна лежала на диване и читала книгу.
Обозрев сутулую фигуру внучки, профессор иронично выгнула бровь. Но, покосившись на воспитанниц, от едких комментариев воздержалась – для иных у неё, видимо, слов не нашлось.
Ополоснувшись под душем, Маняша протелепалась на кухню. Судя по чистоте в доме и куриному супу в холодильнике, домработница не зря ела свой хлеб. Быстренько поужинав обедом, столбовая дворянка рискнула на более тесные отношения с бабулей.
Как ни странно, войдя в кабинет, она не спровоцировала у подрастающего поколения особых восторгов. Алиса укоризненно покосилась на гулёну по чужим мирам и продолжила трудиться. Васька вскинула на неё уморительно сосредоточенный взгляд и похвасталась:
– Я уже пять буков знаю.
– Ты удивительно умненькая, – машинально посюсюкала Маняша.
Васька поморщилась – один в один бабуля – и строго уведомила:
– Я уже большая.
– Конечно, большая, – покорно поддакнула слепая курица и присела на край дивана: – Получилось. Выросла в два раза. И с выручкой всё в порядке. Могу немного снять. На расходы.
– Прибереги, – весьма серьёзно отнеслась к этому вопросу бабуля. – Ты же знаешь: любое новое предприятие требует затрат. А мы пока не голодаем. Лучше скажи: как управляешься с твоими… бойцами?
За людей она их не считала. И дело не в заносчивости – ни в коем случае. Просто Анна Иоановна с ними не общалась по-человечески. Для неё ребята оставались мультяшными куклами на экране монитора.
Мишка нынче припозднился. Приехал за сестрёнками, когда те вдосталь набесились с Маняшей и уже позёвывали. Неловко извинившись перед бабулей, он умчался, отказавшись от ужина. А столбовая дворянка вспомнила постылое обещание и занялась зарядкой.
Даже нашла подходящий ролик – выяснилось, что она понятия не имеет, как правильно её делать. Весь скудный запас знаний о вопросе был когда-то почерпнут в школе. В лицее же она прогуливала физкультуру, цинично откупаясь лекциями по истории для одноклассников.
Бабуля с любопытством наблюдала за внучкой, занятой несвойственной заботой о здоровом теле. По причине молодости, которая будет длиться вечно. И глупости, которую юность не принимает за факт. Маняшу она подловила в самый пикантный момент с задранной к потолку задницей:
– Звонил твой Лобачевский.
– Почему… мой? – пропыхтела она, пытаясь дотянуться лбом до подло дрогнувших колен.
Душа подпрыгнула и сорвалась в бездну от неожиданно ударившей по нервам новости.
– Я, конечно, могла возомнить, что он заинтересовался мной, – с изысканной иронией предположила Анна Иоановна. – Пыталась отыскать причину в зеркале, но там всё та же старуха.
– Очень смешно, – попыталась сыронизировать Маняша, разогнувшись. – И чего этот подонок хотел?
Она вытерла вспотевшее лицо краем футболки, заодно напялив маску невозмутимости.
– Ты уверена, что он подонок? – удивилась бабуля, неловко ковыряя спицами вязание.
Которым впервые в жизни занялась на днях под руководством домработницы. Ибо девочкам нужны на зиму носки. Носки внучки её сроду не заботили.
– Мне он показался приличным молодым человеком, – задумчиво оценила бабуля. – К тому же такой глубокий мощный ум редко встретишь.
– Вы что, разговаривали? – изумилась Маняша.
– Да и довольно долго. Максим очень интересен, как собеседник, даже для меня. Кстати, сколько ему лет?
– Двадцать шесть. Как Мишке. Так, чего он хотел?
– Интересовался, куда ты пропала. На твоей курсовой вечеринке тебя не было. На его дипломной тоже. Всё-таки мальчик магистратуру закончил
– А я здесь причём?! – взорвалась непочтительная внучка.
Но, тут же опомнилась:
– Прости. Он меня просто бесит.
– Ты что? – от удивления бабуля даже очки приподняла. – Погоди. Так, это он? Ты из-за него вся извелась? – она покачала головой. – Что ж, неудивительно. Такой сочный, масштабный интеллект всегда притягателен. Умных женщин он манит своим превосходством, как дудочка крысолова. И подавляет. А ты у меня, слава Богу, умница. Хотя такая же дурочка, как я. И так же, как я, однажды не устоишь. А, если вовремя не убьёшь своего узурпатора, никогда не сможешь от него избавиться. Я набиралась решимости оставить Николашу раз пять. Или шесть. Уже запамятовала. Но твой дедушка меня так и не отпустил. Даже не прилагая для этого усилий.
– Бабуль, – взмолилась Маняша, – я не хочу об этом говорить. Не сейчас. Потому что уже почти вырвалась.
– Ладно, – примирительно молвила Анна Иоановна. – Оставим это. Но он, кажется, решительно настроен перезвонить.
– Просто не отвечай на его звонки.
– Я не намерена устраивать демонстрации, – сухо уведомила Анна Иоановна. –Ты не втянешь меня в свои подростковые игры с молчанкой и фырканьем. Ступай уже, – велела она, всем своим видом ставя точку в разговоре.
