— А тут ты как мне поможешь? — раздражённо поинтересовалась Сенера.
— Ну, во-первых, я журналист и у меня есть опыт расследований, — сообщил парень. — А во-вторых, — он кашлянул, словно оправдываясь, — как видишь, я чудесно влипаю в неприятности. Расследуй — не хочу!
Сенера закатила глаза, но, спохватившись, опасливо посмотрела на Лионеля — как реагирует он, услышав такие чудесные новости. Мало ли, может, передумал убивать, или что он там хотел сделать?
Но, судя по всему, у ледяного ведьмака ещё были вопросы.
— Зачем вы разбудили меня? — спросил он. — Зачем спрашивали про ледяное сердце?
— Ваша сестра обратилась в наше… моё, то есть, похоронное бюро, — Сенера заметила, что невольно назвала Джеймса совладельцем своего бюро, хотя по-хорошему его надо было выгнать прочь, как только подвернётся такая возможность. — Она пообещала заплатить приличную сумму за ответы на вопросы. Мы не понимали, что это за вопросы, и не знали, что вы ледяной ведьмак. Собственно, мы даже не подозревали, куда идём и во что ввязываемся.
Последнее уточнение было сделано скорее для себя, но, кажется, Лионель его оценил. По крайней мере, он достаточно спокойно кивнул и даже позволил себе достаточно ласковую, даже слишком, как для оживленного мертвеца, улыбку.
— Вот как, — протянул Лионель. — Что ж… В таком случае, передайте моей сестре всё, что узнали. Возьмите у неё деньги. И ни слова о том, что я мертв. А потом… — он усмехнулся. — Если пожелаете заработать гораздо больше, чем она может предложить, и всё-таки исполнить свою мечту, обращайтесь ко мне. Надо будет расследовать одно убийство.
Доре повернулся к своим гостям спиной и медленно двинулся прочь. Джеймс потянулся было за ним, но Сенера дёрнула его за руку, останавливая.
— С ума сошёл? — зашипела она. — Надо уходить отсюда, пока мы живы. Мне вообще не интересно, чьё убийство мы должны расследовать. Я этим заниматься не собираюсь.
— Да подожди ты с убийством! — Джеймс хотел сказать, что ему вообще-то надо бы уложить мертвеца обратно в гроб, ну, или хотя бы усадить в его кресло, но, поняв, что Сенера экспериментировать с магией не даст, покорно кивнул. — Ты права. Пойдём отсюда скорее. От греха подальше.
Девушка знала Джеймса не настолько плохо, чтобы не понять: он захочет вернуться. Тем не менее, сейчас была возможность убраться подальше, и она предпочитала ею воспользоваться.
Из дома они вышли ещё довольно спокойно, но, захлопнув за собой дверь, сорвались на бег. Сенере хотелось как можно скорее умчаться подальше от таинственного поместья, от Лионеля Доре и всех прочих тайн, которые скрывал этот дом. Джеймс, кажется, разделял её желание, по крайней мере, не сбавлял темп.
Можно было вернуться домой пешком, но Хортон, едва не сбив колдовской вспышкой несчастную лошадь, остановил какую-то карету и затянул Сенеру внутрь. Она даже запротестовать не успела, только виновато посмотрела на сердитого мужчину, ехавшего в нужном им направлении.
— Срочное дело, — улыбаясь, сообщил некромант. — Разрешите представиться, Джеймс Хортон, журналист. Возможно, вы слышали обо мне? Скандал с сановником Элсоном?
Если мужчина и слышал, виду он не подал. Впрочем, кажется, выталкивать их прочь из кареты тоже передумал. Судя по его серьёзному, сосредоточенному взгляду, он не намеревался стать жертвой очередной сенсации, которую из ничего мог создать Джеймс.
Так или иначе, до похоронного бюро они добрались гораздо быстрее, чем Сенера могла на то рассчитывать. Джеймс выпрыгнул из кареты первым, подал девушке руку, а потом подставил локоть, предлагая опереться о него.
— Скользко же, — улыбнулся он. — У тебя изменилось платье, кстати.
Сенера опустила взгляд на юбку, покрытую странной серебристой паутинкой. Чем дальше они отходили от поместья Доре и чем больше Сенера успокаивалась, тем больше её платье напоминало то, в котором она и вышла из дома, но внимательный наблюдатель не мог не заметить изменения в структуре ткани.
— Это ледяная магия, — объяснила девушка. — Ведь я — ледяная ведьма. Мне свойственно замораживать всё, к чему я дотронусь. Не боишься, кстати?
Судя по нагловатой улыбке, Джеймс нисколечко не боялся. Он вообще выглядел очень довольным собой и, как показалось Сенере, не спешил ни отпрыгивать от неё, ни как-нибудь ещё демонстрировать собственную неуравновешенность и одновременно страх перед ледяной магии.
— Ты ведь моя невеста, — заявил он таким тоном, словно они уже шли венчаться. — Как я могу тебя бояться? Так у нас не получится семейной жизни!
Сенера закатила глаза.
— Послушай, — начала она, — ты, может, и неплохой парень, но выходить за тебя замуж — и вообще выходить замуж! — я не планирую, и…
— Твоей мачехе всё равно, что ты там планируешь, — так легко заявил Джеймс, что девушка аж застыла от неожиданности у входа в собственное похоронное бюро. — Я ничего не хочу сказать, это твоя родня, возможно, ты даже их любишь…
Это "возможно" звучало очень ненадёжно.
— Но если этой женщине подвернётся возможность сплавить тебя замуж, она это сделает. Ей нужны деньги, разве этого не видно?
— Деньги обеспечит заказ.
— Денег не бывает много! — мотнул головой Джеймс. — А я всё равно не отступлюсь. Магия сказала мне, что мы должны быть вместе — значит, мы будем! Или ты предпочтёшь какого-нибудь… сановника Элсона или кого-нибудь вроде него?
Спорить было бессмысленно. Сенера вообще никого не хотела, но из всех возможных кандидатов Джеймс казался самым лучшим вариантом. По крайней мере, он был молод.
— Ладно, — сдалась девушка. — Давай мы не будем об этом пока что говорить? Сначала разберёмся с нашей клиенткой, возьмём деньги, а потом…
Она не договорила. Что должно было случиться потом, Сенера пока что не знала, а загадывать наперёд, если честно, опасалась. Ей вообще не нравилось всё происходящее. Джеймс, этот нагловатый молодой человек с неуёмной фантазией, несколько смущал её и вводил в не слишком стабильное состояние. К тому же, его слова о мачехе…
Отбросив в сторону все дурные мысли, девушка толкнула дверь в похоронное бюро и безо всякого удивления увидела клиентку, сидевшую на том же месте и в той же позе, где её поставили.
— Здравствуйте, — улыбнулась Кристин. — Я так понимаю, вы вернулись, чтобы порадовать меня успешным завершением этого дела?
Её внимательный взгляд скользнул по изменённой структуре платья Сенеры, но Кристин ничего по этому поводу не сказала. Заподозрила что-то? Но что? Дар ледяной ведьмы? Или то, что Лионель немного расшалился после оживления…
— Да, — кивнула Сенера. — Ваш брат ответил на вопросы, — она поставила кристалл перед женщиной.
— Причина его смерти… — начал было Джеймс, но Сенера не собиралась давать ему волю.
— Переохлаждение, — твёрдо произнесла она. — Все признаки на лицо. Мы оставили вашего брата там, где нашли его. Примите наши соболезнования.
— Я уже смирилась с утратой, — кивнула Кристин, взвешивая в руке ледяной кристалл. — Я надеюсь, вы понимаете, что всё произошедшее должно остаться между нами.
— Разумеется, — вздохнула Сенера. — Желание клиента для нас на первом месте.
— Благодарю, — Кристин вложила в ладонь Сенеры мешочек. — Удачной вам работы, госпожа Сенера. Вы очень мудрая юная леди.
— Благодарю, — кивнула девушка, чувствуя сквозь тонкую ткань грани драгоценных камней. — Всего вам наилучшего.
— Прощайте, — твёрдо произнесла Кристин и, поднявшись, направилась к выходу. Она взяла пальто из рук скелета, даже не обратив внимание на то, как выглядит оживленец, не стала и одеваться — просто вышла из похоронного бюро, на память о себе громко хлопнув дверью.
Сенера облегчённо вдохнула. Всё, чего ей сейчас хотелось — поскорее принять тёплую ванну и отправится спать. Желательно, без всяких лишних некромантов в комнате.
— Я скажу Хиллари, чтобы она подыскала тебе другое место жительства, — твёрдо произнесла Сенера, толкая внутреннюю дверь, что вела в гостиную. — Она согласится.
