Пройдя через портал, я почувствовал удушливую злость окружающего мира. Империя Марева приветствовала меня как всегда «дружелюбно» и ликовала своему улову. В ее сети попал ни кто иной, как самый желанный теневой наследник престола, возомнивший из себя властелина теней и потерявший всю свою силу.
Там на могиле светлых магов я понимал, что потеряю большую часть своих сил. Я знал, что элементаль не позволит мне навредить ее друзьям. И мои тени не могли этого сделать. Они жаждали вернуть Ассию в наши объятья, ощущать ее тепло и трепет, наслаждаться ее дыханием. Тени желали только эту девочку, не ее силу, не ее жизнь, но ее сердце. И я собственноручно позволил им потерять все, не просчитав наперед нескольких ходов.
Сейчас стоя на коленях, закованный в цепи, без доступа к магии, без теней, я понимаю, что сделал не так. Мне следовало все рассказать Ассии, объяснить, почему пришлось так поступать. Я мог не допустить такого финала наших странных отношений. А теперь, когда меня заключили в подземелье, когда надежда на мое спасение или побег отсутствует как таковая, я бессилен.
Уже не знаю, сколько прошло времени с момента моего заключения. Время перестало быть ощутимым. Оно не дает возможности чувствовать как прежде. Насколько я могу понять, моя темница находится в императорском замке. Я бывал в ней несколько раз в качестве исполнителя, но впервые стал ее пленником. Знаю, что сбежать не удастся. Охраняют темницу и пленников в ней темные дозоры - маги теней с наивысшими показателями атакующих способностей. Они сильнее обычных теневиков и могут потягаться с охраной темного императора!
Дверь в мою темницу с едким скрипом открылась и на пороге появилась тень. Клубы дыма удушливым шлейфом обвили мою шею, заставляя меня поднять голову и смотреть на их создателя. Я не удивлен. Пусть у меня нет власти над тенями, но знания, которые мне удалось познать, сбереглись. И я без особого труда смог узнать ту, что создала их. Даркария. Она вошла в камеру и, хмыкнув, натянула удавку.
-Что ж, Дарк. Видишь, как все обернулось?! Ты не хотел отказываться от элементаля, но она сама это сделала. – Глаза теневички блеснули тьмой. – И теперь, когда ты утратил свои тени, как думаешь, кому ты нужен?
-Раз я перестал быть востребованным, можешь меня убить. – Спокойно предлагаю ей. Как бы не сердилась Дария, как бы не усиливала свой узел на моей шее, а большего вреда она не сможет нанести мне.
-Ха, убить тебя, это значит потерять поддержку твоего отца. А император слишком дорожит им, потому как доверяет ему. Но я пока не уверена, можно ли доверять магу, у которого собственный сын стал предателем империи?! – она хихикнула. – Ты хоть понимаешь, что это значит, простолюдин? – разразившись глухим смехом, теневичка натягивает свои поводья, и я подаюсь вперед. – Как тебе Дарк? Как тебе нравится, когда тебя называют не властелином теней, а простолюдином?
-Даркария, чего ты добиваешься?
-Я хочу насладиться твоим поражением! – девушка подходит ко мне ближе и протягивает руку. Ее тонкие пальцы касаются подбородка, а в следующую минуту, длинные ногти оставляют след на щеке, медленно рисуя кривые линии по коже. – Я не позволю тебе, Дарк, умереть так просто. Ты будешь долго и мучительно умирать, моля меня о пощаде. Но я не дам тебе легкой смерти! – Дария заносит руку над головой, готовясь к пощечине. – Я была опозорена на всю академию! Ты предпочел мне какую-то безродную магичку! И теперь я сгною эту девку и всех ее друзей!
-Ты не тронешь ни ее, ни ее друзей! – рычу в ответ. И на мой рык реагируют тени. Они пользуются моментом и сильнее обвивают мою шею.
-Это ты так думаешь Дарк! Но ты больше не властелин теней! Ты бессилен что-либо делать, и я больше не желаю тебя! – кокетливо улыбнувшись мне, Дария уходит.
-Даркария! – кричу ей вслед. – Даркария!!!
Она не тронет Ассию! Уверяю себя. Она не сможет навредить ей! Никто не сможет навредить элементалю. Никто не сможет забрать ее силу. Никто и ничто. Девочка научилась пользоваться своей силой, хотя сама не подозревает, насколько велика эта мощь. Насколько безграничны ее возможности.
Глава 11. Боги и Судьи.
После визита Даркарии, как сговорившись, меня навестил отец. Он был, как всегда сдержан и немногословен. Не выказывал ни единой эмоции и что-то бормотал себе под нос. Он не смотрел мне в глаза, а это значит, что все его планы разрушены. А когда планы лорда Деада не могут осуществиться по какой-то причине, он уничтожает эту причину и все, что с ней связано.
-Император не желает прощать тебя, Дарк. Он не видит в тебе угрозы после того, как ты утратил все свои силы. Он решил, что твоим наказанием будет жизнь в оковах. За все то, что ты сделал, тебя будут наказывать временем. Но все равно тебя будут судить по всей строгости законов империи Марева.
-Пусть. – Соглашаюсь с отцом, и прошу его об одолжении. – Не позволяй им приблизиться к элементалю.
-Какое тебе дело до той девчонки?
-Я прошу тебя, как сын отца, защити Ассию!
-Глупец, это из-за нее ты закован в цепи и потерял свою силу! – на мгновение повысив свой голос отец успокоился. – Ты стал жалким посмешищем, хотя мог быть великим правителем империи!
-Я стал тем, кем хотел быть.
-Ты стал никчемным отребьем! И я обещаю тебе, что лично прослежу за уничтожением элементаля!
-Нет!
-Да, Дарк! Ты больше мне не сын и не можешь просить ничего!
-Нет! Н-Е-Т!!! – мой крик был заглушен незамедлительно. Тени надели мне на голову мешок и заставили замолкнуть.
С этой критичной встречи с лордом Деадом прошло еще несколько долгих и одиноких дней. Я был в неведенье всего, что происходило за стенами моей темницы. И совсем скоро свершится суд, на котором меня признают виновным во всех грехах и бросят в камеру смертников для длительных мучений совести.
И как бы не было велико мое желание покончить со всем этим абсурдом жизни, я не могу ничего сделать. Мои руки по-прежнему связаны, поэтому остается только дожидаться момента и сделать то, что я задумал - оборвать эту нить, связывающую меня с миром живых. Забыть обо всем на свете и дать Ассии свободу, которую я однажды отобрал у нее.
Я не был уверен в своих подсчетах, но догадывался, сколько прошло времени со дня моего заключения. Две, а может и три недели?! Что ж, этот срок показался достаточно длительным для моих раздумий и просчетов действий. Мне не удалось выиграть в этой войне. Партия окончена ничьей, в ней нет победителя и проигравшего. Жизнь перестала быть наполненной яркими красками, она вновь посерела и наполнилась тьмой прошлого.
-На выход! – громко сказал маг теней, распахнув дверь моей клетки.
Знаю, что сопротивляться бессмысленно и исполняю приказ. Бессердечные твари уже собрались в центральном зале императорского замка и ждут, когда их господин принесет им очередную жертву. Господствующие мужи империи Марева потирают руки и готовятся к главному и такому долгожданному событию, как суд теневого наследника престола, всеми ненавистного властелина теней.
Как я и предполагал меня, окружили тени, созданные могущественными магами. Они создали вокруг меня серую дымку и плотно сжали в своем кольце, до боли в ребрах и тяжести в пальцах рук. Я не собирался прогибаться под их давлением и тем более не намеревался угождать им страхом. С непоколебимым отстранением я прошел в центр зала и опустился на колени.
Император Морок восседал на своем железном троне и, поглаживая тонкую бородку, не сводил с меня своего сурового взгляда. Он выглядел уставшим. Мужчина средних лет сегодня отличался от того ужасного властителя империи, которого я когда-то ненавидел всем своим яством. Однажды наши пути пересекались. Однажды я уже принимал решение, от которого моя жизнь изменилась до неузнаваемости.
-Приступим. – Выдыхает император, передав слово своему первому и главному помощнику лорду Деаду.
Мой отец, как и положено первому после «Бога», сделал шаг вперед и медленно с высокомерием в глазах осмотрел всех присутствующих. Он заметил, как напряглись тела местных управляющих, презирающих его невидимую власть над императором. Он понимал, что все сказанное им будет весомым аргументом против него самого, поэтому выдержал паузу.
