- Но я все равно замерз. Где-то вот тут! – Демон хлопнул себя по груди. Эдита зачарованно уставилась на могучий торс, обтянутый вышитым шелком.
- С чем пожаловал? – Не поддалась я на провокацию.
- Можно мне тоже еще немножечко кофе? – Попросила Эдита. – С вареньем. – Почти шепотом добавила она.
- Чай. – Решительно заявила я. – Присаживайтесь здесь.
- Может быть, на кухне? – Попросился демон. – Допустите нас в святая святых?!
- Здесь тоже вполне удобно. – Мило улыбнулась я. – Присаживайтесь, надеюсь, вы не заскучаете в обществе друг друга.
- Конечно, нет. – Восторженно пропищала девочка, рассматривая демона со всех сторон.
На кухне я не торопилась. Поставила чайник, выбрала травы для заваривания. Добавила в чайник ягод и веточку сосны. На поднос поставила тарелку с нарезанным свежим хлебом и остатки масла в горшочке, выставила пирожки, которые почему-то были проигнорированы самой Эдитой, а также порезала свежие фрукты, сыр, поставила баночку с вареньем и вынесла все это в зал.
В зале Эдита вовсю охмуряла бедного демона. Тот, впрочем, был только рад, держал девочку за руку, ласково поглаживая ее вымазанную в варенье ладошку, отчего она млела и все больше и больше растекалась по дивану, согласная на все.
Я шмякнула поднос на столик и спросила:
- Я вот нигде не увидела на своих дверях надписи: «Таверна», «круглосуточно», «чай, кофе, закусь».
- У тебя нет такой надписи. – Авторитетно заявила Эдита, садясь ровнее и хватая кусок ананаса с тарелки.
- Вот именно. – Прорычала я, в противовес очень осторожно наливая чай в чашки. – У меня нет такой надписи, так почему же все меня путают с рестораном?!
- Оплатить тебе расходы? – Лениво предложил демон, спокойно принимая от меня чашку.
- Вы мешаете мне работать. – Опять прорычала я. – Понимаешь, я тут сижу не для того, чтобы вы могли прийти ко мне и выпить чашечку свежезаваренного чая. Я серьезно. У меня есть заказы, работа, в конце концов, у меня есть еще личная жизнь и свои собственные дела.
- Извини. – Повинился демон. – Но у меня к тебе были вопросы. Я пришел не ради праздного времяпровождения.
- А ради какого?
- Мне надо проход в морской мир.
- И мне. – Подскочила Эдита. – Мне тоже надо проход.
- Обойдешься. – Рыкнула я. – Только с письменного согласия твоих родителей. Обоих!
- Так мама же писать не умеет. – Пискнула девочка. – Вернее умеет, но не будет ничего подписывать.
- Вот и отлично. – Кивнули мы с демоном одновременно.
- Но, кааак?! – Протянула девчонка. – У меня тут может быть судьба решается. Как ты можешь мне запретить. Я отработаю переход. Или даже заплачу. У меня есть деньги. Правда!
- Золотой. – Веско обронил демон. – Переход стоит один золотой. У тебя есть такие деньги?!
- Целый золотой? – Воскликнула она. – Да это же форменная обдираловка! Да за что? За то, что ты открыла дверь? Мы же раньше бесплатно ходили туда – сюда.
- И доходились. – Кивнул демон. – Испокон веков переходы были платными, а миры пребывали в равновесии. А у вас тут был бардак и шатание. И только Даша навела порядок, а вы опять недовольны.
- Да мы всегда на море бегали. Откуда у нас такие деньги? Ты что!
- Бегайте на речку. – Непримиримо отозвалась я, хотя в груди шевельнулось сострадание. В самом деле, куда им теперь всем бегать, ведь детям очень важно побывать летом на море. Морской воздух так полезен и все такое.
- Но ведь в другом мире можно проказничать. – Проныла девчонка и это меня здорово отрезвило.
- Вот именно. – Веско подтвердила я. – Во всем должен быть порядок. Я еще клятву Перехода разработаю. Нечего тут самодеятельностью заниматься. Вон, четырнадцатый мир и вовсе ввел паспорта и таможенную зону. Еще скоро до досмотра вещей додумаются и регламента разрешенных норм провоза.
- Это что еще за зверь? – Удивился демон.
- Это милый мой, налоги, и прочие поступления в бюджет. Практически из воздуха.
- Ужас! Надеюсь, ты им не посоветуешь ничего такого? Возможно, без тебя они и не додумаются до таких ужасов?
- Посмотрим на твое поведение.
Я встала, показывая, что готова открыть переход, но потом мне в голову пришла мысль, которую я не замедлила высказать:
- А знаешь, Эдита, я, пожалуй, разрешу тебе переход. Отработаешь потом.
- Уииии! – Радостно захлопала в ладошки девчонка. – А как?
- Как отработаешь? Придешь вечером после заката на пару часов. Я тут генеральную уборку затеяла, надо будет помочь мне разобрать вещи. И скатерти возьмешь постирать. Но это не в счет перехода, а в счет твоей неуклюжести.
- Уборка? – Грустно протянула Эдита. – Ну, ладно.
- Идем. – Кивнул ей демон. – Я так понимаю, мне надо будет за ней присмотреть, верно?
Я кивнула, улыбаясь своим мыслям.
- Удружила. – Хмыкнул демон, но я просто открыла перед ними дверь и потом закрыла ее. И постояла какое-то время в блаженной тишине.
Потом я долго делала уборку за гостями. Удивительное дело, как много может насвинячить один единственный человеческий ребенок. На кухне капли варенья были везде. Помимо скатерти, которую пришлось несколько раз почистить магией, а потом еще просто застирать руками, варенье было на стене, занавеске и на всех вертикальных поверхностях. А также на полу, где его кто-то растер своим носком.
После того как я все отмыла, я поставила варить бульон. Убедившись, что кипеть ему еще долго, я поднялась на второй этаж с целью вновь погрузиться в книги, но в дверь опять постучали.
- Р-р-р! – Возмутилась я. – Может у ведьмы быть свое время? А? Ну, чего они все куда-то ходят и ходят?
Это оказался пустынный мир. Но на сей раз за дверьми стояли не женщины.
- Твоя целительская сила больше не подлежит сомнению. – Произнес дед, бесцеремонно отпихивая меня от двери и входя во двор. – Однако, я все равно не хотел бы иметь дело с глупой женщиной.
- Значит, мазь помогла? – Уточнила я.
- Да, эти бабы тоже стали красивыми. Это удивительно. Но теперь нам придется иметь дело с тобой.
Старик хмурился, беззастенчиво рассматривая меня, хмурился и жевал нижнюю губу. Я тоже уставилась на него не опуская глаз. Он был стар: морщины избороздили его лицо, а глаза выцвели. Я думаю, что здесь люди быстро взрослели, а также старели и умирали, но этот дед судя по всему был действительно не молод. Его брови были редкими, а в носу тоже торчали волоски. Тонкие сухие руки были сцеплены в замок, словно он отгораживался от мира и от меня.
- Где вы берете одежду? – Невпопад спросила я.
Старик несколько опешил, но перевел взгляд на свои белые одеяния. Несмотря на то, что в пустыне были явные проблемы с водой, одежда его была чистой и практически новой.
- Ты не задавала этот вопрос женщинам? – Наконец, после длительного молчания, ответил он вопросом на вопрос.
- Задавала. – Согласно кивнула я. – Но мне интересен взгляд мужчины.
- Мы живем в пустыне. – Наконец ответил он. – Вокруг нас только пески на многие дни вокруг. Но я еще помню те времена, когда мы водили караваны в другие страны, где жизнь совсем не похожа на нашу. Мы хорошо торговали, и тогда у нас еще не было таких дефицитов. Были колодцы с водой. Были оазисы, где была вода и растения. Были жирные тушканчики, которые наши женщины готовили на огне.
- И что случилось?
- С небес упал камень. Ты не пригласишь меня войти?
- Хорошо. – Нахмурилась я. – Войдите, коли не замышляете зла.
- Спасибо, я тогда здесь постою. – Отозвался старик.
- Замышляете?
- Ничего не поделать. – Пожал он плечами. – Но мне тяжело принять то, что привратник женщина. Как только Духи могли допустить такую насмешку над нами?!
- А может быть, просто пришло время менять мировоззрение? Ведь раньше ваши женщины не были на положении бесправных теней своего мужа.
- Пустыня не может прокормить всех. А женщин рождается слишком много. Каждая женщина из своего бездонного лона рождает все новых и новых женщин. И лишь иногда мужчин. Нам приходится выносить новорожденных в пустыню и оставлять там умирать.
