куда свернул разговор.
— А зачем нужно было справляться со мной, напомни-ка мне, старик? — хищно улыбнулся глава, при этом незаметно пододвигая мне корзинку со свежим хлебом. Заметил-таки, что руки мои опустели.
— Ты был неуправляем. Ты нес угрозу всем. Твоя сила была слишком велика, — высокопарно произнес вождь явно заученные фразы.
— Нес ли? — переспросил глава. — Ты был там? Ты видел своими глазами события тех лет? Помниться, тебе и столетия нет, а на горе меня заточили за несколько сотен лет до твоего рождения. Здесь только я достоверно знаю, что произошло шестьсот весен назад.
И на этой поразительной ноте я фонтанчиком выплюнула только что выпитое вино прямо на сидящего слева лиса-воина. К главе я предусмотрительно не поворачивалась, пока не откашлялась и не привела себя в порядок. Как же хорошо, что инстинкты сработали, и я успела отвернуться от Алиса. Меня похлопали по спине. Глава так и не смотрел в мою сторону, но смерти от удушья не желал, поэтому помог откашляться. Если честно, лучше бы он и вовсе забыл обо мне.
Шестьсот лет назад этому хитрому лису вздумалось на горе Истина ошиваться, а сколько он до этого жил, страшно даже представить. И вождь сказал что-то о триминанте? Доминанта — ведушая магическая сила, диминанта, вторая ведущая сила. Магов с диминантой в этом мире очень мало, они на вес золота. Например, Харитион, у которого магия огня и воздуха. Он прям уникален для академии. Но вот триминантов, насколько я знаю, в этом мире не существовало. Не существовало до сегодняшнего момента. Теперь я знаю, что хотя бы один такой в истории магии есть, и он сидел в нескольких десятках сантиметров от меня.
Стало как-то не по себе. Зачем вообще подобные разговоры велись при мне? Разве я не подозревались в шпионаже? Не верилось, что Алис вдруг воспылал ко мне всеобъемлющим доверием, поэтому ответ никак не находился в моей голове. Однако если мне все же посчастливилось стать свидетельницей подобного разговора, стоило внимательно слушать.
— У нас был договор, Десятихвостый… — от взгляда главы академии вождь аж подавился воздухом и тут же исправился. — Хранитель. Мы исправно выполняем свою часть и храним тайну вот уже много лет. Ты можешь воочию убедиться, что драгоценность в целости и сохранности под нашей защитой.
— Я оставил ее под вашей защитой лишь потому, что мне она не нужна под куполом. И вам безопаснее хранить тайну ее нахождения, если не хотите очередной войны, — спокойно ответил Алис, передавая мне свой кубок, наполненный вином. Содержимое моего сосуда давно впиталось в одежды лиса, которому не посчастливилось сесть недалеко от меня.
— Но война на нашем пороге, Хранитель. Нам проще откупиться от птиц и отдать драгоценность, — а вот и торг пошел.
— Чего ж не сделали этого, когда они ваши деревни грабили? — приподняв одну бровь, поинтересовался маг. Он читал этого вождя, как открытую книгу. Кажется, кому-то было весело вести этот напряженный только для одной стороны разговор.
— Мы верны слову.
— Сомневаюсь, — фыркнула я. Тут же на меня устремились взгляды всех присутствующих.
— Хах! Даже кадет моей академии не верит в ваше слово, — лису было очень весело, а я вот жалела, что не удержала язык за зубами.
— Мы чтим договор! — начал выходить из себя вождь.
— Сарин, может хватит этой напыщенной чепухи? Вы храните ее только потому, что численность ваша не так высока, как хотелось бы, рождаемость упала, а маги и вовсе появляются чудом. Никто из соседей еще не пронюхал, что армия лисов весьма мала, хоть и искусна, и только поэтому королевство все еще существует. Поэтому, и благодаря моей защите. И только я могу решить внешнеполитическую ситуацию и спасти ваши хитрые шкуры. То, что ты посмел отдать приказ пересечь купол и зайти на территорию горы впервые за все эти столетия, говорит лишь о вашем отчаянном положении. И если бы не одна слишком активная и одаренная студентка, — теплые пальцы неожиданно оказались на моей пояснице и погладили кожу через зазор между рубашкой и штанами, — то мои кадеты разнесли бы твое войско в считанные минуты, оставив лишь кровавое побоище. Никто не уходит живым с Истины, если пришел туда с оружием. Тебе стоит высоко оценить мою милость.
Все молчали. Никто не спешил отвечать на слова главы. Он будто отчитал студентов за проказу только что и пояснил, что наказание-то должно быть гораздо суровее его нравоучений.
— Я услышал тебя, Хранитель. Мы приносим свои извинения за вторжение на твою территорию. И ты прав, магия покидает наш род. Смею предположить, что так нас наказывает Пролис за предательство нашего принца, и мы смиренно примем его приговор.
На словах про принца, вождь посмотрел прямо на Алиса, после чего склонился еще ниже, теряясь взглядом где-то в складках своей рясы.
— Ну, вот и отлично. А теперь я бы хотел поесть, — глава посмотрел на свою почти пустую тарелку и кинул хитрый взгляд в мою сторону. — Если что-то еще осталось, — это было произнесено шепотом, за что я была благодарна.
— Вы можете навестить драгоценность, мой принц, — вождь снова склонился, а вот глава аж посинел от злости в этот момент. Тогда старый лис быстро спохватился, побледнел и добавил, — наш хранитель.
— После трапезы, — бросил Алис.
— Она давно ждет вашего визита.
Глава жестко усмехнулся, издав смешок:
— Меня ли?
— А я все думал, как быстро ты узнаешь о моем визите и спустишься с горы? — с насмешкой произнес Алис, разглядывая запыхавшегося Мариона у входа в дом вождя.
Мы как раз покидали обитель лисов, когда наткнулись на стража. Не знала, что Марион по собственной воле может покидать гору. Хотя он явно провел в академии более пяти лет, а это значит только одно: срок его заключения под барьером давно истек. Теперь он, как и любой выпускник Замка, беспрепятственно может ходить туда-сюда. Интересно, а метка у него есть? Посвящение первого курса и ритуал дачи клятвы уже должен был состояться, но обстоятельства сложились не самым благоприятным образом.
Я потерла шею в месте, где когда-то появилась метка Кары. Неприятно сознавать, что ты пленен обязанностями сильнее, чем кто-либо из твоих соучеников. И все же вопрос о метке у Мариона оставался открытым. Он не был выпускником академии, насколько я знала, и никогда не преподавал. Мужчина просто стоял на воротах, встречая новоприбывших преступников каждый год и помогал иногда на практике. И да, не стоит забывать, что возможно именно он помог мне в прошлом скрыть мои способности и дал разрешение на выход из-под купола. Неужели у него были такие же полномочия, как и у Алиса. Марион хоть и состоял в Каре, но как я поняла, чисто номинально. На собраниях не присутствовал, на задания не ходил. Никогда бы не подумала, что глуповатый страж на воротах окажется столь занятной и значимой фигурой. Прям загадка века.
— Вы идете к ней? — без приветствия спросил громила. Он выглядел взволнованно, что я вообще видела впервые. Казалось, эту глыбу спокойствия ничто не способно заставить нервничать.
— Я здесь не за этим, — скривившись, ответил глава, но потом его голос неожиданно смягчился. — Но мы можем навестить ее.
Лицо Мариона просветлело, и он стал похож на восторженного мальчишку, только его габариты никак не соответствовали образу. Как я поняла, речь шла про ту самую драгоценность, которую лисы хранили многие столетия.
Меня очень интересовала эта информация, как и то, каким образом глава потерял свою жизнь и оказался пленником Истины. По всему выходило, что мужчина лишился своего десятого хвоста в войне против нескольких королевств, которые стремились усмирить его силу и нрав. Как по мне, то у них получилось только убить его, с остальным они просчитались. Этот хитрый лис мало того, что заключил какой-то договор с горой и смог покидать ее пределы, так еще и основал самую сильную академию этого мира. Выпускники Замка востребованы в любом уголке любого королевства, славятся своими исключительными навыками, а еще верностью главе академии. И что-то мне подсказывает, что метка играет в этом не последнюю роль.
Кажется, легенда о создании Замка перестала быть легендой и обросла фактами, подтверждающими ее истинность.
— Вы же не оставите меня здесь одну? — тут же переполошилась я, когда поняла, что мужчины собрались идти.
— Хотелось бы, да боюсь последствий. Меня
