Но Ред, конечно, не мог отпустить меня просто так, без дополнительной гадости. Я уже открыла дверь, когда в спину мне донеслось:
— Имей в виду, я усилил охрану, тебе не выбраться из чертога. Второй раз этот номер не пройдет.
Это он мне сейчас вызов бросил? В интернате это называлось «взять на слабо». Мне сразу дико захотелось на прогулку… за пределами чертога, разумеется.
— Вам следует выпить горячий чай и завернуться в теплый плед. Берегите здоровье, ваше высочество. Вы — будущее Эйтилии. Как мы без вас, — с издевкой произнесла я и хлопнула дверью напоследок.
Шагая по коридорам чертога, я ощутила острую необходимость во встрече с Лори. Я должна немедленно рассказать ей о том, что с ней сделал принц! Она ведь даже не догадывается, винит себя… Мало того, что Ред разрушил ее жизнь, так память об этом мучила ее все эти годы. Пора положить этому конец.
Но как выбраться из чертога с усиленной охраной? Точно! Портал! Тот самый, что ведет в тайную комнату борделя. Готова поспорить, он здесь есть.
Принц уверен, что мне отсюда не выйти? Ну-ну.
Пока Дарк занимался зеркалом, я передохнула и теперь была готова к новым свершениям. А тут еще принц своим мерзким поведением разбудил во мне жажду деятельности… Держитесь все, Рита выходит на дело!
— Нам нужно найти портал, — заявила я фантомам.
Чуди с Сумраком преданно уставились на меня, готовые всячески помогать. Правда, длилось это ровно до тех пор, пока я им не сказала, куда ведет портал.
— В бордель, — сообщила я.
Чуди тут же повернулась ко мне задом, демонстрируя радужный хвост. Вроде как приличные девочки по борделям не ходят. Сумрак вовсе впервые на меня оскалился. Видимо, защищая честь хозяина.
— Ну вы и душные, — обиделась я. — И ладно, справлюсь без вас.
Королевский чертог огромен. Портал может быть, где угодно. Самостоятельно я буду искать его всю жизнь и то не факт, что найду. Но у меня есть магия! Надо только придумать, как ее использовать.
На встречу мне по коридору шла служанка. В руках у нее была корзина с рукоделием. Взгляд упал на моток ниток размером с мой кулак, и в голове моментально сложилась картинка. Волшебный клубок! Он-то и приведет меня к цели.
— Позвольте, я это позаимствую, — с этими словами я забрала из корзины моток.
— Конечно, леди, — поклонилась служанка. — Если вам надо что-то подшить, только скажите. Я буду рада.
— Нет-нет, все в порядке. Мне просто нужна нить.
Избавившись от служанки, я сжала моток между ладоней и обратилась к своей магии.
— Я знаю, что мы не всегда ладим, но сейчас предлагаю объединиться ради хорошего дела. Лори должна знать, как принц поступил с ней. Возможно, еще есть шанс что-то исправить. Но чтобы поговорить с Лори, мне необходимо попасть в бордель. Прошу, укажи мне дорогу к порталу туда.
После этих слов я бросила клубок на пол и замерла в ожидании. По задумке должна была сработать магия телекинеза — моток покатится к цели, нитью указывая мне путь. Но он просто лежал на полу, ничего не происходило.
— Только не говори, что ты заодно с фантомами и против борделя, — всплеснула я руками. — Что ты за светлая магия такая, если ради доброго дела боишься немного замараться?
Я пристыдила магию, и это сработало. Клубок двинулся с места! Да так шустро, что мне пришлось поднять юбку повыше и перейти на бег, чтобы за ним поспевать. Я неслась по коридорам королевского чертога вслед за импровизированной нитью Ариадны. Хорошо еще, что нить, разматываясь, указывала путь, потому что от самого мотка я безнадежно отстала уже на втором повороте.
Моток быстро «худел». Я боялась, что его не хватит. Что тогда делать? Снова искать ту служанку? Этак я все нитки в чертоге переведу.
И вот это случилось. Моток закончился возле одной из дверей. Край нитки указывал прямо на нее. Будем надеяться, это и есть моя цель.
Первым делом я постучала. Если там кто-то есть, мне откроют. Тогда я буду знать, что путь закрыт. Но прошла минута — и ничего.
Осмелев, я дернула ручку. Не заперто. А я сегодня фартовая. Надо пользоваться, пока везет.
За дверью была комната с десятком круглых столов. Похоже, когда-то здесь собирались люди для игры в карты, но те времена прошли. Столы были накрыты белой тканью, а в воздухе витала пыль. Комната, где давно никто не бывает — отличное прикрытие для портала в бордель.
Шагнув в игровой салон, я захлопнула за собой дверь. Прежде мне не доводилось пользоваться порталами. Ума не приложу, как они выглядят. На первый взгляд ничего необычного в комнате нет, но я не отчаивалась. Портал — это не ерунда какая-то, особенно в столь пикантное заведение. Вряд ли его оставили на видном месте. Готова поспорить, он замаскирован.
Я принялась изучать комнату в поисках портала. Это не огромный чертог, а всего одно помещение примерно семь на семь метров. Шансы найти портал здесь определенно выше.
Бродить из угла в угол не стала, а двинулась по кругу. Буду обыскивать помещение метр за метром. Я простукивала стены, ощупывала мебель, заглядывала под столы, ползала на коленях, но все без толку.
Будь у меня помощники, мы бы управились быстрее. Но фантомы хоть и вошли со мной в игровой салон, сидели в сторонке. Плечом к плечу на банкетке возле рояля. За все время моих поисков, а длились они уже немало, фантомы ни разу не шевельнулись. Да они буквально вросли друг в друга. Поразительное единодушие. И крайне подозрительное.
— Что вы там прячете? — я двинулась к роялю.
Чуди невинно захлопала длинными ресницами. Знаю я этот взгляд. Точно так же она смотрела, когда перекрасила спальню Дарка в розовый. Значит, в чем-то виновата. А тут еще и Сумрак вилял хвостом, явно подлизываясь.
— Я вас раскусила! — осенило меня. — Вы нашли портал и скрываете его от меня. А ну брысь, — замахала я на них руками.
Фантомы нехотя подвинулись, и я получила доступ к роялю. Первым делом я ощупала его со всех сторон и даже заглянула внутрь, но это ничего не дало. Тогда я подняла крышку, под которой прятались клавиши.
— Что если вход в портал открывает мелодия? — пробормотала я.
А что, неплохой код. В конце концов, без шифра любой, кто коснется портала, мигом попадет в бордель. Это может вызвать конфуз. Решит невинная девица сыграть менуэт, а ее — хоба! — и перенесет прямиком в кровать к любителю ночных бабочек. Доказывай потом, что это случайность.
Портал прятал явно не дурак. Но мне-то как узнать код?
— Так-так-так, — я понажимала пару клавиш.
Рояль откликнулся, звук был чистым. Это лишний раз убедило меня в том, что портал именно здесь. Комнатой давно не пользуются, а рояль настроен идеально.
Но как же выяснить мелодию? Я мыслила логически — портал в бордель нужен мужчинам. Едва ли среди них наберется с десяток музыкально одаренных. Для большинства клиентов ночных бабочек выучить даже простую мелодию — неподъемное дело. Значит, должна быть подсказка. А что если…
— Открой мне портал в бордель «Блаженство», — произнесла я.
Чуть я умолкла, как одна из клавиш подсветилась изнутри. Вот она — подсказка! Я нажала одну клавишу, тут же загорелась вторая, и так далее. В итоге я одним пальцем сыграла незамысловатую мелодию, чем-то напоминающую наш собачий вальс.
Отзвучала последняя нота, и в ту же секунду меня будто в воронку засосало. Чуди с Сумраком едва успели прыгнуть за мной следом в портал. Они были против похода в бордель, но бросить меня одну не могли.
— У-у-х! — выдохнула я резко, переместившись из одного места в другое.
— О-о-х! — вторил мне стон с кровати.
Я очутилась в той самой тайной комнате в борделе. И я была здесь не одна. На кровати развлекалась сладкая парочка. Мужчина пыхтел сверху на женщине, пока она смотрела в потолок с таким видом, словно сводила годовой баланс бухгалтерии. Не таким я себе представляла секс. Хочется верить, что у нас с Дарком все будет иначе.
Мое неожиданное появление застало любовников посреди процесса. Мужчина остановился и возмущенно уставился на меня. А вот девица, кажется, была мне рада. Может, подумала, что я пришла ее сменить.
